Roter Riese
Ein Roter Riese ist ein Riesenstern, der etwa die halbe bis zehnfache Masse unserer Sonne hat. Rote Riesen erhalten ihren Namen, weil sie rot gefärbt zu sein scheinen und sehr groß sind. Viele Rote Riesen könnten Tausende und Abertausende von Sonnen wie unsere in ihrem Inneren unterbringen. Aldebaran, Arcturus, Beteigeuze und Mira sind Rote Riesen.
Im Moment ist unsere Sonne ein Hauptreihenstern, kein Roter Riese. Wissenschaftler glauben jedoch, dass unsere Sonne in fünf Milliarden Jahren ein Roter Riese sein wird. Ihr Durchmesser wird etwa 200 Mal größer sein als heute. Er wird so groß werden, dass er Merkur, Venus und möglicherweise die Erde verschlucken wird.
Der kleine gelbe Stern auf der linken Seite ist die Sonne, wie sie jetzt ist. Der große rote Stern rechts ist das Aussehen der Sonne, wie sie aussehen wird, wenn sie sich in einen Roten Riesen verwandelt.
Wie aus einem Stern ein Roter Riese wird
Alle neuen Sterne wandeln Wasserstoff durch Kernfusion in Helium um. Dabei entsteht sehr viel Energie (z.B. Licht und Wärme). In einem normalen Stern, wie unserer Sonne und allen anderen Hauptreihensternen, geschieht diese Veränderung im Zentrum des Sterns. Früher oder später hat sich fast der gesamte Wasserstoff im Zentrum in Helium umgewandelt. Dadurch kommt die Kernreaktion zum Stillstand. Das Zentrum beginnt aufgrund der Schwerkraft des Sterns kleiner zu werden. Dies führt dazu, dass die Schicht unmittelbar außerhalb des Zentrums heißer wird. Diese Schicht enthält immer noch Wasserstoff. Dieser Wasserstoff wird zu Helium verschmelzen.
Mit dieser neuen Kraftquelle werden die äußeren Schichten des Sterns viel, viel größer werden. Der Stern wird heller werden, manchmal bis zu zehntausendmal heller als in der Hauptreihe. Da die Außenseite des Sterns größer ist, wird die Energie über ein viel größeres Gebiet verteilt werden. Aus diesem Grund sinkt die Temperatur der Oberfläche und die Farbe ändert sich zu rot oder orange.
Die Phase des Roten Riesen ist vorübergehend. Sie ist kürzer als die Milliarden Jahre, die ein Stern in der Hauptreihe verbringt. Bald (in nur Hunderten von Millionen Jahren) werden Rote Riesen beginnen, Helium zu anderen Elementen wie Kohlenstoff, Stickstoff und Sauerstoff zu verschmelzen. Einige ihrer äußeren Schichten werden weggeweht werden, so dass interstellares Gas und Staub den Stern umkreisen werden. Mit der Zeit werden die meisten Roten Riesen zu Weißen Zwergen werden. Sehr große Rote Riesen werden zu Neutronensternen oder Schwarzen Löchern.
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