James Garner (geboren als James Scott Bumgarner; 7. April 1928 - 19. Juli 2014) war ein amerikanischer Film- und Fernsehschauspieler. In seiner mehr als fünfzigjährigen Karriere spielte er in mehreren Fernsehserien mit, darunter seine Rollen als Bret Maverick in der beliebten Westernkomödie-Serie der 1950er Jahre, Maverick und Jim Rockford in dem beliebten Detektivdrama der 1970er Jahre, The Rockford Files. Er spielte auch in vielen Filmen mit, darunter The Great Escape (1963) und Paddy Chayefskys The Americanization of Emily (1964).

Garner starb an einem massiven Herzinfarkt in seinem Haus in Los Angeles, Kalifornien, im Alter von 86 Jahren.

Frühes Leben und Werdegang

James Garner wurde 1928 als James Scott Bumgarner geboren. Er wuchs in einfachen Verhältnissen auf und begann seine Schauspielausbildung nach dem Ende seiner Militärzeit und ersten Jobs in kleinen Rollen und Theaterproduktionen. Sein natürlicher, unaufgeregter Stil und seine sympathische Ausstrahlung machten ihn bald zum gefragten Charakterdarsteller für Film und Fernsehen.

Fernseh- und Filmkarriere

Sein Durchbruch gelang mit der Rolle des Bret Maverick in der Serie Maverick, einer Mischung aus Western und Komödie, die ihm breite Bekanntheit einbrachte. Später prägt er die Figur des Antihelden neu als Jim Rockford in The Rockford Files (1974–1980), einem seriellen Detektivformat, das Garner erneut als charmanten, wortgewandten und manchmal zynischen Ermittler zeigte. Beide Serien trugen entscheidend zu Garners Ruf als beliebter TV-Star bei.

Neben seiner Fernseharbeit spielte Garner in zahlreichen Kinofilmen und arbeitete mit namhaften Regisseuren und Kollegen zusammen. Zu seinen bekannten Filmen gehören unter anderem The Great Escape (1963) und The Americanization of Emily (1964), daneben wirkte er in Komödien, Dramen und Actionproduktionen mit und bewies dabei Vielseitigkeit zwischen Humor und ernsteren Rollen.

Stil, Anerkennung und Wirkung

Garner war für seine unprätentiöse, glaubwürdige Spielweise bekannt: ruhige Präsenz, trockenes Timing und ein hintergründiger Witz machten ihn zum Vorbild für spätere TV- und Filmschauspieler. Er wurde über Jahrzehnte für seine Arbeit gewürdigt, erhielt zahlreiche Nominierungen und Auszeichnungen und gilt als einer der prägenden Schauspieler der klassischen amerikanischen Fernsehunterhaltung.

Persönliches Leben

Privat war Garner bekannt für seine langjährige Ehe und seine unaufgeregte Lebensführung abseits des Rampenlichts. Er galt als verlässlich und bodenständig, Eigenschaften, die auch sein öffentliches Image prägten.

Vermächtnis

James Garners vielseitige Karriere hinterließ einen bleibenden Eindruck auf Film und Fernsehen: seine Figuren Bret Maverick und Jim Rockford sind bis heute Referenzpunkte für charmante, unkonventionelle Protagonisten. Auch nach seinem Tod 2014 erinnerten Kollegen, Kritiker und Fans an seine Leistungen und seinen Einfluss auf das Unterhaltungsgeschäft.