Ein Doppelstern sind zwei Sterne, die umeinander kreisen. Für jeden Stern ist der andere sein Begleiterstern. Viele Sterne sind Teil eines Systems mit zwei oder mehr Sternen. Der hellere Stern wird als Primärstern bezeichnet, der andere ist der Sekundärstern.
Binäre Sterne sind in der Astrophysik wichtig, weil ein Blick auf ihre Umlaufbahnen es den Wissenschaftlern ermöglicht, ihre Massen herauszufinden. Daraus ergibt sich die Masse-Leuchtkraft-Beziehung, und daraus ergibt sich die Masse der einzelnen Sterne.
Binäre Sterne sind nicht dasselbe wie optische Line-of-Sight-Doppelsterne, die zwar nahe beieinander liegen, aber nicht durch die Schwerkraft verbunden sind. Optische Doppelsterne können im Weltraum tatsächlich weit voneinander entfernt sein, aber Doppelsterne sind recht nahe beieinander. Die erste Person, die echte Doppelsterne entdeckt und nachgewiesen hat, war der deutsch-britische Astronom William Herschel. Er veröffentlichte den ersten Katalog der Doppelsterne, und sein Sohn John Herschel fand mehrere tausend weitere und aktualisierte den Katalog.
