James Sowerby (21. März 1757 - 25. Oktober 1822) war ein englischer Naturforscher und Illustrator. Er illustrierte viele veröffentlichte Werke. Besonders erwähnenswert waren die Englische Botanik und Ein Exemplar der Botanik von Neuholland.
Sowerby war der Beginn eines Familienunternehmens, das über mehrere Generationen weitergeführt wurde. Die Familie Sowerby wurde zu einer Dynastie von Illustratoren und Naturhistorikern. Sie lebten und arbeiteten im London des späten 18. und 19. Jahrhunderts.
James Sowerby arbeitete zunächst mit William Curtis zusammen, dessen Flora Londinensis er illustrierte. Frühe Bände der ersten britischen Botanikzeitschrift, The Botanical Magazine (herausgegeben von Curtis), enthielten siebzig seiner Illustrationen.
Im Jahr 1790 begann er das erste von mehreren großen Projekten: ein 36-bändiges Werk über englische Botanik, das in den folgenden 24 Jahren veröffentlicht wurde. Es enthielt 2592 handkolorierte Stiche und wurde als "Sowerby's Botany" bekannt.
Eine große Anzahl von Pflanzen erhielt hier ihre erste formelle Veröffentlichung. Der unattribuierte Text wurde von James Edward Smith verfasst. Sowerby machte sich daran, die Englische Botanik mit seinem eigenen Text und Beschreibungen von farbigen Figuren englischer Pilze oder Pilze zu ergänzen, 4 Bände.
A Specimen of the Botany of New Holland wurde von James Edward Smith geschrieben und von James Sowerby illustriert. Es war die erste Monographie über die Flora Australiens. Sie sollte "dem allgemeinen Interesse an den blühenden Arten der neuen antipodischen Kolonien und deren Vermehrung gerecht werden". Sowerbys eigene handkolorierte Kupferstiche, die auf Originalskizzen und nach England gebrachten Exemplaren basierten, waren sowohl beschreibend als auch eindrucksvoll.
Sowerbys detaillierte und ansprechende Tafeln in lebhaften Farben und lesbaren Texten sollten eine wachsende naturkundlich interessierte Leserschaft erreichen.