Qin Shi Huang (Chinesisch: 秦始皇; wörtlich: "Erster Kaiser von Qin"; 18. Februar 259 v. Chr. - 10. September 210 v. Chr.) war der Gründer der Qin-Dynastie und der erste Kaiser eines vereinigten Chinas.
Er wurde als Ying Zheng (嬴政) oder Zhao Zheng (趙政), ein Prinz des Staates Qin, geboren. Mit dreizehn Jahren wurde er König Zheng von Qin (秦王政), dann mit 38 Jahren Chinas erster Kaiser, nachdem die Qin alle anderen kriegführenden Staaten regiert und 221 v. Chr. ganz China geeint hatten.
Der Vater des Ersten Kaisers, Yiren, war der Enkel (Sohn des Sohnes) von Ze, dem Herrscher von Qin. Die Herrscher von Qin und Zhao stammten aus derselben Familie, aber die beiden Länder kämpften häufig gegeneinander. Sie wollten Frieden schließen. König Zé übergab seinen Enkel Yiren den Führern von Zhao, damit der Herrscher von Zhao Yiren und seine Familie töten würde, wenn Qin den Kampf gegen Zhao aufnähme. Da König Zé dies nicht wollen würde, konnte der Herrscher von Zhao weniger Angst davor haben, dass Qin gegen ihn kämpfen würde. (Er schickte auch Leute aus seiner Familie als Gefangene nach Qin, damit alles ausgeglichen war).
Während Yiren in Zhao inhaftiert war, traf er einen Händler namens Lü Buwei. Lü wusste, dass Yirens Vater Lord Anguo der Anführer von Qin sein würde, wenn König Ze zu Tode kam. Lü wusste auch, dass Yiren viele Brüder hatte, aber Yirens Vater liebte eine Frau, die keinen Sohn hatte. Lü arbeitete hart daran, dass diese Frau Yiren adoptierte (ihn als ihren Sohn aufnahm); Yiren änderte sogar seinen Namen in Zichu ("Sohn von Chu"), weil seine neue "Mutter" aus einem Land namens Chu stammte. Lüs Plan ging gut aus: Er und Zichu zogen heimlich aus Zhao weg, und als Ze und Lord Anguo starben, wurde Zichu der Herrscher von Qin.
Der Herrscher von Zhao war wütend, aber Zhengs Mutter versteckte sich. Er war nicht in der Lage, sie oder ihren Sohn zu töten. Zhengs Mutter war die Freundin von Lü Buwei gewesen, aber Lü gab sie Yiren, als er sich in sie verliebte. Sima Qian war nicht sicher, dass Zheng der Sohn von Zichu und nicht der Sohn von Lü Buwei war, aber die meisten Leute dachten, er sei der Sohn von Zichu, dem Herrscher von Qin. Als Zichu starb, wurde Zheng der neue Herrscher von Qin. Da er noch sehr jung war, als dies geschah, waren seine Mutter und Lü Buwei die wahren Herrscher.
Später war Zheng älter und tötete Lü Buwei und den neuen Freund seiner Mutter. Auch seine Mutter sperrte er als Gefangene ein. Nun regierten Zheng und sein Helfer Li Si Qin. Ihre Ideen werden Legalismus genannt. Es hieß, dass die alten Wege, die Dinge zu tun, nicht gut seien: Wenn jeder tat, was der Herrscher und seine Gesetze befahlen, wäre alles viel besser. Die beste Art, ein Land zu regieren, sei, dass der Herrscher die ganze Macht habe. Auf diese Weise wäre niemand in der Lage, andere Menschen zu bekämpfen oder zu verletzen. Als Herrscher von Qin gefielen Zheng diese Ideen; als Herrscher von China sagte er, sie seien die einzigen Ideen. Er machte den Konfuzianismus und andere alte Ideen gegen das Gesetz. Nur die Bibliothek in seinem Palast (großes Haus) war in der Lage, Bücher mit irgendwelchen alten Ideen oder mit den Geschichtsberichten anderer Leute zu haben. Alle anderen mussten über den Legalismus und die vom Kaiser genehmigten Geschichtsberichte lesen. Die Männer des ersten Kaisers verbrannten dann die anderen Bücher und töteten sogar einige der Männer, die versuchten, sie zu behalten, indem sie sie vergruben (unter die Erde legten).
Als Herrscher Chinas ordnete der Erste Kaiser große Unternehmungen an: Seine Männer bauten frühere Teile zu einer Chinesischen Mauer zusammen und bauten einen neuen Fluss - den Lingqu-Kanal -, so dass Boote vom Jangtse-Fluss in der Mitte Chinas bis zum Perlfluss im Süden fahren konnten. Er bestellte eine große Anzahl neuer Straßen und ein Grab (letzte Ruhestätte) von der Größe einer Stadt für sich selbst. Diese Ruhestätte wurde von den Tausenden von Statuen der Terrakotta-Armee bewacht. Vielen Menschen gefiel es nicht, das zu tun, was der Erste Kaiser befohlen hatte: Sima Qian schrieb über drei Männer, die versuchten, den Ersten Kaiser zu töten. Alle drei blieben erfolglos.
Der Erste Kaiser wollte nicht sterben. Er ging nach Shandong und Jiangsu, um nach Menschen zu suchen, die ihn für immer leben lassen konnten. Niemand war dazu in der Lage, aber einige Leute denken, dass Xu Fu's Reisen zur Suche nach dem Berg Penglai für Japan wichtig waren. Das war ungefähr zu der Zeit, als Japans frühe Jōmon Phase endete und seine Yayoi-Phase begann. Die Yayoi-Zeit war der Beginn der Landwirtschaft und der Beginn großer Länder in Japan. Der erste Kaiser starb 210 v. Chr.
Der Erste Kaiser hatte viele Söhne, aber seine Helfer Li Si und Zhao Gao brachten denjenigen, den er mochte, dazu, sich umzubringen. Auf diese Weise wurde ein jüngerer Sohn zum Zweiten Kaiser, und Li Si und Zhao Gao konnten für eine Weile die wahren Herrscher sein. Die Zeit, in der die Familie des Ersten Kaisers in China regierte, wird als Qin-Dynastie bezeichnet, aber sie war sehr kurz. Nach der Qin-Dynastie gab es Kämpfe, bei denen versehentlich alle alten Bücher in der Bibliothek des Ersten Kaisers verbrannt wurden. Dann kam es zu weiteren Kämpfen, bevor Liu Bei die Oberhand gewann und der neue Herrscher von China wurde. Seine Familie wurde zur Han-Dynastie ernannt.
