Stephenson 2-18: Roter Überriese – einer der größten bekannten Sterne

Stephenson 2‑18: Entdecken Sie den Roten Überriesen — einer der größten bekannten Sterne mit 2.150 Sonnenradien, ~20.000 Lj entfernt im Sternbild Scutum.

Stephenson 2-18 (St2-18, auch bekannt als Stephenson 2-DFK 1 und RSGC2-18) ist ein Roter Überriese (RSG). Er liegt in unmittelbarer Nähe des offenen Sternhaufens Stephenson 2 und wird als mögliches Mitglied dieses Haufens angesehen. Er ist etwa 6.000 Parsecs (≈ 20.000 Lichtjahre) von der Erde entfernt im Sternbild Scutum und gehört zu den größten bekannten Sterne.

Eigenschaften

Stephenson 2-18 gehört auch zu den leuchtendsten Roten Überriesen. Sein spektraler Typ ist M6, ein für Überriesen relativ später Typ, der seiner vergleichsweise niedrigen Oberflächentemperatur von rund 3.200 Kelvin entspricht. Beobachtungen deuten auf einen sehr großen Radius von ungefähr 2.150 Mal dem der Sonne hin. Das entspricht einem Volumen, das etwa 10 Milliarden Mal größer ist als das der Sonne.

Zum Vergleich: Ein Stern mit diesem Radius würde im Sonnensystem ungefähr bis zur Bahn des Planeten Saturn reichen und damit die Bahnen von Merkur bis Jupiter deutlich überdecken. Seine Leuchtkraft liegt bei mehreren hunderttausend Sonnenleuchtkräften (L☉), wobei genaue Werte abhängig von der angenommenen Entfernung und Modellannahmen sind. Die geschätzte Anfangsmasse solcher Roter Überriesen liegt typischerweise im Bereich von etwa 10–25 Sonnenmassen; in den letzten Stadien ihrer Entwicklung verlieren sie jedoch durch starke Sternwinde große Mengen an Materie.

Beobachtung und Bedeutung

Stephenson 2-18 und andere Mitglieder des Haufens Stephenson 2 sind durch starke interstellare Extinktion im sichtbaren Licht schwer zu beobachten. Deshalb wurden sie vor allem im Infrarot detektiert, wo die Abschwächung durch Staub geringer ist. Viele Rote Überriesen, besonders in dichten Sternhaufen, zeigen intensive Massenverluste, Staubbildung in ihrer Umgebung und zum Teil Maser-Emissionen (z. B. OH-, H2O- oder SiO-Maserlinien), was die Untersuchung ihrer Umgebung interessant für die Forschung zur letzten Entwicklungsphase massereicher Sterne macht.

Als sehr großer und leuchtkräftiger Überriese ist Stephenson 2-18 ein wichtiger Kandidat, um die Endstadien massereicher Sterne zu studieren: solche Sterne durchlaufen instabile Phasen und enden wahrscheinlich in einer Supernovaexplosion. Die exakten Werte für Radius, Leuchtkraft und Masse bleiben jedoch unsicher, weil sie stark von der Distanzbestimmung, Modellannahmen und der Behandlung von umgebendem Staub abhängen.

Kurzfassung: Stephenson 2-18 ist ein extrem großer, kühler und sehr leuchtkräftiger Roter Überriese im Sternbild Scutum, möglicher Bestandteil des Sternhaufens Stephenson 2. Mit einem Radius von rund 2.150 R☉ und einem Volumen von etwa 10 Milliarden Sonnenvolumen gehört er zu den größten bekannten Sternen und ist ein wichtiges Objekt zur Erforschung der späten Entwicklungsphasen massereicher Sterne.

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