In einem Vakuum bewegt sich das Licht mit Lichtgeschwindigkeit, die 299.792.458 Meter pro Sekunde (oder etwa 186.282 Meilen pro Sekunde) beträgt. Das bedeutet, dass es etwa 8 Minuten dauert, bis das Licht von der Sonne zur Erde gelangt. In Glas reist es etwa zwei Drittel so schnell.
Licht bewegt sich in einer geraden Linie und erzeugt Schatten, wenn der Lichtweg blockiert ist. Festere Dinge haben einen dunkleren Schatten, Dinge, die klarer sind, haben einen helleren Schatten, und transparente Dinge haben keinen oder nur sehr wenig Schatten. Licht kann transparente Dinge am leichtesten durchdringen. Wenn sich das Licht nicht in einem Vakuum befindet, bewegt es sich langsamer als seine maximale Lichtgeschwindigkeit. Das langsamste jemals aufgezeichnete Licht bewegte sich mit 39 Meilen pro Stunde. Unsere Augen reagieren auf Licht; wenn wir etwas sehen, sehen wir das Licht, das es reflektiert, oder das Licht, das es ausstrahlt. Eine Lampe zum Beispiel gibt Licht ab, und alles andere im selben Raum, in dem sich die Lampe befindet, reflektiert ihr Licht.
Jede Lichtfarbe hat eine andere Wellenlänge. Je kürzer die Wellenlänge, desto mehr Energie hat das Licht. Die Geschwindigkeit, mit der sich das Licht bewegt, hängt nicht von seiner Energie ab. Das Durchqueren von teilweise klaren Objekten kann das Licht um einen sehr kleinen Betrag verlangsamen.
Weißes Licht setzt sich aus vielen verschiedenen Lichtfarben zusammen, die sich addieren. Wenn weißes Licht durch ein Prisma scheint, spaltet es sich in verschiedene Farben auf und wird zu einem Spektrum. Das Spektrum enthält alle Wellenlängen des Lichts, die wir sehen können. Rotes Licht hat die längste Wellenlänge, und violettes (violettes) Licht hat die kürzeste.
Licht mit einer Wellenlänge, die kürzer als Violett ist, wird ultraviolettes Licht genannt. Röntgen- und Gammastrahlen sind ebenfalls Formen von Licht mit noch kürzeren Wellenlängen als Ultraviolett. Licht mit einer Wellenlänge, die länger als Rot ist, wird Infrarotlicht genannt. Radiowellen sind eine Form der elektromagnetischen Strahlung mit einer Wellenlänge, die noch länger als Infrarotlicht ist. Die Mikrowellen, die zum Erwärmen von Lebensmitteln in einem Mikrowellenofen verwendet werden, sind ebenfalls eine Form der elektromagnetischen Strahlung. Unsere Augen können diese Art von Energie nicht sehen, aber es gibt einige Kameras, die sie sehen können. Die verschiedenen Formen des Lichts, sowohl des sichtbaren als auch des unsichtbaren, sind das elektromagnetische Spektrum.
Wenn das Licht in Regentropfen gebrochen wird, entsteht ein Regenbogen. Der Regentropfen wirkt wie ein Prisma und bricht das Licht, bis wir die Farben des Spektrums sehen können.
Farbe
Licht und Farbe sind Formen analoger Information. Elektronische Kameras und Computerbildschirme arbeiten jedoch mit digitalen Informationen. Elektronische Kameras oder Dokumentenscanner erstellen eine digitale Version eines Farbbildes, indem sie das Vollfarbbild in separate rote, grüne und blaue Bilder aufteilen. Später verwendet ein digitaler Bildschirm nur Pixel dieser drei Farben. Computerbildschirme verwenden nur diese drei Farben in verschiedenen Helligkeitsstufen. Das Gehirn kombiniert sie, um alle anderen Farben im Bild zu sehen.
Die Menschen denken, dass Gegenstände Farbe haben. Das liegt daran, dass die Moleküle, aus denen der Gegenstand besteht, bestimmte Lichtwellen absorbieren und die anderen Lichtwellen abprallen lassen. Das menschliche Auge sieht die Wellenlängen des gesamten Lichts, das nicht absorbiert wurde, und die Kombination davon verlässt das Gehirn mit dem Eindruck einer Farbe.
