Paul Baran (1926-2011) war ein amerikanischer Ingenieur. Er war einer der ersten Menschen, die sich mit der Entwicklung von Computernetzwerken beschäftigten. Er erfand paketvermittelnde Netzwerke. Später gründete er mehrere Unternehmen, die wichtige Teile des Internets und anderer moderner digitaler Kommunikation herstellten.
Paul Baran wurde am 29. April 1926 in Grodno, Polen (das heute in Weißrussland liegt), geboren. Seine Familie zog 1928 in die Vereinigten Staaten. Er schloss 1949 sein Studium an der Drexel-Universität mit einem Abschluss in Elektrotechnik ab. Er führte technische Arbeiten an den ersten kommerziellen Computern in den Vereinigten Staaten durch. Er erwarb einen Master-Abschluss in Ingenieurwesen an der UCLA. Seine Dissertation beschäftigte sich mit der Zeichenerkennung.
1959 trat Baran der RAND Corporation bei. Er entwarf ein "überlebensfähiges" Kommunikationssystem, das über große Entfernungen hinweg auch dann noch funktioniert, wenn es von Atomwaffen getroffen wird. Baran bewies, dass durch die Aufteilung der Kommunikation in kurze Pakete die Pakete leicht umgeleitet werden konnten, wenn ein Teil des Netzwerks verloren ging. Spezielle Computer (sogenannte "Router") würden die Pakete durch das Netzwerk zu ihren Endzielen lenken. Dies wurde später zum Grunddesign des Internets.
1968 war Baran einer der Gründer des Institute for the Future und dann an anderen im Silicon Valley entwickelten Netzwerktechnologien beteiligt. Er gründete eine Reihe von Hochtechnologieunternehmen.
Baran starb am 26. März 2011 im Alter von 84 Jahren in Palo Alto, Kalifornien, an Lungenkrebs.