Kuckucksbienen legen ihre Eier in die Nester anderer Bienen, ähnlich wie Kuckucksvögel. Sie sind Kleptoparasiten, ein Begriff, der Parasitismus durch Diebstahl bedeutet. In diesem Fall handelt es sich um den Diebstahl von Nahrung, die für die adulten Wirtstiere und die Larven aufbewahrt wird.
Weibchen von Kuckucksbienen fehlen die speziellen langen Haare, die Pollen sammeln. Außerdem bauen sie keine eigenen Nester. Sie haben oft reduzierte Körperbehaarung, ein dickes Exoskelett und säbelähnliche Kieferknochen.
Sie dringen in die Nester von pollensammelnden Arten ein und legen ihre Eier in Zellen ab, die von der Wirtsbiene hergestellt werden. Wenn die Larve der Kuckucksbiene schlüpft, frisst sie den Pollenball der Wirtslarve und, falls das Weibchen dies nicht bereits getan hat, tötet und frisst die Wirtslarve. In einigen wenigen Fällen bleibt das eindringende Weibchen im Wirtsnest und legt viele Eier ab. Manchmal tötet es die Wirtskönigin und ersetzt sie. Solche Arten werden oft als "Sozialparasiten" bezeichnet. Einige werden als "Brutparasiten" bezeichnet. Es gibt eine ganze Unterfamilie von Bienen, die dies tun, die Nomadinae (Nomadenbienen).
Das Verhalten hat sich bei Bienen schon oft entwickelt. 16 Mal hat sich der Parasitismus bei sozialen Arten entwickelt (meistens in der Familie Apidae), und es gibt 31 Linien, die Einzelbienen parasitieren. Insgesamt gibt es mehrere tausend Arten von Kleptoparasiten, ein großer Anteil der gesamten Bienenvielfalt.
