Der "Tanz der Zuckerpflaumenfee" ist ein Tanz für eine Ballerina. Es ist der dritte Satz in Der Nussknacker pas de deux. Dieser Pas de deux stammt aus dem 2. Akt des Balletts Der Nussknacker von 1892. Er wird von der Haupttänzerin getanzt. Die Nummer wurde von Lew Iwanow zu einer von Tschaikowsky geschriebenen Musik choreographiert.
Der Choreograf Marius Petipa wollte, dass die Musik der Zuckerpflaumenfee wie "Wassertropfen, die aus einem Brunnen schießen" klingt. Tschaikowsky fand 1891 in Paris das ideale Instrument für diese Aufgabe. Damals stieß er auf die kürzlich erfundene Celesta. Dieses Instrument sah aus wie ein Klavier. Es klang wie Glocken. Tschaikowsky schrieb: "[Die Celesta ist] auf halbem Weg zwischen einem winzigen Klavier und einem Glockenspiel, mit einem göttlich wunderbaren Klang. Er wollte die Celesta in Der Nussknacker verwenden. Er bat seinen Verleger, eine zu kaufen. Er wollte den Kauf geheim halten. Er wollte nicht, dass andere russische Komponisten "davon Wind bekämen und ... sie für ungewöhnliche Effekte vor mir verwenden".
Tschaikowsky stellte die Celesta den russischen Musikliebhabern am 19. März 1892 vor, als die Nussknacker-Suite für die Russische Musikgesellschaft in St. Petersburg aufgeführt wurde. Das Instrument wird für immer mit der Zuckerpflaumenfee identifiziert. Es ist neben dem Tanz der Zuckerpflaumenfee auch in anderen Teilen des zweiten Aktes des Nussknackers zu hören. Der "Tanz der Zuckerpflaumenfee" ist eine der bekanntesten Musiknummern des Balletts. Er wird oft für Fernsehwerbung zur Weihnachtszeit "aufgepeppt".
Es gibt nur wenige Informationen über die ursprüngliche Choreographie der Zuckerpflaumenfee. In den ersten Vorstellungen wurde das Presto am Ende des Tanzes geschnitten. Laut Roland John Wiley scheint der Tanz aus kurzen Spitzschritten, zierlichen Batterien und Haltungen in verschiedenen Kombinationen bestanden zu haben. Er beschreibt den Tanz als "mit einem Gefühl des dynamischen Aufbaus: von zarter Kantigkeit ... zu kreisförmigen Formen, zu schlichteren, aber virtuoseren Bewegungen - Pirouetten bis hin zu Jambe-Runden - nahe dem Ende".
Die erste Zuckerpflaumenfee war Antonietta Dell'Era. Sie war eine gute Technikerin, aber Tschaikowskys Bruder Modest beschrieb sie als pummelig und unattraktiv. Obwohl die Zuckerpflaumenfee die Primaballerina des Nussknackers ist, hat sie sehr wenig zu tanzen. Dies galt unter den frühen Kritikern als ein großer Mangel. Dell'Era versuchte, die Rolle der Zuckerpflaumenfee in späteren Aufführungen zu erweitern, indem er eine Gavotte von Czibulka in die Partitur einfügte.