Bedřich Smetana

Bedřich war das elfte Kind in einer deutschsprachigen Familie, obwohl er nur das erste der Kinder war, das nicht starb, bevor es erwachsen wurde. Sein Vater war Brauer und ein begeisterter Amateur-Geiger. Er lernte die Geige von seinem Vater und das Klavier von einheimischen Lehrern, aber er spielte bald besser als seine Lehrer. Zwischen seinem 12. und 20. Lebensjahr hatte er keine musikalische Ausbildung. Dann ging er nach Prag und hörte Liszt spielen. Er wollte die Schule verlassen und Musik studieren, aber sein Vater ließ ihn nicht. Er wurde zu Plzeň geschickt, wo er seine Schulausbildung beendete. Während dieser Zeit verdiente er etwas Geld, indem er in den Häusern reicher Leute Klavier spielte. Er spielte zum Tanzen, und er tanzte selbst gerne. Er tanzte oft mit einem Mädchen namens Kateřina Kolářová, und er spielte auch Klavierduette mit ihr. Später heiratete sie ihn.

Er kehrte nach Prag zurück und arrangierte Unterricht in Harmonielehre, Kontrapunkt und Komposition. Er gab ein Klavierkonzert, aber niemand kam zum Zuhören, so dass er beschloss, eine Musikschule zu gründen, obwohl er kaum Geld hatte.

1848 fanden in Mitteleuropa Revolutionen statt, unter anderem in Prag. Es wuchs ein starkes Gefühl des Nationalismus. Die Tschechen (Menschen, die in Böhmen und Mähren lebten) wollten sich in ihrer eigenen Sprache ausdrücken können, statt in Deutsch, das in Böhmen immer noch die offizielle Sprache war. Smetana, der nur Deutsch sprach, stimmte den Ideen der Nationalisten zu, aber er erkannte noch immer nicht, wie wichtig es für ihn in Zukunft sein würde, Tschechisch sprechen zu können.

Smetana heiratete Kateřina und sie hatten vier Töchter, aber drei von ihnen starben. Da er immer noch sehr wenig Geld hatte, ging er nach Schweden, wo er als Klavierlehrer und Dirigent sehr erfolgreich war. Er komponierte die erste seiner symphonischen Gedichte: Richard III. Nach drei Jahren in Schweden beschloss er, wegen des Gesundheitszustandes seiner Kateřina in seine Heimat zurückzukehren, aber sie starb auf dem Weg dorthin. Smetana verbrachte zwei weitere Jahre in Schweden. Er heiratete wieder. Nach der österreichischen Niederlage gegen Napoleon III. im Jahr 1859 wurde klar, dass es in seiner Heimat große Veränderungen geben würde. Die Tschechen sollten eine nationale Oper haben und Stücke in tschechischer Sprache aufführen dürfen, anstatt alles auf Deutsch aufführen zu müssen. Smetana erkannte, dass dies eine aufregende Chance für ihn war. Nach einem großen Abschiedskonzert in Stockholm, zu dem das schwedische Königshaus kam, kehrte Smetana nach Prag zurück.

Smetana begann nun, Tschechisch zu lernen, eine Sprache, die er nicht sprach. Es war nicht leicht für ihn in Prag, denn dort war er nur als Pianist und Lehrer bekannt. Er veranstaltete ein Konzert mit Musik deutscher Komponisten, aber niemand kam. Er wollte Direktor des Provisorischen Theaters werden, aber die Stelle wurde einem Mann namens Mayr übertragen, der nicht sehr gut war.

Nach und nach wuchs Smetanas Ruf, und er begann, Opern auf Tschechisch zu schreiben, die sehr populär wurden. Die erste hieß Die Brandenburger in Böhmen. Mayr machte es Smetana sehr schwer, aber das Publikum liebte die Oper und sie wurde noch zehnmal aufgeführt. Seine nächste Oper ist diejenige, die international zu seiner bekanntesten Oper wurde: Die verkaufte Braut. Smetana wurde anstelle von Mayr zum Direktor des Provisorischen Theaters berufen. Smetana machte viele Verbesserungen, indem er dem Publikum bekannte deutsche, französische und italienische Opern sowie neue Opern junger tschechischer Komponisten vorstellte. Die Oper Dalibor wurde an dem Tag uraufgeführt, an dem der Grundstein für den Bau des Nationaltheaters gelegt wurde. Es war eine großartige Gelegenheit, obwohl die Musikkritiker unfreundlich waren und sagten, dass seine Musik zu sehr nach Wagner klang. Seine Oper Libuše wurde für die Krönung Franz Josephs in Prag geschrieben, aber diese Krönung fand nie statt, so dass die Oper bei der Eröffnung des Nationaltheaters (1881) erst nach zehn Jahren aufgeführt wurde. Er verbrachte mehrere Jahre mit der Komposition eines Zyklus von sechs symphonischen Gedichten mit dem Titel Ma Vlast (Mein Land). Diese sind heute sehr beliebt, vor allem die zweite, Vltava, die den Fluss Moldau beschreibt, der von seiner Quelle bis zum Meer fließt.

In seinen letzten Lebensjahren wurde Smetana völlig taub. Er litt an Syphilis. Er hörte die meiste Zeit ein schrecklich hohes Quietschen in seinen Ohren. Das zeigte er bei der Komposition seines Streichquartetts Nr. 2: Die erste Violine spielt im letzten Satz lange Zeit einen sehr langen hohen Ton und zeigt dem Publikum, was er zu erleiden hatte. Er wurde sehr depressiv, und seine Frau half ihm nicht, indem sie viel mit ihm stritt. Es wurde für ihn schmerzhaft schwierig, zu komponieren. Am Ende schrieb er vier Takte am Tag. Sein geistiger Zustand verschlechterte sich. Er wurde den ganzen Tag bewacht, falls er sich etwas antun sollte. Er erkannte seine eigene Familie nicht wieder. Er wurde in ein Asyl gesteckt, wo er kurz darauf starb.

Sobald es dem tschechischen Volk erlaubt war, Theaterstücke und Opern in seiner eigenen Sprache zu produzieren, hielt es Smetana für seine Pflicht, eine Reihe nationalistischer Opern zu schreiben. Seine Opern basierten auf der Geschichte und den Legenden der Nation. Sein symphonischer Zyklus Ma Vlast war eine Programmmusik voller Heldentum, die oft Natur und Landschaft beschrieb. Smetana schrieb auch viel für Klavier. Er war der bedeutendste tschechische Komponist, den es zu dieser Zeit gegeben hatte. Smetana und Dvořák waren die Begründer der modernen tschechischen Musik.