Pjotr Iljitsch Tschaikowsky

Tschaikowskys Vater war ein Ukrainer, der als Bergbauingenieur arbeitete. Der Großvater seiner Mutter war ein Franzose, der nach Russland gezogen war. Sie war eine nervöse Frau, und Tschaikowsky könnte seinen nervösen Charakter von ihr bekommen haben. Tschaikowsky war erst fünf Jahre alt, als er begann, Klavierunterricht zu nehmen. Er war bald besser als sein Lehrer. Die Familie besaß ein Orchestrion (eine Art Spieluhr), das einige Melodien aus der klassischen Musik von Mozart, Bellini, Donizetti und Rossini spielte.

1848 zog die Familie nach St. Petersburg. Tschaikowsky war unglücklich und unruhig, da er oft von seiner Familie getrennt war, die mehrmals umzog. 1854 starb seine Mutter. Er versuchte, sich mit Musik zu trösten. Er verbrachte neun Jahre an der Schule für Rechtswissenschaft. Als er die Schule verließ, musste er sich eine Arbeit suchen. Vier Jahre lang arbeitete er als Angestellter im Justizministerium. Dann half ihm der Komponist und Pianist Anton Rubinstein, Musikstudent am neu eröffneten Konservatorium in St. Petersburg zu werden. Er lernte Flöte und Orgel sowie Klavier spielen und lernte alles über Komposition. 1866 zog er nach Moskau, wo Nikolai Rubinstein, der Bruder von Anton, ihn ermutigte, Musik mit russischem Charakter zu schreiben. Er arbeitete sehr hart und war oft erschöpft, aber es gelang ihm, seine Erste Symphonie zu vollenden, die 1868 aufgeführt wurde.

Tschaikowsky traf einige berühmte Musiker, darunter den französischen Komponisten Berlioz, der zu Besuch in Moskau war. Er freundete sich auch mit dem russischen Komponisten Mily Balakirev an, der ihm sehr hilfreich war und ihn dazu überredete, eines seiner Werke mehrmals umzuschreiben, bis es sehr gut war. Das Ergebnis war ein Orchesterstück namens Romeo und Julia, das bald international bekannt wurde. Balakirew hatte vier Freunde, die Komponisten waren. Dieser Freundeskreis wird oft als "Die Fünf" oder "Die Mächtige Handvoll" bezeichnet. Sie waren daran interessiert, russische Volksweisen in ihrer Musik zu verwenden. Tschaikowsky war nie ein Mitglied der Gruppe, obwohl er ihre Ideen mochte. Tschaikowsky war anders als sie: Er hatte Musik am Konservatorium gelernt, wo er westliche Musik studiert hatte. Die Harmonien, die er in seinen Werken verwendete, waren für russische Volksweisen oft nicht geeignet. Er schrieb viele Lieder mit romantischem Charakter. Eines davon, None But the Lonely Heart, ist besonders im Englischen bekannt.

Inzwischen schrieb Tschaikowsky Werke, die ihn sehr berühmt machen sollten. Er schrieb zwei weitere Sinfonien, und sein erstes Klavierkonzert, eines der beliebtesten aller Klavierkonzerte, wurde in Boston uraufgeführt. Er schrieb auch Opern und Kammermusik.

1875 begann Tschaikowsky eine lange Reise durch Europa. Er mochte Bizets Oper Carmen, aber Wagners Opern aus dem Ring-Zyklus langweilten ihn. 1877 vollendete er Schwanensee, das erste seiner drei Ballette. Dem Publikum gefiel es anfangs nicht, weil die Tänzer nicht sehr gut waren.

Tschaikowsky war ein verschlossener Homosexueller. Im Sommer 1877 beschloss Tschaikowsky zu heiraten. Seine Frau hieß Antonina Miljukowa. Die Ehe war eine Katastrophe. Wenige Wochen nach der Heirat lief er davon und lebte nie wieder mit ihr zusammen.

Eine andere Frau sollte in seinem Leben wichtig werden, aber auf eine ganz andere Art und Weise. Es sollte eine sehr ungewöhnliche Beziehung werden. Ihr Name war Nadezhda von Meck. Sie war die Frau eines reichen Mannes. Sie liebte Tschaikowskys Musik und versprach ihm, dass sie ihm jeden Monat eine Menge Geld zahlen würde, solange er ihr versprach, dass er nie versuchen würde, sie kennen zu lernen. Tschaikowsky brauchte nicht mehr zu arbeiten. Er konnte seine Lehrtätigkeit am Konservatorium aufgeben. Mehrere Jahre lang verbrachte er die Winter in Europa und die Sommer in Russland. Nadezhda und Tschaikowsky schrieben lange Briefe an einander, oft recht leidenschaftlich und verträumt sprachen sie über die Liebe, das Leben und wie sie wollten, dass es sich ändert, aber sie sahen sich nie. Er hatte viel Zeit, Musik zu schreiben: Er schrieb mehrere Opern, darunter Eugen Onegin und seine Vierte und Fünfte Symphonie, das Violinkonzert, die Serenade für Streicher, Capriccio Italienne und die Ouvertüre von 1812. Tschaikowsky liebte Nadezhda sehr, sagte ihr aber nie seine wahren Gefühle.

1885 hatte Tschaikowsky das Herumreisen satt. Er mietete ein Landhaus in Klin, etwas außerhalb von Moskau. Er führte ein geregeltes Leben, las, ging im Wald spazieren, komponierte tagsüber und musizierte abends mit seinen Freunden. Er fing an, mehr Selbstvertrauen als Dirigent zu gewinnen, und tourte zweimal durch Europa und dirigierte in Leipzig, Berlin, Prag, Hamburg, Paris und London. 1889 beendete er sein zweites Ballett, Dornröschen, und im folgenden Jahr schrieb er während eines Aufenthalts in Florenz seine berühmte Oper Pique Dame nach einer Geschichte von Puschkin. Später im selben Jahr schrieb ihm Nadezhda von Meck, dass sie fast ihr gesamtes Geld verloren hatte und ihn nicht weiter unterstützen konnte.

Im Frühjahr 1891 wurde er eingeladen, in New York zu dirigieren, wo die Carnegie Hall eröffnet wurde. Er dirigierte auch Konzerte in Baltimore und Philadelphia. Nach seiner Rückkehr nach Russland schrieb er sein letztes Ballett Der Nussknacker und seine Sechste Symphonie, bekannt als die "Pathétique", die seinem Neffen gewidmet war, in den er leidenschaftlich verliebt war. Dieses Werk wird oft als sein bestes angesehen. Es wurde am 16. Oktober 1893 in St. Petersburg aufgeführt. Fünf Tage später erkrankte er plötzlich an Cholera, einer Krankheit, mit der sich viele Menschen in der Stadt angesteckt hatten. Vier Tage später starb Tschaikowsky. Viele Menschen glauben, dass er Selbstmord beging, indem er absichtlich verseuchtes Wasser trank. Möglicherweise wollte er Selbstmord begehen (oder wurde sogar dazu gezwungen), um einen Skandal zu vermeiden, weil er eine Beziehung mit dem Neffen eines bedeutenden aristokratischen Mannes hatte. Was genau passiert ist, ist immer noch ein Rätsel.