John B. Watson

Watson begründete den Behaviorismus im Frühjahr 1913 mit seinem Papier Psychology as the behaviorist views it. In diesem Artikel umriss Watson die Hauptmerkmale seiner neuen Philosophie der Psychologie, die er "Behaviorismus" nannte. Im ersten Absatz des Artikels wurde seine Position prägnant beschrieben:

Die Psychologie, wie der Behaviorist sie sieht, ist ein rein objektiver experimenteller Zweig der Naturwissenschaft. Ihr theoretisches Ziel ist die Vorhersage und Kontrolle von Verhalten. Die Introspektion ist kein wesentlicher Bestandteil ihrer Methoden, und der wissenschaftliche Wert ihrer Daten hängt auch nicht von der Bereitschaft ab, mit der sie sich bewusstseinsmässig interpretieren lassen. Der Behaviorist erkennt in seinem Bemühen um ein einheitliches Schema der Reaktion von Tieren keine Trennlinie zwischen Mensch und Tier. Das Verhalten des Menschen, mit all seiner Verfeinerung und Komplexität, bildet nur einen Teil des gesamten Untersuchungsschemas des Behavioristen.

1913 betrachtete Watson Ivan Pavlovs konditionierten Reflex in erster Linie als einen physiologischen Mechanismus, der die Drüsensekretion kontrolliert. Er hatte bereits Edward Thorndikes "Gesetz der Wirkung" (ein Vorläufer des Verstärkungsprinzips von B.F. Skinner) aufgrund dessen abgelehnt, was Watson für "unnötige subjektive Elemente" hielt. Der Artikel ist auch bemerkenswert für seine nachdrückliche Verteidigung des objektiven wissenschaftlichen Status der angewandten Psychologie, die damals als der etablierten experimentellen Psychologie weit unterlegen angesehen wurde.

Mit seinem Behaviorismus legte Watson den Schwerpunkt auf das äußere Verhalten der Menschen und ihre Reaktionen auf gegebene Situationen und nicht auf den inneren, mentalen Zustand dieser Menschen. Seiner Meinung nach war die Analyse von Verhaltensweisen und Reaktionen die einzige objektive Methode, um einen Einblick in die menschlichen Handlungen zu erhalten. Diese Sichtweise wurde als extremer oder radikaler Behaviorismus angesehen.

Watson schrieb 1928 das Buch Psychological care of infant and child (Psychologische Betreuung von Säuglingen und Kindern), mit Hilfe seiner Geliebten, die zur Ehefrau wurde, Rosalie Rayner. Rosalie betitelte später einen selbst verfassten Artikel mit dem Titel Ich bin eine Mutter behavioristischer Söhne. In dem Buch erklärte Watson, dass die Behavioristen begannen zu glauben, dass für Säuglinge und Kinder psychologische Betreuung und Analyse erforderlich sei.

Sein Motto war nicht mehr Babys, sondern besser erzogene Babys. Watson plädierte für die nährende Seite der Natur-Erziehungs-Debatte und behauptete, dass die Welt davon profitieren würde, wenn die Schwangerschaften zwanzig Jahre lang ausgelöscht würden, während genügend Daten gesammelt würden, um einen effizienten Erziehungsprozess zu gewährleisten. Watsons' Beschreibung eines glücklichen Kindes war eher distanziert. Sie beinhaltete Ideen wie die, dass das Kind sich durch seine Problemlösungsfähigkeiten selbst beschäftigen kann, nur weinen sollte, wenn es körperliche Schmerzen hat, und dass das Kind davon abgekommen sei, Fragen zu stellen. Die Verhaltensanalyse der kindlichen Entwicklung als Gebiet mag mit den Schriften Watsons begonnen haben.

Watson führte kontroverse wissenschaftliche Experimente durch, die als die "Little-Albert-Experimente" bekannt sind; in diesen Experimenten untersuchte Watson die Angst bei Kleinkindern.

Watsons Ansichten und sein Leben waren Gegenstand einer Reihe von Arbeiten.

• Buckley, Kerry W. 1989. Mechanischer Mensch: John Broadus Watson und die Anfänge des Behaviorismus. Guilford-Presse.
• Buckley, Kerry W. 1994. Fehlverhalten: Der Fall der Entlassung von John B. Watson von der Johns Hopkins University. In J.T. Todd & E.K. Morris (Hrsg.) Moderne Perspektiven auf John B. Watson und den klassischen Behaviorismus. Greenwood Press.
• Burnham, John C. 1994. John B. Watson: Befragter, Berufsfigur, Symbol. In J.T. Todd & E.K. Morris (Hrsg.) Moderne Perspektiven auf John B. Watson und den klassischen Behaviorismus. Greenwood Press.
• Coon, Deborah J. 1994 'Kein Geschöpf der Vernunft': der angebliche Einfluss des Watsonian Behaviorismus auf die Werbung in den 1920er Jahren. In J.T. Todd & E.K. Morris (Hrsg.) Moderne Perspektiven auf John B. Watson und den klassischen Behaviorismus. Greenwood Press.
• Harris, Ben. 1979. Was ist aus dem kleinen Albert geworden? Amerikanischer Psychologe, 34, Nr. 2, S. 151-160. (online)
• Hartley, Mariette & Commire, Anne. 1990. Das Schweigen brechen. New York: Putnam's. (Mariette Hartley ist die Enkelin von John B. Watson. Hartley behauptet in ihrer Autobiografie, dass Watsons Theorien über die Kindererziehung ihre Kindheit zerstört haben).
• Mills, John A. 1998. Kontrolle: eine Geschichte der Verhaltenspsychologie. New York: New York University Press.
• Samelson, F. 1981. Kampf um wissenschaftliche Autorität: die Rezeption von Watsons Behaviorismus, 1913-1920. Zeitschrift für die Geschichte der Verhaltenswissenschaften 17, 399-425.
• Todd, James T. 1994. Was die Psychologie über John B. Watson zu sagen hat: klassischer Behaviorismus in Psychologie-Lehrbüchern, 1920-1989. In J.T. Todd & E.K. Morris, Moderne Perspektiven auf John B. Watson und den klassischen Behaviorismus. Greenwood Press.
• Todd, James T. & Morris, Edward K. 1986. Die frühen Forschungen von John B. Watson: vor der Verhaltensrevolution. Der Verhaltensanalytiker 9, 71-88.
• Todd, James T., & Morris, Edward K. Moderne Perspektiven auf John B. Watson und den klassischen Behaviorismus. Greenwood Press, 1994.
• Watson, John B. "John Broadus Watson [Autobiographie]". In C. Murchison (Hrsg.) Eine Geschichte der Psychologie in der Autobiographie (Band 3, S. 271-81). Clark University Press, 1936.

• 1914. Watson, John B. Verhalten: eine Einführung in die vergleichende Psychologie. Henry Holt, New York.
• 1919. Watson, John B. Psychologie aus der Sicht eines Behavioristen. Lippincott, Philadelphia. 2. Aufl. 1924.
• 1928. Watson, John B. Psychologische Betreuung von Säugling und Kind. Norton, New York.
• 1930. Watson, John B. Behaviorism (überarbeitete Ausgabe). Presse der Universität Chicago.