Hector Berlioz

Kindheit und Studienzeit

Berlioz war das älteste von sechs Kindern. Ein Bruder und eine Schwester wurden erwachsen, und Berlioz hatte sie beide immer sehr gern. Sein Vater war Arzt. Die Familie lebte auf dem Land, nordwestlich von Grenoble.

Berlioz ging nur für kurze Zeit zur Schule, als er zehn Jahre alt war. Den Rest seiner Ausbildung erhielt er von seinem Vater. Er mochte französische und lateinische Literatur und Reisebücher über ferne Länder. Er lernte Flöte, Flageolett und Gitarre zu spielen. Er las ein Buch von Rameau über Harmonie. Er hatte nie ein Klavier. Er stellte sich nur die Klänge der Akkorde in seinem Kopf vor. Er war erst 12 Jahre alt, als er sich in ein Mädchen namens Estelle verliebte, die 18 Jahre alt war. Er wurde oft darüber gehänselt. Er begann, Musik zu komponieren.

Als er 17 Jahre alt war, sagte sein Vater, er wollte, dass er Arzt wird. Berlioz wollte Musik studieren, aber sein Vater zwang ihn, zum Medizinstudium nach Paris zu gehen. Berlioz sollte für den Rest seines Lebens in Paris bleiben. Er studierte zwei Jahre lang Medizin, aber er hasste sie. Eines Tages, in einer Anatomiestunde, hatte er genug und sprang aus dem Fenster. Er begann, Musik zu studieren. Sein Vater war wütend und schickte ihm kein Geld mehr. Berlioz war sehr arm und begann, Musikkritiken für Zeitungen zu schreiben. Auf diese Weise verdiente er den Großteil seines Geldes für den Rest seines Lebens. Er lieh sich auch Geld von Freunden.

Berlioz begann an die Opéra zu gehen. Er mochte besonders die Musik von Gluck und ging in die Bibliothek, um Glucks Partituren zu studieren. Ende 1822 fand er einen guten Lehrer. Sein Name war Le Sueur. Er zwang Berlioz, seine Musik nicht mehr zu veröffentlichen, bis er gelernt hatte, richtig zu komponieren. 1826 war er offiziell Student am Konservatorium. Er fuhr fort, bei Le Sueur und bei Reicha zu studieren. Er versuchte viermal, den wichtigen Musikpreis namens Prix de Rome zu gewinnen. Das erste Mal schrieb er ein Stück mit dem Titel La Mort d'Orphée (Der Tod des Orpheus). Die Preisrichter sagten, es sei unspielbar, aber Berlioz brachte ein Orchester dazu, es zu spielen. Das zweite Mal schrieb er ein Stück namens Herminie, das eine Melodie hatte, die er später als Hauptmelodie für seine Symphonie fantastique verwendete. Das dritte Mal schrieb er eine Kantate La mort de Cléopâtre, die ein wunderbares Werk ist, aber er hat den Preis trotzdem nicht gewonnen. Das vierte Mal schrieb er eine Kantate La mort de Sardanapale, und er gewann den Preis. Fast die gesamte Musik zu diesem Werk ist nun verloren.

Berlioz verstand zwar kein Englisch, aber er besuchte eine Aufführung von Shakespeares Hamlet, die von einer englischen Theatergruppe gegeben wurde. Die Schauspielerin in der Rolle der Ophelia hieß Harriet Smithson. Berlioz verliebte sich leidenschaftlich in sie, obwohl er sie nicht kannte, und begann, ihr überallhin zu folgen. Schließlich heiratete er sie. Die Ehe war kein Erfolg. Berlioz war wirklich in Ophelia, die Figur aus Shakespeares Stück, verliebt. Es fiel ihm schwer, Harriet im wirklichen Leben zu lieben.

Shakespeares Stücke sollten jedoch eine große Inspiration für Berlioz sein. Er schrieb viele Werke, die von Shakespeare inspiriert sind, darunter Roméo et Juliette, Béatrice et Bénédict, Roi Lear und einige andere. Er ließ sich in dieser Zeit auch von Goethes Faust sowie von vielen anderen Schriftstellern wie E.T.A. Hoffmann, Scott und Byron inspirieren. Er entdeckte auch die Musik Beethovens, die ihm half zu lernen, wie man großen Kompositionen Gestalt verleiht.

Berlioz begann, in Paris Konzerte mit seiner Musik zu veranstalten. Er wurde schnell als ein sehr origineller junger Komponist bekannt. Der Gewinn des Prix de Rome verschaffte ihm eine Zeit lang ein regelmässiges Einkommen, aber er sollte nach Rom gehen. Berlioz wollte nicht nach Rom gehen. Er sagte, dass er in Paris viel zu tun habe. Der wahre Grund, warum er nicht gehen wollte, lag wahrscheinlich darin, dass er in ein 19-jähriges Mädchen namens Camille Moke verliebt war.

Die 1830er Jahre

Berlioz verbrachte 15 Monate in Rom. Auf dem Weg dorthin besuchte er seine Eltern, die ihm anscheinend verziehen haben, dass er nicht Medizin studiert hat. Sie konnten nun stolz sein, weil ihr Sohn so erfolgreich war. In Italien hat Berlioz nicht viel Musik geschrieben. Er mochte weder die italienische Musik noch die italienische Kunst, aber die Landschaft, die Sonne, das Meer, die Menschen, denen er begegnete, inspirierten ihn: Seeleute, Bauern, Bildhauer, Reisende. Die Stadt Rom gefiel ihm nicht, aber Florenz gefiel ihm. Er hasste die Villa Medici, das Haus, in dem er wohnen musste. Wenn er herumreiste, schrieb er etwas Musik. Als er die Nachricht hörte, dass Camille nun einen anderen Mann liebte, wurde er so wütend, dass er Rom verließ, um nach Paris zurückzukehren und die beiden zu töten. Als er jedoch bis nach Nizza kam, beruhigte er sich und änderte seine Meinung. Er kehrte nach Rom zurück.

Am Ende seiner Zeit in Italien kehrte er nach Paris zurück und besuchte unterwegs seine Eltern. Er begann, Konzerte seiner Musik zu organisieren. Zu diesem Zeitpunkt lernte er Harriet Smithson kennen. Sie hatten ein seltsames Werben und er heiratete sie 1833. Im folgenden Jahr bekamen sie einen Sohn. Die Ehe war nie einfach. Ihre Persönlichkeiten waren verschieden, sie waren arm, und sie sprachen nicht die Sprache des anderen. Im Jahr 1842 trennten sie sich, und 1854 starb Harriet in großer Armut.

Obwohl einige wenige Leute dachten, dass Berlioz ein origineller Komponist sei, fanden viele andere seine Musik sehr merkwürdig. Mit dem Komponieren verdiente er kaum Geld. Das meiste Geld verdiente er mit Musikjournalismus, was er hasste. Wenn seine Werke aufgeführt wurden, dirigierte er sie meist selbst. Er schrieb ein Werk für Bratsche und Orchester namens Harold en Italie. Paganini hatte ihn gebeten, es für ihn zu schreiben, damit er es spielen konnte, aber als Paganini die Musik sah, gefiel sie ihm nicht, weil sie für die Bratsche nicht "auffällig" genug war. Einige Jahre später hörte Paganini das Werk und beschloss, dass es ihm gefiel, also zahlte er Berlioz 20.000 Francs. Das war eine Menge Geld, und es ermöglichte Berlioz, Zeit damit zu verbringen, ein großes neues Werk zu schreiben: Roméo und Julia. Als dieses Werk uraufgeführt wurde, dachten einige Kritiker, dass Berlioz wahrscheinlich Shakespeare nicht verstand. Richard Wagner, der bei der Uraufführung im Publikum saß, war jedoch sehr beeindruckt. Berlioz versuchte, als Opernkomponist erfolgreich zu sein, aber die Leute verstanden seine Originalmusik nicht. Er schrieb eine Grand symphonie funèbre et triomphale, ursprünglich für eine Militärkapelle geschrieben. Les nuits d'été ist ein sehr bewegender Liederzyklus.

Späteres Leben

In den 1840er und 1850er Jahren verbrachte Berlioz einen Großteil seiner Zeit auf Reisen im Ausland. Er ging nach Deutschland, Österreich, Russland und England. Er wurde im Ausland berühmter als zu Hause in Frankreich, obwohl er immer noch nach Paris zurückkehrte. Die Deutschen liebten seine Musik und waren von seinem Dirigieren beeindruckt. Er dirigierte selten etwas anderes als seine eigene Musik. 1846 komponierte er eines seiner besten Werke: La Damnation de Faust, das in der Opéra-Comique aufgeführt wurde. Das Opernhaus war halb leer. Es war eine große Enttäuschung für ihn. Berlioz setzte seine Tourneen in andere Länder fort, wo die Menschen ihn schätzten. Er hatte großen Erfolg in St. Petersburg, in Berlin, wo er vor dem König von Preußen auftrat, und in London, wo er nie für die Konzerte bezahlt wurde, die Jullien dirigierte, weil Jullien kein Geld mehr hatte. Er hatte jedoch andere Erfolge in London, und die Engländer mochten ihn sehr.

1854 starb Harriet Smithson, und sieben Monate später heiratete Berlioz Marie Recio, eine Sängerin, die er seit 12 Jahren kannte. Ihre spanische Mutter kam, um bei ihnen zu leben, und sie kümmerte sich in den letzten Jahren, als Berlioz krank war, sehr freundlich um ihn. Berlioz' Sohn Louis war Kapitän bei der Marine geworden und reiste durch die ganze Welt. Das war etwas, wovon Berlioz seit seiner Kindheit, als er noch Reisebücher las, immer geträumt hatte. Schrecklich traurig war Berlioz 1867, als er hörte, dass Louis in Havanna an Gelbfieber gestorben war.

Berlioz hatte schon immer eine Leidenschaft für den lateinischen Dichter Vergil gehabt. 1856 verbrachte er viel Zeit damit, eine lange Oper in fünf Akten mit dem Titel Les Troyens (Die Trojaner) zu schreiben. Er wusste, dass es fast unmöglich sein würde, jemanden zu finden, der eine Aufführung vorführen würde. Erst 1863 wurde es möglich, nachdem er das Werk in zwei Teile geteilt hatte. Danach dauerte es 30 Jahre, bis die Oper wieder aufgeführt wurde. Sie enthält einige seiner besten Musikstücke. Besonders berühmt ist die Sturmszene, die oft separat als Orchesterstück aufgeführt wird.

Als er älter wurde, wurde er vom Tod besessen. Er hatte zwei Ehefrauen verloren, und seine beiden Schwestern waren ebenfalls gestorben. Er begann, über Friedhöfe zu gehen. Er schrieb seine Memoiren (Autobiografie). Sie wurde in viele Sprachen übersetzt, darunter auch ins Englische.

1863 schrieb er an Estelle, das Mädchen, das er als Kind geliebt hatte. Sie war nun eine Witwe von 67 Jahren und er war 60 Jahre alt. Er besuchte sie in Lyon und liebte sie wieder. Er schrieb ihr für den Rest seines Lebens regelmäßig und blieb dreimal mit ihr in Grenoble, wo sie mit ihrem Sohn lebte. Sie verstand ihn allmählich besser, und sie schenkte ihm in seinen letzten Lebensjahren viel Glück.

Eine letzte Reise nach St. Petersburg war zu viel für Berlioz. Er wurde krank. Auf dem Heimweg ging er nach Nizza, wo er zweimal beim Spaziergang am Meer zusammenbrach. Er ging zurück nach Paris, wo er von seiner Schwiegermutter gepflegt wurde. Er starb am 11. März 1869 und wurde im Cimitière Montmartre beigesetzt.

Berlioz ist ein deutliches Beispiel für einen "Propheten, der in seinem eigenen Land ohne Ehre ist": Nicht viele Menschen in Frankreich erkannten, dass er ein großer Komponist war, aber in anderen Ländern wurde er als einer der großen Komponisten und Dirigenten seiner Zeit begrüßt. Viele seiner Werke sind schwer zu beschreiben. Seine Symphonie fantastique ist nicht ganz eine Symphonie, sein Harold en Italie ist nicht ganz ein Konzert. Sein Requiem ist kein normales, religiöses Requiem, Roméo et Juliette ist eine Mischung aus allen möglichen Dingen. Er hat fünf Opern geschrieben, die alle einen sehr unterschiedlichen Stil haben. Seine Lieder sind zart und lieblich, beeinflusst von der französischen Romantik. Seine Ouvertüren sind bei Orchesterkonzerten sehr beliebt. Seine Musik ist sehr originell, und obwohl er ein Buch über Orchestrierung geschrieben hat, waren die von ihm komponierten Klänge so persönlich, dass ihn niemand imitieren konnte. Er konnte zwar kein Instrument gut spielen, aber er konnte sich alle Klänge in seinem Kopf vorstellen. Viele seiner Melodien erstrecken sich über eine ungewöhnliche Anzahl von Takten. Ein großer Teil seiner Orchestermusik ist Programmmusik: Sie ist oft durch Bücher oder wilde Geschichten in seiner Phantasie inspiriert.