Ein Kondensator (auch Kondensator genannt, was der ältere Begriff ist) ist ein elektronisches Gerät, das elektrische Energie speichert. Er ähnelt einer Batterie, kann aber kleiner und leichter sein, und ein Kondensator lädt oder entlädt sich viel schneller. Kondensatoren werden heute in vielen elektronischen Geräten verwendet und können aus vielen verschiedenen Arten von Material hergestellt werden. Die Leydener Dose war einer der ersten Kondensatoren, die erfunden wurden.
Kondensatoren werden in der Regel aus zwei Metallplatten hergestellt, die übereinander und nahe beieinander liegen, sich aber eigentlich nicht berühren. Wenn sie mit Strom versorgt werden, ermöglichen sie die Speicherung von Energie in einem elektrischen Feld. Da die Platten viel Fläche benötigen, um auch nur eine kleine Menge Ladung zu speichern, werden die Platten normalerweise in eine andere Form, z.B. einen Zylinder, aufgerollt. Manchmal werden für spezielle Zwecke auch andere Formen von Kondensatoren verwendet. Ein kondensatorähnlicher Effekt kann auch allein dadurch entstehen, dass zwei Leiter nahe beieinander liegen, ob man will oder nicht.
Die Art des verwendeten Kondensators hängt von der Anwendung ab. Kondensatoren gibt es in vielen Größen. Sie können so klein wie eine Ameise oder so groß wie eine Mülltonne sein. Einige wenige Kondensatoren sind einstellbar.
Alle Kondensatoren haben zwei Anschlüsse oder Leitungen. Die meisten Arten von Kondensatoren können leicht von jemandem ersetzt werden, der Grundkenntnisse in Elektronik hat. Allerdings muss einer der leistungsstärkeren Typen - der Elektrolytkondensator - richtig eingesetzt werden, sonst können sie heftig explodieren.
Während Kondensatoren wie Batterien Energie speichern können, können Kondensatoren ihre gesamte gespeicherte Energie sehr schnell abgeben, sogar schneller als eine Sekunde. Ein Defibrillator oder ein Blitzlichtkondensator nutzt diese Fähigkeit. Er lädt sich allmählich auf, bis er nicht mehr gefüllt werden kann, und entlädt dann schnell seine gespeicherte Energie an ein Gerät, das sie schnell haben muss.
