Giovanni da Palestrina (geb. Palestrina, (ca.1525 - 2. Februar 1594 in Rom) war ein sehr wichtiger italienischer Komponist der Kirchenmusik seiner Zeit. Er lebte in der Epoche der sogenannten Renaissance. Der größte Teil seiner Musik war Chormusik (für Chöre geschrieben). Sie ist sehr polyphon. Das bedeutet, dass die verschiedenen Stimmen (Soprane, Altstimmen, Tenöre oder Bässe) oft verschiedene Worte und verschiedene Teile der Melodie zur gleichen Zeit singen. Viele Komponisten haben seither die Art und Weise, wie Palestrina schrieb, studiert, weil dies eine ausgezeichnete Möglichkeit ist, das Schreiben kontrapunktischer Musik zu erlernen.
Palestrina erhielt seinen Namen von seiner Geburtsstadt. Das genaue Geburtsdatum ist uns nicht bekannt. Alle Aufzeichnungen über seine Geburt wurden zerstört, als die Stadt 1577 abbrannte. Er war wahrscheinlich ein Chorknabe in Palestrina. Als er erwachsen wurde, bekam er eine Stelle als Organist und Chorleiter an der römischen Basilika Santa Maria Maggiore. Er verdiente nicht viel Geld, aber er heiratete eine Dame, die aus einer sehr reichen Familie stammte, so dass es ihm gut ging. Papst Julius III. hörte davon, wie gut dieser junge Komponist war. Er bat ihn, ihn zu treffen. Er erhielt die Stelle des Meisters der Capella Juliana, des Chores, der bei den Gottesdiensten im Petersdom in Rom sang. Dies war die wichtigste Aufgabe in Italien, und er war erst 26 Jahre alt. Natürlich komponierte Palestrina eine Messe zu Ehren des Papstes.
Palestrina komponierte 93 Messen (dies sind musikalische Vertonungen der Worte des Abendmahlsgottesdienstes). Er schrieb auch Motetten und Madrigale. Palestrina und Lassus waren die beiden größten Komponisten der Spätrenaissance.
