Romantische Musik ist Musik, die im 19. Jahrhundert geschrieben wurde. Diese Zeit wurde von den Musikern als "romantische Periode" bezeichnet. In der Literatur und einigen anderen Künsten wird der "romantischen Periode" oft nachgesagt, dass sie früher beginnt und endet: etwa Mitte des 18. bis Mitte des 19.
In der klassischen Periode mochten die Künstler klare Formen sehen. Die Architektur des 18. Jahrhunderts zeigt fast immer viel Symmetrie. Die Gärten des Schlosses von Versailles sind ein gutes Beispiel dafür mit ihren sehr aufgeräumten Mustern aus geraden Wegen, kreisförmigen Teichen und sauber geschnittenen Hecken.
In der Musik komponierten die klassischen Komponisten wie Haydn, Mozart, Beethoven und Schubert gerne Musik, die einen klaren Plan wie die Sonatenform hatte.
In der Romantik glaubten die Künstler, dass Gefühle und Leidenschaften wichtiger seien als formale Pläne. Dies zeigt sich in den von Capability Brown entworfenen Gärten, z.B. im Blenheim Palace in Oxford. Die Gärten sind so angelegt, dass sie sich in die Natur einfügen.
In der Musik mögen die romantischen Komponisten immer noch Pläne wie die Sonatenform verwenden, aber Gefühle und Leidenschaften sind wichtig. Sie schreiben oft so genannte Programmmusik, was bedeutet: Musik, die etwas beschreibt oder eine Geschichte erzählt. Beethovens sechste Sinfonie wird "Pastorale" genannt, was bedeutet, dass es um die Landschaft geht. Obwohl Beethoven gewöhnlich als Komponist der Klassik bezeichnet wird, ist er auch ein Frühromantiker. Spätere Komponisten wie Felix Mendelssohn schrieben Stücke wie die Hebriden-Ouvertüre, die das Meer beschreibt, das in Fingals Höhle auf den Inneren Hebriden-Inseln in Schottland eindringt. Hector Berlioz (1803-1869) schrieb eine Menge Musik, die eine Geschichte erzählt. Seine Symphonie Fantastique handelt von einem wahnsinnig verliebten Künstler. Berlioz' ganze Lebensweise war wild und romantisch. Er verliebte sich in eine Schauspielerin, die er auf der Bühne sah, als er die Rolle der Julia in Shakespeares Romeo und Julia spielte, und er heiratete sie tatsächlich! Andere Komponisten, die viel Programmmusik schrieben, sind Franz Liszt (1811-1886) und Richard Strauss (1864-1949). Strauss schrieb immer in einem spätromantischen Stil, obwohl er bis weit ins 20.
Die Romantik war auch die Zeit des Nationalismus. "Nationalismus" bedeutet, stolz auf sein Land zu sein. Im 19. Jahrhundert bildeten sich viele europäische Länder, wie wir sie kennen, heraus. In der Musik schrieben viele Komponisten Musik, die typisch für ihr Land war. Sie taten dies oft unter Verwendung von Volksmusik. Antonín Dvořák (1841-1904) und Bedřich Smetana (1824-1884) schrieb Musik, die sehr tschechisch klingt. Pjotr Tschaikowsky (1840-1893) schrieb Musik mit russischen Volksliedern darin. Gustav Mahler (1860-1911) verwendete deutsche Volkslieder in seinen Symphonien, und Ralph Vaughan Williams (1872-1958) sammelte englische Volkslieder und setzte sie in seine Musik ein. Eines dieser Stücke war eine Fantasie über die berühmte Melodie Greensleeves.