Ein Komet ist ein Ball aus meist Eis, der sich im Weltraum bewegt. Kometen werden oft als "schmutzige Schneebälle" beschrieben. Sie unterscheiden sich stark von Asteroiden. Die Bahnneigungen von Kometen sind in der Regel hoch und nicht in der Nähe der Ekliptik, wo sich die meisten Objekte des Sonnensystems befinden. Die meisten von ihnen sind langperiodische Kometen und stammen aus dem Kuipergürtel. Das ist sehr weit von der Sonne entfernt, aber einige von ihnen kommen auch nahe genug an die Erde heran, so dass wir sie nachts sehen können.
Sie haben lange "Schwänze", weil die Sonne das Eis schmilzt. Der Schweif eines Kometen zieht nicht hinter sich her, sondern zeigt direkt von der Sonne weg, weil er vom Sonnenwind geweht wird. Das harte Zentrum des Kometen ist der Kern. Er ist eines der schwärzesten Dinge (niedrigste Albedo) im Sonnensystem. Als Licht auf den Kern des Halleyschen Kometen schien, reflektierte der Komet nur 4% des Lichts zu uns zurück.
PeriodischeKometen besuchen immer wieder. Nichtperiodische Kometen oder Kometen mit einer einzigen Erscheinung kommen nur einmal.
Kometen zerbrechen manchmal, wie der Komet Biela im 19. Jahrhundert. Comet Shoemaker-Levy 9 zerbrach, und die Stücke trafen 1994 Jupiter. Einige Kometen kreisen (umkreisen) in Gruppen zusammen. Astronomen gehen davon aus, dass es sich bei diesen Kometen um Scherben handelt, die früher ein einziges Objekt waren.
