Lavrenty Pavlovich Beria (oder Lavrentiy Beria) (29. März 1899 - 23. Dezember 1953) war der Führer der Geheimpolizei der Sowjetunion unter dem Regime Joseph Stalins. Im Jahr 1953 befahl Nikita Kruschtschow, Beria als Verräter hinzurichten.
Beria war sowjetischer Politiker, Marschall der Sowjetunion und Verwalter der Staatssicherheit, Chef des sowjetischen Sicherheits- und Geheimpolizeiapparats (NKWD) unter Joseph Stalin während des Zweiten Weltkriegs und Erster Stellvertretender Premierminister in den Nachkriegsjahren (1946-53).
Er verwaltete weite Teile des Sowjetstaates. Er diente als De-facto-Marschall der Sowjetunion und befehligte die Feldeinheiten des NKWD, die während des Zweiten Weltkriegs für antiparteiische Operationen an der Ostfront verantwortlich waren. Seine Truppen waren auch eine Barriere gegen Tausende von "Überläufern, Deserteuren, Feiglingen und mutmaßlichen Übeltätern". Beria verwaltete die gewaltige Ausdehnung der Arbeitslager im Gulag. Er war verantwortlich für die Aufsicht über die geheimen Verteidigungseinrichtungen, die als Scharaschkas bekannt und für die Kriegsanstrengungen von entscheidender Bedeutung waren.
Beria spielte auch die entscheidende Rolle bei der Koordinierung der sowjetischen Partisanen, die hinter den deutschen Linien ein beeindruckendes Nachrichten- und Sabotagenetz entwickelten. Er nahm mit Stalin an der Konferenz von Jalta teil, der ihn dem US-Präsidenten Franklin D. Roosevelt als "unseren Himmler" vorstellte. Nach dem Krieg organisierte er die kommunistische Machtübernahme in den Ländern Mittel- und Osteuropas.
Berias kompromisslose Skrupellosigkeit bei seinen Aufgaben und sein Geschick, Ergebnisse zu erzielen, führten dazu, dass er das sowjetische Atombombenprojekt beaufsichtigte. Stalin räumte ihm absolute Priorität ein, und das Projekt wurde in weniger als fünf Jahren abgeschlossen. Um dies zu erreichen, organisierte Berias NKWD die sowjetische Spionage gegen den Westen.
Beria wurde zum Ersten Vizepremier befördert, wo er eine kurze Liberalisierungskampagne durchführte. Er war kurzzeitig Teil der regierenden "Troika" mit Georgi Malenkow und Wjatscheslaw Molotow. Berias übermäßiges Selbstvertrauen in seine Position nach Stalins Tod führte dazu, dass er andere Mitglieder des Politbüros falsch einschätzte. Während des Staatsstreichs unter der Führung von Nikita Chruschtschow und mit Unterstützung der Streitkräfte von Marschall Georgi Schukow wurde Beria während eines Treffens, bei dem ihn das gesamte Politbüro verurteilte, unter dem Vorwurf des Hochverrats verhaftet. Die Zustimmung des NKWD wurde von Schukows Truppen sichergestellt, und nach einem Verhör wurde Beria in den Keller der Lubjanka gebracht und erschossen.