George Grenville (1712–1770) – Britischer Premierminister & Stamp Act-Urheber
George Grenville (1712–1770): Britischer Premierminister und Urheber des Stamp Act 1765 – prägend für die Spannungen, die zur Amerikanischen Revolution führten.
George Grenville (14. Oktober 1712–13. November 1770) war ein britischer Politiker der Whig-Partei und Premierminister von 1763 bis 1765. Er gehört zu den wenigen britischen Premierministern, die nie einen Adelstitel annahmen. Grenville gilt als fähiger Verwalter mit guter Kenntnis parlamentarischer Formen, dem jedoch oft das politische Fingerspitzengefühl und die Zustimmung des Königs fehlten.
Herkunft, Ausbildung und frühe Jahre
Grenville war der zweite Sohn von Richard Grenville und Hester Temple; sein älterer Bruder war Richard Grenville-Temple. Er besuchte das Eton College und studierte am Christ Church College in Oxford. 1741 zog er als Abgeordneter für Buckingham ins Parlament ein und vertrat diesen Wahlkreis bis zu seinem Tod 1770.
Aufstieg in der Verwaltung
In verschiedenen Kabinetten erwarb Grenville den Ruf eines zuverlässigen Organisators. Als Schatzmeister der Marine (Treasurer of the Navy) führte er 1758 eine Gesetzesinitiative ein, die das System der Bezahlung für die Seeleute fairer und transparenter gestalten sollte. Seine Reformen verbesserten die Kontrolle über Ausgaben und Lohnzahlungen und stärkten die Verwaltungseffizienz der Marine.
Als William Pitt (später Pitt der Ältere) 1761 zurücktrat, blieb Grenville in seinem Amt und fungierte unter dem Ministerium von Lord Bute als Führer des Unterhauses. Im Mai 1762 wurde er Staatssekretär für das Norddepartement, im Oktober 1762 Erster Lord der Admiralität. Im April 1763 übernahm er das Amt des Ersten Lords des Schatzamts (First Lord of the Treasury) und damit de facto die Führung der Regierung.
Premierminister und die amerikanische Frage
Als Premierminister überwachte Grenvilles Regierung mehrere umstrittene Maßnahmen. Besonders bekannt wurde der Stamp Act von 1765, ein Gesetz, das Stempelsteuern auf zahlreiche Dokumente, Zeitungen und Waren in den amerikanischen Kolonien einführte. Ziel war es, einen Teil der Kosten des britischen Staates nach dem Siebenjährigen Krieg auf die Kolonien umzulegen. Die Maßnahme löste in Nordamerika heftigen Protest aus; Boykotte, Petitionen und die Forderung "no taxation without representation" führten dazu, dass das Gesetz 1766 wieder aufgehoben wurde. Der Stamp Act gilt als einer der frühen Auslöser der Spannungen, die letztlich zum Amerikanischen Revolutionskrieg beitrugen.
Innerhalb Großbritanniens war Grenvilles Regierung außerdem in den politischen Konflikt um John Wilkes verwickelt. Die harte Verfolgung und die juristischen Schritte gegen Wilkes, einen scharfen Regierungsgegner, entzündeten Debatten über Pressefreiheit, parlamentarische Immunität und die Ausweitung staatlicher Eingriffe.
Stil, Kritik und Entlassung
Grenville wurde von Zeitgenossen als sachkundig und detailorientiert beschrieben, allerdings mangelte es ihm an Charisma und diplomatischem Gespür. Eine bekannte Anekdote aus der Debatte um die sog. Cider Act von 1763 zeigt dies: Grenville fragte wiederholt, an welcher Stelle eine neue Steuer angesetzt werden solle, wenn sie nicht auf Cidre erhoben werden solle. William Pitt reagierte in der Sitzung, indem er die Melodie des populären Volkslieds Gentle Shepherd, tell me where pfiff, was im Unterhaus Heiterkeit auslöste und Grenville in der öffentlichen Wahrnehmung blass erscheinen ließ.
Seine Beziehung zum jungen König Georg III. verschlechterte sich. Der König empfand Grenville zunehmend als zu eigensinnig und glaubte, der Premierminister wolle seine Autorität untergraben. Im Juli 1765 wurde Grenville deshalb entlassen; das Amt des Premierministers übernahm der Marquess of Rockingham. Grenville bekleidete danach kein Regierungsamt mehr.
Familie und Tod
1749 heiratete Grenville Elizabeth Wyndham (vor 1731–5. Dezember 1769), eine Tochter von Sir William Wyndham. Das Paar hatte sieben Kinder. Nach dem Tod seiner Frau lebte Grenville noch wenige Jahre und starb am 13. November 1770. Sein politisches Wirken – insbesondere seine Verwaltungsreformen und die umstrittene Kolonialpolitik – blieb in der britischen Geschichte umstritten und prägte die Entwicklungen, die in den folgenden Jahren zur amerikanischen Unabhängigkeit führten.
Fragen und Antworten
F: Wer war George Grenville?
A: George Grenville war ein britischer Politiker, der von 1763 bis 1765 als Premierminister von Großbritannien diente. Er gehörte der Whig-Partei an und war einer der wenigen Premierminister, die nie einen Adelstitel erhielten.
F: Welche Ausbildung erhielt er?
A: George Grenville besuchte das Eton College und das Christ Church College in Oxford.
F: Wann wurde er Mitglied des Parlaments?
A: George Grenville trat 1741 als Abgeordneter für Buckingham ins Parlament ein und vertrat Buckingham bis zu seinem Tod.
F: Welches Gesetz hat er als Schatzmeister der Marine eingebracht?
A: Als Schatzmeister der Marine brachte George Grenville 1758 einen Gesetzesentwurf ein, der ein gerechteres System für die Bezahlung der Seeleute einführte und durchsetzte.
F: Was führte zu Unstimmigkeiten zwischen den amerikanischen Kolonien und Großbritannien während seiner Zeit als Premierminister?
A: Während seiner Zeit als Premierminister beaufsichtigte die Regierung von George Grenville die Verabschiedung des amerikanischen Stamp Act 1765, der zu Unstimmigkeiten zwischen den amerikanischen Kolonien und Großbritannien führte, die schließlich in den Amerikanischen Revolutionskrieg mündeten.
F: Was hielt König Georg III. davon, dass er Premierminister war?
A: König Georg III. begann zu glauben, dass Premierminister Grenville ihn als Marionette benutzte, also überzeugte er Rockingham, stattdessen der neue Premierminister zu werden. Infolgedessen bekleidete Grenville nie wieder ein Amt.
F: Wie hat Pitt reagiert, als er 1763 mit ihm über die Cider Bill debattierte?
A: Während der Debatte über die Cider Bill im Jahr 1763 pfiff Pitt einen Ausschnitt aus dem populären Lied "Gentle Shepherd", als Grenville immer wieder fragte, wo denn neue Steuern erhoben werden sollten, wenn nicht auf Apfelwein - was alle im Parlament zum Lachen brachte.
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