Whist wird mit dem zufällig gewählten Trumpfanzug gespielt, während es beim Bridge durch ein Verfahren namens "Bieten" ausgewählt wird. Ein Trumpf ist eine Karte, die jede Karte aus den anderen drei Farben schlagen kann.
Die Gewinner mussten die meisten Stiche (ein Stich ist eine Runde mit vier Karten), d.h. sieben oder mehr Stiche, erzielen. Beim Bridge jedoch bieten die Spieler nacheinander, um zu entscheiden, was der "Vertrag" sein soll. Der Vertrag wird durch das letzte Gebot entschieden, und zwar in einer der vier Farben oder in "ohne Trumpf", ohne Trumpf-Farbe.
Die Wertungsregeln und das Bietverfahren entwickelten sich in Etappen zwischen 1890 und etwa 1930. Gebote auf der einen Stufe sind Angebote für mindestens sieben Stiche. Die Gebote auf den sieben Stufen sind Angebote für alle dreizehn Stiche. Das niedrigste Gebot, das man abgeben kann, ist "ein Knüppel" und das höchste Gebot ist "sieben ohne Trumpf".
Das Punktesystem für Bridge ist sehr viel komplizierter als für Whist. Im Wesentlichen hängt es davon ab, ob der Anmelder seinen Vertrag abschließt oder nicht. Wenn er es nicht tut, sammelt die verteidigende Seite Strafpunkte. Schliesst er den Vertrag ab, gewinnt seine Seite Punkte. Wie viele Punkte gewonnen oder verloren werden, hängt vom Punktesystem ab (hier nicht besprochen). Harold S. Vanderbilt spielte eine Schlüsselrolle bei der Gestaltung des Punktesystems, und 1927 erstellte der Whist Club of New York einen Code für die Vertragsbrücke. Sie und der Portland Club of London wurden zu den Autoritäten, die die späteren kleineren Regeländerungen anleiteten.
Auch der Aufbau des Kartenspiels unterscheidet sich von Whist. Die Seite, die die Bietfolge gewinnt, spielt mit nur einem Partner ("Deklarator"), der beide Hände kontrolliert. Sein Partner wird "Dummy" genannt, und diese Hand wird offen auf dem Tisch gespielt, so dass alle Spieler sie sehen können.
Brücke duplizieren
Wie vieles andere im Spiel wurde auch die Idee des Doppelspiels für den Pfiff erfunden. Bei "Whist Drives" saßen die Nord/Süd-Paare durchgehend auf den gleichen Positionen, die Ost/West-Paare rückten in der Reihe der Tische nach oben und die Bretter nach unten. Diese einfache Bewegung wurde im 19. Jahrhundert erfunden. Das erste Spiel mit doppeltem Pfiff wurde 1857 von "Cavendish" in London organisiert, aber es wurde nicht weiterverfolgt. Es wurde 1880 in Chicago gespielt, und das erste Buch darüber wurde 1891 von John T. Mitchell geschrieben. Seine einfache Methode ist als die Mitchell-Bewegung bekannt.
Öffentlichkeitsarbeit in den 1930er Jahren
Vertragsbrücke wurde zu einem der beliebtesten Zeitvertreibe, als sie von Ely Culbertson, einem führenden amerikanischen Spieler und Organisator, publik gemacht wurde. Anglo-amerikanische Spiele erhielten in den Zeitungen, im Kino und im Radio der 1930er Jahre große Publizität.
