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Grafschaften in England: Definition, Geschichte & Verwaltung

Alles über Grafschaften Englands: Definition, historische Entwicklung, Verwaltungs- und zeremonielle Grenzen, Reformen, Unterschiede und anschauliche Beispiele.

Autor: Leandro Alegsa Erstellungsdatum: 3. November 2020 Letzte Aktualisierung: 8. März 2026

en.wikipedia.org · CC BY-SA 4.0

Die Grafschaften Englands sind territoriale Unterteilungen Englands, die viele verschiedene Zwecke haben, wie z.B. die Kommunalverwaltung. Die meisten Grafschaften begannen als angelsächsische Grafschaften und Herzogtümer.

Die Namen, Grenzen und Funktionen dieser Abteilungen haben sich mehrfach geändert. Eine Reihe von Kommunalverwaltungsreformen seit dem 19. Jahrhundert hat die genaue Definition des Begriffs "Grafschaft" unklar gelassen, und viele Grafschaften haben mehr als eine gesetzliche Definition.

Daher bezieht sich der Begriff "Grafschaften Englands" nicht auf eine eindeutige Menge von Namen oder Grenzen. Es gibt spezifische Gruppen von Grafschaften, die einem Regierungszweck dienen (z. B. zeremonielle Grafschaft, Registrierungsgrafschaft oder ehemalige Postgrafschaft) oder kulturelle Regionen sind, die manchmal lose definiert sind (z. B. historische Grafschaft).

Zwei Definitionen haben in der heutigen Regierung einen Zweck:

Verwaltungsbezirke: Dies sind Gebiete, die von einem Grafschaftsrat oder einer anderen lokalen Behörde verwaltet werden (z. B. County Councils oder Unitary Authorities).
Zeremonielle Grafschaften: Dies sind die Gebiete, die durch einen Lord Lieutenant und einen Hohen Sheriff vertreten werden; sie dienen vor allem repräsentativen und zeremoniellen Zwecken.

Beispielsweise liegt Leicester nicht in der Verwaltungsgrafschaft Leicestershire, sondern in der zeremoniellen Grafschaft Leicestershire.

Herkunft und kurze Geschichte

Die heutigen Grafschaften gehen größtenteils auf die altenglischen shires zurück, die vor und nach der normannischen Eroberung als Verwaltungseinheiten dienten. Der Begriff "county" stammt aus dem Altfranzösischen (comté) und wurde nach 1066 zunehmend verwendet. Über Jahrhunderte hinweg erfüllten Grafschaften viele Funktionen: Verwaltung, Gerichtsbarkeit (z. B. Quarter Sessions), Steuererhebung und militärische Organisation.

Wichtige Reformen veränderten diese Strukturen: - Im 19. Jahrhundert entstanden moderne Verwaltungen und neue statistische und registrierende Ämter. - Das Local Government Act 1888 schuf die ersten modernen administrative counties und County Councils sowie separate County Boroughs. - Eine größere Umgliederung trat 1974 in Kraft (Local Government Act 1972) mit Einführung von Metropolitan- und Non‑Metropolitan-Counties. - Seit den 1990er Jahren gab es weitere Änderungen: Aufteilung mancher Grafschaften, Schaffung von Unitary Authorities und Anpassungen der Grenzen.

Arten von Grafschaften und Begriffsunterscheidungen

Historische (oder traditionelle) Grafschaften: Lange etablierte Gebiete mit starker kultureller Identität; wichtig vor allem für Genealogie, historische Forschung und lokale Identität.
Administrative Grafschaften: Gebiete mit eigenem Grafschaftsrat oder einer anderen lokalen Verwaltungseinheit; ihre Grenzen dienen der täglichen Kommunalverwaltung (z. B. Bildung, Straßen, Soziales).
Zeremonielle (Lieutenancy-)Grafschaften: Für die Ernennung der Lord Lieutenants und High Sheriffs; oft ähneln sie den historischen Grafschaften, können aber von den administrativen Grenzen abweichen.
Registrierungsgrafschaften: Werden etwa für Geburts-, Heirats- und Sterberegister genutzt und sind für statistische Zwecke relevant.
Postgrafschaften: Früher von der Royal Mail verwendete Gebietsbezeichnungen; ihre Verwendung wurde 1996 weitgehend aufgegeben, doch sie sind in alten Adressen noch sichtbar.
Metropolitan Counties: Ballungsraum-Grafschaften wie Greater Manchester, Merseyside, West Midlands, South Yorkshire, Tyne and Wear und West Yorkshire, die für dicht besiedelte Industrie- und Stadträume geschaffen wurden.

Aktuelle Verwaltungspraxis

Heute existieren in England verschiedene Verwaltungsebenen: Unitary Authorities (einzelne, unabhängige Verwaltungseinheiten), County Councils in zwei- oder mehrstufigen Gebieten, sowie Distrikt- bzw. Boroughräte. Viele Städte sind als Unitary Authorities organisiert und gehören administrativ nicht zu der sie umgebenden Grafschaft, bleiben aber oft der zeremoniellen Grafschaft zugeordnet (wie im Beispiel Leicester).

Außerdem ist Greater London ein Sonderfall: Es wurde 1965 als Gebiet mit eigener Struktur geschaffen und verfügt über die Greater London Authority sowie den Mayor of London. Die Isle of Wight und die Isles of Scilly sind weitere Sonderfälle mit eigenen Regelungen.

Bedeutung für Alltag, Kultur und Forschung

Grafschaften haben eine große kulturelle Bedeutung: Sie prägen lokale Identität, Sportvereine (z. B. Cricket-Counties), Traditionen und regionale Zugehörigkeiten. Für die Ahnenforschung und historische Studien sind die traditionellen (historischen) Grafschaftsgrenzen oft wichtiger als die aktuellen Verwaltungsgrenzen, weil ältere Aufzeichnungen danach geordnet sind.

Rechtlich und administrativ sind dagegen die aktuellen Verwaltungs- und zeremoniellen Grafschaften relevant: Sie bestimmen, welche Behörde für Dienstleistungen zuständig ist, welche Hoheitsvertreter repräsentieren und welche Grenzen bei Statistiken verwendet werden.

Zusammenfassung

Der Begriff "Grafschaften Englands" umfasst mehrere, teils überlappende Konzepte: historische, administrative, zeremonielle und andere Klassifikationen. Grenzen und Funktionen haben sich im Lauf der Zeit mehrfach verändert, sodass immer klar definiert werden muss, welche Art von "Grafschaft" gemeint ist, wenn von einer Grafschaft die Rede ist.

Historische Grafschaften

Die 39 historischen, antiken oder traditionellen Grafschaften haben sich vom 12. bis zum 16. Jahrhundert entwickelt, obwohl viele der spezifischen Gebiete viel älter sind. Sie wurden seit 1841 nicht mehr für Volkszählungsberichte verwendet. Die meisten der historischen Grafschaften sind nach wie vor Teil der lokalen Regierungsstruktur, oft mit reformierten Grenzen.

Registrierung Landkreise

Registrierungsbezirke bestanden von 1851 bis 1930 und wurden von 1851 bis 1911 für die Volkszählungsberichte verwendet.

1889 bis 1974

1889 wurden in England gewählte Grafschaftsräte eingerichtet, die viele der Verwaltungsfunktionen der Gerichte für die Quartalssitzungen übernahmen und im Laufe der Jahre auch andere Befugnisse erhielten. Aus Teilen von Kent, Middlesex und Surrey wurde die Grafschaft London gegründet. Die Grafschaften wurden in Verwaltungsgrafschaften (das von einem Grafschaftsrat kontrollierte Gebiet) und unabhängige Grafschaftsbezirke unterteilt. Einige Grafschaften wurden von mehreren Verwaltungsgrafschaften abgedeckt; es handelte sich um Suffolk, Sussex, Northamptonshire, Hampshire, Cambridgeshire, Yorkshire und Lincolnshire.

1965 gab es eine geringfügige Änderung, da der ursprüngliche County of London stattdessen zum "Verwaltungsgebiet" des Großraums London wurde.

Änderungen im Jahr 1974

Am 1. April 1974 trat der Local Government Act 1972 in Kraft. Damit wurde die bestehende Kommunalverwaltungsstruktur in England und Wales (außer im Großraum London) abgeschafft und durch ein neues, vollständig zweistufiges System ersetzt. Es schaffte die zuvor bestehenden administrativen Grafschaften und Bezirksbezirke (jedoch nicht die früheren nichtadministrativen "Grafschaften") ab und schuf eine neue Gruppe von 46 "Grafschaften" in England, von denen 6 Metropolen und 40 Nichtmetropolen waren.

Einige der durch das Gesetz geschaffenen Grafschaften waren völlig neu, wie Avon, Cleveland, Cumbria, Hereford und Worcester sowie Humberside, zusammen mit den neuen großstädtischen Grafschaften Greater Manchester, Merseyside, South Yorkshire, Tyne and Wear, West Midlands und West Yorkshire. Die Grafschaften Cumberland, Herefordshire, Rutland, Westmorland und Worcestershire wurden abgeschafft, ebenso die Grafschaftsbezirke Cumberland, Herefordshire, Rutland, Westmorland und Worcestershire.

Eine weitere Reform der Kommunalverwaltung in den 1990er Jahren gruppierte die Grafschaften in Regionen, schuf viele kleine Einheitsbehörden mit Status auf Grafschaftsebene (wobei die alten Grafschaftsbezirke faktisch, wenn nicht sogar dem Namen nach wieder eingerichtet wurden) und stellte Herefordshire, Rutland und Worcestershire als Verwaltungseinheiten wieder her.

Inzwischen gibt es 81 Bezirkseinheiten außerhalb des Großraums London. Davon sind 34 so genannte "shire counties" mit Grafschafts- und Bezirksräten, und 40 sind Einheitsbehörden. Sechs davon sind Großstadtgrafschaften. Die verbleibende Grafschaft ist Berkshire, deren Grafschaftsrat abgeschafft wurde und deren Bezirke zu einheitlichen Behörden geworden sind.

Zeremonielle Grafschaften nach 1996

Aufgrund der Kommunalverwaltungsreformen in den 1990er Jahren wurde die 1974 abgeschaffte Unterscheidung zwischen den Bezirken für die Kommunalverwaltung und den Bezirken für das Leutnantentum wiederbelebt und ein neuer Begriff, "Zeremonienbezirk", geprägt. Die meisten Einheitsbehörden blieben der gleichen Grafschaft für das Lieutenancy zugeordnet, und in einigen wenigen Gebieten wurden die alten zeremoniellen Grafschaften wiederhergestellt (Bristol, East Riding of Yorkshire, Herefordshire, Rutland, Worcestershire).

Diese sind auch als geographische Grafschaften bekannt und werden im Allgemeinen zur Beschreibung der Lage eines Ortes in England verwendet. Sie werden auch von der Grenzkommission berücksichtigt, wenn sie z.B. die Grenzen für Wahlkreise festlegen.

Postalische Bezirke

Die ehemaligen Postbezirke, wie sie von der Post verwendet wurden, werden für Adressen nicht mehr benötigt. Sie enthielten die meisten der Änderungen von 1974, erkannten jedoch weder den Großraum Manchester noch den Großraum London als Postbezirke an. Seit 1996 werden sie nicht mehr offiziell verwendet.

Fragen und Antworten

F: Was sind die Grafschaften von England?

A: Die Grafschaften Englands sind territoriale Unterteilungen, die vielen verschiedenen Zwecken dienen, einschließlich der lokalen Verwaltung.

F: Was ist der Ursprung der meisten Grafschaften in England?

A: Die meisten Grafschaften in England haben ihren Ursprung in den angelsächsischen Grafschaften und Herzogtümern.

F: Haben sich die Namen, Grenzen und Funktionen der Grafschaften im Laufe der Zeit nicht geändert?

A: Nein, die Namen, Grenzen und Funktionen der Grafschaften in England haben sich im Laufe der Geschichte immer wieder geändert.

F: Warum ist die genaue Definition des Begriffs "Grafschaft" unklar?

A: Aufgrund einer Reihe von Reformen der Kommunalverwaltung ab dem 19. Jahrhundert ist die genaue Definition des Begriffs "Grafschaft" unklar, und für viele Grafschaften gibt es mehr als eine Definition im Gesetz.

F: Wie können die Grafschaften in England kategorisiert werden?

A: Die Grafschaften Englands können in Gruppen eingeteilt werden, die einem bestimmten Zweck in der Regierung dienen, wie z.B. die administrativen und zeremoniellen Grafschaften, oder als lose definierte kulturelle Regionen, wie die historischen Grafschaften.

F: Welchen Zweck erfüllen die Verwaltungsgrafschaften in der heutigen Regierung?

A: Verwaltungsbezirke sind Gebiete, die von einem Bezirksrat verwaltet werden.

F: Was ist der Zweck der zeremoniellen Bezirke in der heutigen Regierung?

A: Zeremonielle Grafschaften sind Gebiete, die von einem Lord Lieutenant und einem High Sheriff vertreten werden und die für zeremonielle Zwecke genutzt werden.