Muhammad Ahmad bin Abd Abd Allah (12. August 1845 - 22. Juni 1885) war ein religiöser Führer des Sufi-Samaniyya-Ordens im Sudan. Am 29. Juni 1881 proklamierte er sich selbst als Mahdi oder messianischen Erlöser des islamischen Glaubens.
Seine Proklamation fiel in eine Zeit weit verbreiteter Ressentiments unter dem arabischen Teil der sudanesischen Bevölkerung. Sie nahmen die repressive Politik ihrer türkisch-ägyptischen Herrscher (die ebenfalls Muslime waren) übel.
Unter den verschiedenen sudanesischen religiösen Sekten der damaligen Zeit gab es messianische Glaubensrichtungen. Es gab frühere mahdistische Bewegungen in Westafrika sowie den Wahhabismus und andere puritanische Formen des islamischen Erweckungsgedankens. Die Grundursache dafür war die wachsende militärische und wirtschaftliche Dominanz der europäischen Mächte während des 19.
Die Briten beeinflussten den Sudan und hatten ihn als "Gemeinsamen Anglo-Ägyptischen Kondominion" bezeichnet. Im Allgemeinen standen die Briten hinter der Herrschaft der Khediven der Muhammad-Ali-Pascha-Dynastie in Ägypten. Zur Zeit des Mahdi wurden Ägypten und der Sudan gemeinsam von Tewfik Pascha, wie vom Osmanischen Reich anerkannt, und den Briten regiert. Der Anspruch Großbritanniens auf den Sudan führte dazu, dass britische Truppen dorthin geschickt wurden, nachdem der Mahdi die Truppen des Khedive geschlagen hatte. Die britische Regierung ernannte General Charles George Gordon ("Gordon Pascha") zum Generalgouverneur des Sudan, und das führte zu seinem berühmten Tod in Khartum durch die Streitkräfte des Mahdi.
Von seiner Ankündigung der Mahdiyya im Juni 1881 bis zum Fall von Khartum im Januar 1885 führte Muhammad Ahmad eine erfolgreiche Militärkampagne gegen die türkisch-ägyptische Regierung des Sudan. Die Kämpfe endeten mit dem Tod von Gordon in Khartum. Nach dem unerwarteten Tod von Muhammad Ahmad am 22. Juni 1885, nur sechs Monate nach der Eroberung Khartums, übernahm sein Stellvertreter die Verwaltung des Sudans. Churchill sagt, sie hätten bis dahin alle Menschen getötet, die in der Lage waren, das Land zu regieren.