Kontrapunkt ist die Kunst, Musik zu komponieren, indem verschiedene Teile (Stimmen) auf eine Weise kombiniert werden, die schön klingt. So komponierte Musik wird kontrapunktisch genannt.
Wenn die Melodie von Twinkle, twinkle little star auf dem Klavier gespielt wird und dann einige Akkorde hinzugefügt werden, handelt es sich um Harmonie, nicht um Kontrapunkt. Wenn stattdessen die Melodie von "Twinkle, twinkle little star" gespielt wird, während eine andere Melodie gespielt wird, gilt dies als Kontrapunkt.
Eine andere Art des Spielens wäre es, die Melodie mit der rechten Hand zu beginnen. Dann, im zweiten Takt (Takt), wenn die fünfte Note gespielt wird, beginnt die linke Hand die Melodie eine Oktave tiefer zu spielen. Das funktioniert eine Zeit lang gut, aber im fünften Takt (auf dem Wort "Up" im Teil der rechten Hand) beginnt es dissonant zu werden (klingt unangenehm), so dass Änderungen an der linken Hand vorgenommen werden müssen, damit sie schöner klingt. Diese Art des Schreibens mit einer bestimmten Anzahl von Stimmen (in diesem Fall: zwei) wird "kontrapunktische Musik" genannt.
In diesem Beispiel imitierte die linke Hand zunächst die rechte Hand. Dies wird Imitation genannt.
Hätte der zweite Teil das ganze Stück hindurch weiter imitiert, wäre er ein Kanon geworden. Aber "Twinkle, twinkle" funktioniert als Kanon nicht gut. Ein berühmter Kanon ist von Thomas Tallis. Einen Kanon, der wiederholt werden kann, nennt man "Runde". Das ist alles kontrapunktische Musik.
Der Kontrapunkt muss nicht nachgeahmt werden, obwohl er das oft tut. Das Wichtige ist, dass jeder Teil (d.h. jede Stimme) gleich wichtig ist. Es ist nicht so, dass ein Teil die Melodie singt und der Rest nur begleitet.
Kontrapunkt muss nicht eine Note gegen eine Note sein. Es können zwei oder mehr Noten in einem Teil gegen eine in dem anderen Teil sein, z.B. Viertelnoten (Viertelnoten) in einem Teil und Achtel (Achtelnoten) in einem anderen Teil. Dafür gibt es ein ganzes System, das "Art" genannt wird.
Der Kontrapunkt kann variiert werden, indem man ihn invertiert, d.h. den oberen Teil nach unten setzt. Wenn Musik so geschrieben ist, dass die Teile vertauscht werden können, nennt man das "invertierbaren Kontrapunkt".
Das Wort "Kontrapunkt" stammt vom lateinischen "punctus contra punctum" und bedeutet "Punkt gegen Punkt". Das Wort "Punkt" bedeutete "Note". Vor mehreren hundert Jahren fanden Komponisten heraus, wie man kontrapunktische Musik schreibt. Sie nahmen oft eine Hauptmelodie (genannt "Cantus Firmus") und fügten ihr dann einen oder zwei oder mehrere Teile hinzu. Je mehr Stimmen es gab, desto schwieriger war es, sie zu komponieren, denn es musste alles zusammenpassen, damit sie gut klang. Auf diese Weise geschriebene mehrstimmige Musik wird polyphone Musik genannt. In der Renaissance wurde die Polyphonie in der gesamten Kirchenmusik verwendet. Der größte Komponist der Polyphonie war Giovanni da Palestrina (1525-1594). Studenten, die die Kompositionskunst erlernen, lernen auch heute noch Kontrapunkt, indem sie sich die Musik Palestrinas zum Vorbild nehmen.