RR Lyrae ist ein pulsierender veränderlicher Stern im Sternbild Lyra. Er ist das Modell für die variablen Sterne, die als RR-Lyrae-Variablen bekannt sind. Er pulsiert über einen kurzen Zyklus von 13 Stunden und 36 Minuten. Jede radiale Pulsation bewirkt, dass der Radius des Sterns zwischen dem 5,1- und 5,6-fachen des Sonnenradius variiert.
Sterne dieses Typs sind häufig in Kugelsternhaufen zu finden und werden als Standardkerzen verwendet, um Entfernungen zu anderen Galaxien zu messen.
RR Lyrae und sein Typ sind pulsierende Sterne der Spektralklasse A (und selten F), mit einer Masse von etwa der Hälfte der Sonnenmasse. Es wird vermutet, dass sie früher Masse verloren haben, und folglich waren sie einst Sterne mit ähnlicher oder etwas geringerer Masse als die Sonne, etwa 0,8 Sonnenmassen.
RR-Lyrae-Sterne pulsieren ähnlich wie Cepheiden-Variablen, so dass man annimmt, dass der Mechanismus für die Pulsation ähnlich ist. Man nimmt an, dass die Natur und die Geschichte dieser Sterne ziemlich unterschiedlich sind. Im Gegensatz zu Cepheiden sind RR-Lyrae-Sterne alte, massearme, metallarme "Population II"-Sterne. Sie sind viel häufiger als Cepheiden, aber auch viel weniger leuchtend. Die durchschnittliche absolute Magnitude einer RR-Lyrae beträgt etwa 0,75, nur 40 oder 50 Mal heller als unsere Sonne. Ihre Periode ist kürzer, normalerweise weniger als ein Tag, manchmal bis zu sieben Stunden.
Die Beziehung zwischen Pulsationsperiode und absoluter Größe der RR-Lyrae macht sie zu guten Standardkerzen für relativ nahe Objekte, insbesondere innerhalb der Milchstraße. Sie werden ausgiebig für Kugelsternhaufenstudien und auch zur Untersuchung der chemischen Eigenschaften älterer Sterne verwendet.
Die Kenntnis der Perioden-Leuchtkraft-Beziehung für lokale variable Sterne vom RR-Lyrae-Typ ermöglicht die Bestimmung der Entfernung von weiter entfernten Sternen dieses Typs. Die Entfernung der RR-Lyrae blieb bis 2002 ungewiss, bis das Hubble-Weltraumteleskop verwendet wurde, um die Entfernung innerhalb einer Fehlergrenze von 5% zu bestimmen. Das Ergebnis waren 854 Lichtjahre (262 Parsecs). Kombiniert mit Messungen des Satelliten Hipparcos und anderen Quellen ergibt sich eine Entfernungsschätzung von 860 ly (260 pc).
