James E. Hansen (geboren am 29. März 1941 in Denison, Iowa) leitete bis Anfang 2013 das Goddard Institute for Space Studies der NASA in New York City, ein Teil des Goddard Space Flight Center im Grüngürtel von Maryland, Abteilung Geowissenschaften. Gegenwärtig ist er Adjunct Professor in der Abteilung für Erd- und Umweltwissenschaften an der Columbia University. Hansen ist am besten bekannt für seine Forschungen auf dem Gebiet der Klimatologie, seine Zeugenaussagen zum Klimawandel vor Kongressausschüssen in den 1980er Jahren, die dazu beitrugen, ein breites Bewusstsein für das Problem der globalen Erwärmung zu schaffen, und sein anhaltendes Eintreten für Maßnahmen zur Begrenzung der Auswirkungen des Klimawandels. Er war ein Kritiker der Haltung der Bill Clinton- und George W. Bush-Regierung zum Klimawandel.
Hansen studierte in den 1960er Jahren Astronomie und Physik an der University of Iowa. Er führte wissenschaftliche Forschungen über die Atmosphären anderer Planeten und später über die Erdatmosphäre durch. Hansen wurde 1996 in die Nationale Akademie der Wissenschaften gewählt und 2001 erhielt er für seine Forschungen zur globalen Erwärmung einen mit 250.000 US-Dollar dotierten Heinz-Umweltpreis. Er wurde als einer der 100 einflussreichsten Menschen in der Liste der 100 einflussreichsten Menschen in der Time Magazine (2006) aufgeführt und 2007 teilte er sich den mit 1 Million US-Dollar dotierten Dan-David-Preis. Am 5. April 2008 erhielt Dr. Hansen für seine herausragenden Leistungen in der Wissenschaft den Common Wealth Award of Distinguished Service der PNC Bank.
Hansen stellte in einem Papier von 2007 fest, dass 350 ppm (parts per million) Kohlendioxid in der Atmosphäre eine sichere Obergrenze zur Vermeidung eines Klima-Kipp-Punktes ist. Das derzeitige Rekordniveau liegt bei 389 ppm CO2, eine fast 40-prozentige Steigerung gegenüber dem vorindustriellen Niveau von 278 ppm vor der Revolution. Im Jahr 1988 überschritt die Erdatmosphäre die 350 ppm-Marke, während die globalen CO2-Emissionen pro Kopf anstiegen.
Hansens starker öffentlicher Widerstand gegen die Ausbeutung von Ölsanden und das en:Keystone XL-Pipeline-Projekt löste in den Medien einige Kontroversen aus. Stürme meiner Enkelkinder ist Hansens erstes Buch über den Klimawandel. Im Jahr 2013 war Hansen Mitautor eines offenen Briefs, in dem es hieß: "Der anhaltende Widerstand gegen die Kernkraft bedroht die Fähigkeit der Menschheit, einen gefährlichen Klimawandel zu vermeiden".