Syphilis: Ursachen, Symptome, Stadien, Diagnose & Behandlung

Primäre Stufe

Nachdem eine Person Syphilis bekommt, beginnt die Krankheit im Primärstadium. Eine Person erkrankt an Syphilis, indem sie Sex mit einer Person hat, die Syphilis hat. Normalerweise hat die Person, die Syphilis hat, Wunden an ihren Genitalien, die durch die Syphilis verursacht werden. Das Berühren dieser Wunden während des Geschlechtsverkehrs (einschließlich Oralsex oder Analsex) kann einer Person Syphilis verleihen.

Später tritt in der Regel an der Körperstelle, an der die infizierten Wunden berührt wurden, ein Schanker (Hautwunde) auf. Der Schanker kann schmerzhaft sein. Die häufigste Form des Schankers wird immer größer und größer, bis er zu einem Geschwür wird.

Schanker können auch an anderen Stellen als den Genitalien auftreten. Bei Frauen erscheinen die Schanker am häufigsten am Gebärmutterhals - dem unteren Teil der Gebärmutter. Manche Menschen bekommen überhaupt keine Schanker. Viele Menschen, die an sekundärer Syphilis leiden (40-85 % der Frauen und 20-65 % der Männer), sagen, dass sie in der Primärphase nie einen Schanker hatten.

An der Stelle, an der die Syphilis in den Körper eingedrungen ist, werden die Lymphknoten in der Regel etwa 7 bis 10 Tage nach der Schankerbildung größer. Wenn die Person nicht behandelt wird, können die Wunde(n) drei bis sechs Wochen lang bestehen bleiben.

Sekundäre Stufe

Wenn eine Person nicht behandelt wird, wird sich die Syphilis verschlimmern. Das sekundäre Stadium der Syphilis beginnt etwa vier bis zehn Wochen, nachdem die Person zum ersten Mal infiziert wurde. Die sekundäre Syphilis kann viele verschiedene Symptome verursachen. Die drei häufigsten Symptome sind jedoch:

• Wunden an den Schleimhäuten (wie Nase, Rachen, Genitalien oder Anus)
• Ein Ausschlag auf Brust, Rücken, Händen und/oder Füßen
• Geschwollene Lymphknoten

Alle Wunden, die Menschen in diesem Stadium bekommen, können Syphilis verbreiten. Das Bakterium lebt in den Wunden.

Die Symptome der sekundären Syphilis bessern sich in der Regel nach drei bis sechs Wochen. In etwa 25% der Fälle (1 von 4) können diese Symptome jedoch wieder auftreten.

Latente Phase

In der latenten Phase der Syphilis hat eine Person keine Symptome, aber Bluttests zeigen, dass sie Syphilis hat. Latente Syphilis wird entweder als frühe oder späte Syphilis beschrieben.

• Das frühe latente Stadium: In den Vereinigten Staaten wird latente Syphilis als "früh" bezeichnet, wenn es weniger als ein Jahr her ist, dass die Person eine sekundäre Syphilis hatte. Im Vereinigten Königreich wird die latente Syphilis als "früh" bezeichnet, wenn sie weniger als zwei Jahre zurückliegt.
• In diesem Stadium können die Symptome der sekundären Syphilis noch zurückkommen.
• Das späte latente Stadium: Menschen treten in dieses Stadium ein, wenn es mehr als ein Jahr (in den USA) oder mehr als zwei Jahre (im Vereinigten Königreich) her ist, dass sie eine sekundäre Syphilis hatten.
• Menschen in diesem Stadium haben keine Symptome und verbreiten die Syphilis nicht so leicht wie Menschen in der frühen latenten Phase.

Tertiärstufe

Wenn eine Person mit Syphilis keine Behandlung erhält, kann die Krankheit das schlimmste Stadium erreichen - die tertiäre Syphilis. In der Regel geschieht dies etwa drei bis 15 Jahre, nachdem die Person zum ersten Mal infiziert wurde. Ohne Behandlung erkrankt ein Drittel der Menschen mit Syphilis an der tertiären Syphilis. Menschen mit tertiärer Syphilis können andere Menschen mit Syphilis nicht anstecken.

Es gibt drei verschiedene Formen der tertiären Syphilis.

Gummatöse Syphilis (späte gutartige Syphilis)

Gummatous Syphilis kann überall von einem bis 46 Jahre geschehen, nachdem die Person zuerst Syphilis erhielt. Im Durchschnitt tritt sie nach 15 Jahren auf. Sie verursacht weiche, tumorartige Entzündungsbälle (Schwellungen) unterschiedlichster Größe. Normalerweise treten sie an Haut, Knochen und Leber auf, aber sie können überall auftreten.

Etwa 15 % der Menschen, die nicht gegen Syphilis behandelt werden, erkranken an gummiartiger Syphilis.

Neurosyphilis

Bei der Neurosyphilis infiziert die Syphilis das zentrale Nervensystem (Gehirn und Rückenmark). Bei einigen Menschen tritt die Neurosyphilis kurz nach der Syphilis auf. (Dies wird als frühe Neurosyphilis bezeichnet.) Einige dieser Menschen haben keine Symptome der Neurosyphilis. Andere bekommen eine syphilitische Meningitis, eine gefährliche Infektion der Hirnhäute (der Schutzschichten, die das Gehirn und das Rückenmark auskleiden).

Neurosyphilis kann auch später auftreten, in der Regel vier bis 25 Jahre, nachdem eine Person zum ersten Mal an Syphilis erkrankt ist. (Dies wird Spätneurosyphilis genannt.) Spätneurosyphilis kann viele ernsthafte Probleme verursachen. Zum Beispiel

• Meningovaskuläre Syphilis, die Krampfanfälle verursacht
• Allgemeine Parese: Bei dieser Hirnerkrankung verursacht die Syphilis eine chronische Meningoenzephalitis - eine Infektion sowohl der Hirnhäute als auch des Gehirns, die nicht verschwindet. Dies führt zum Absterben von Teilen des Gehirns.
• Aus diesem Grund erkrankt die Person an Demenz (was Probleme mit der Art und Weise verursacht, wie eine Person denkt, sich erinnert, handelt und sich anderen Menschen gegenüber verhält)
• Die Person bekommt auch Tabes dorsalis (was Gleichgewichtsprobleme und Schmerzen in den Beinen und Füßen verursacht)

Etwa 6,5% der Menschen, die sich nicht gegen Syphilis behandeln lassen, erkranken an Spätneurosyphilis.

Kardiovaskuläre Syphilis

Diese Art der tertiären Syphilis verursacht Probleme mit dem Herz-Kreislauf-System (Herz und Blutgefäße). Sie tritt in der Regel 10 bis 30 Jahre nach der ersten Ansteckung mit Syphilis auf.

Das häufigste Problem, das sie verursacht, ist die syphilitische Aortitis, die die Aorta betrifft. Die Aorta ist die wichtigste Arterie des Herzens; sie trägt dazu bei, Blut in den gesamten Körper zu transportieren. Eine syphilitische Aortenentzündung kann dazu führen, dass die Aorta zu groß wird. Wenn die Aorta zu gross ist, kann sie nicht richtig funktionieren.

Etwa 10% der Menschen, die nicht gegen Syphilis behandelt werden, bekommen kardiovaskuläre Syphilis.

Angeborene Syphilis

Die angeborene Syphilis wird während der Schwangerschaft oder bei der Geburt von der Mutter auf den Fötus übertragen.

Zwei von drei mit Syphilis geborenen Säuglingen haben keine Symptome. Bei den anderen Säuglingen können die Symptome mit zunehmendem Alter auftreten. Die häufigsten Symptome sind:

• Hepatosplenomegalie (bei der zwei wichtige Organe, die Leber und die Milz, größer als gewöhnlich sind)
• Ausschlag
• Fieber
• Neurosyphilis
• Schwellung in der Lunge

Wenn Babys mit Syphilis nicht behandelt werden, können sie spät eine angeborene Syphilis bekommen, die viel schwerwiegendere Symptome hat. Zum Beispiel kann das Kind Anfälle bekommen, und ihr Körper und ihr Gehirn wachsen möglicherweise nicht normal.

Bakterien

Syphilis wird durch das Bakterium Treponema pallidum verursacht. Treponema pallidum ist eine Bakterienart, die spiralförmig ist: eine Spirochäte. Es gibt verschiedene Arten von Treponema pallidum-Bakterien, die als Unterarten bezeichnet werden.

Wissenschaftler glauben, dass Treponema pallidum nur im Inneren des Menschen leben kann. Das Bakterium kann außerhalb des Menschen nicht länger als ein paar Tage überleben.

Übertragung: Wie Syphilis verbreitet wird

Syphilis wird meist durch sexuellen Kontakt oder während der Schwangerschaft von der Mutter auf den Fötus übertragen. Die Syphilis kann durch unbeschädigte Schleimhäute oder durch geschädigte Haut übertragen werden. Aus diesem Grund kann die Syphilis durch Oralsex, Vaginalsex und Analsex verbreitet werden. Sie kann auch durch Küssen verbreitet werden, wenn die Person mit Syphilis ein Geschwür im Mund hat.

Nur eine sehr geringe Menge des Bakteriums Treponema pallidum muss in den Körper eines Menschen gelangen, um Syphilis zu verursachen. Allerdings wird nicht jeder, der einer primären oder sekundären Syphilis ausgesetzt ist, die Krankheit bekommen.

Eine Person kann Syphilis bekommen, wenn sie eine Bluttransfusion von jemandem mit dieser Krankheit erhält. In vielen Ländern werden Blutspenden jedoch auf Syphilis getestet. In Ländern, die dies nicht tun, ist es viel wahrscheinlicher, durch eine Bluttransfusion an Syphilis zu erkranken.

Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Syphilis in der Regel nicht durch das Teilen von Nadeln (mit denselben Nadeln werden Drogen injiziert) verbreitet wird.

Eine Person kann keine Syphilis bekommen, wenn sie auf einem Toilettensitz sitzt, einen Whirlpool oder ein Schwimmbad benutzt, Teller, Tassen oder Utensilien mit anderen teilt, Kleidung mit anderen teilt oder anderen regelmäßigen täglichen Aktivitäten nachgeht.

Es ist schwierig für Ärzte, Syphilis nur anhand der Anzeichen und Symptome zu diagnostizieren, die früh auftreten, denn viele Krankheiten können Hautwunden und Hautausschläge verursachen. Stattdessen können sie Syphilis diagnostizieren, indem sie einen Bluttest durchführen oder das Blut unter einem Mikroskop betrachten. Bluttests werden häufiger durchgeführt, weil sie einfacher durchzuführen sind. Bluttests können jedoch nicht sagen, welches Stadium der Syphilis eine Person hat.

Seit 2010^[Update] gibt es keinen Impfstoff, der Syphilis verhindert.

Safer Sex

Keinen sexuellen Kontakt mit einer Person zu haben, die Syphilis hat, ist eine der besten Möglichkeiten, das Auftreten von Syphilis zu verhindern.

Wenn eine Person nicht weiß, ob ihr Sexualpartner Syphilis hat, kann Safer Sex helfen, sie zu schützen. Wenn zum Beispiel ein Latexkondom auf die richtige Art und Weise verwendet wird, sinkt das Risiko, eine sexuell übertragbare Krankheit wie Syphilis zu bekommen. Doch selbst wenn eine Person ein Kondom benutzt, kann sie dennoch Syphilis bekommen.

Wegen dieses sagt die Vereinigte Staaten Mitten zur Krankheit-Steuerung und zur Verhinderung (CDC), daß die besten Weisen, Syphilis zu verhindern sind:

• In einer langfristigen Beziehung mit einem Partner zu sein, der keine Syphilis hat;
• dass beide Partner in ihrer Beziehung loyal sind und keinen sexuellen Kontakt zu einer anderen Person haben; und
• Den Konsum von Alkohol oder anderen Drogen zu vermeiden, weil sie die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass Menschen riskanten, unsicheren Sex haben, der Syphilis verbreiten kann.

Angeborene Syphilis vorbeugen

Angeborene Syphilis bei Neugeborenen kann verhindert werden, indem man die Mütter während der frühen Schwangerschaft auf Syphilis testet und Frauen behandelt, die infiziert sind. Durch die Befolgung dieser Schritte war Kuba im Jahr 2015 das erste Land der Welt, das die Ausbreitung der Syphilis von kubanischen Müttern auf ihre Babys beseitigte.

Die Vereinigte Staaten vorbeugende Dienstleistungen Task Force (USPSTF) und die Weltgesundheitsorganisation sagen, daß alle schwangeren Frauen auf Syphilis geprüft werden sollten. Wenn eine Frau positiv getestet wird, sollten auch ihre Sexualpartner (die Personen, mit denen sie Sex hatte) behandelt werden.

In den meisten entwickelten Ländern ist die angeborene Syphilis nicht weit verbreitet. Sie tritt immer noch ab und zu auf, wenn Frauen während der Schwangerschaft keine medizinische Versorgung erhalten. In den Entwicklungsländern ist die angeborene Syphilis jedoch viel häufiger. Viele Frauen in diesen Ländern erhalten während der Schwangerschaft keine medizinische Versorgung, und andere erhalten eine medizinische Versorgung, die keine Tests auf Syphilis beinhaltet. Wenn es Programme gibt, die das Testen auf Syphilis leichter machen, bekommen in diesen Ländern weniger Babys die angeborene Syphilis.

Verhinderung der Ausbreitung von Syphilis

Wenn Menschen bestimmte Dinge tun, ist es wahrscheinlicher, dass sie Syphilis bekommen. Medizinische Fachleute sagen, dass sich diese Menschen regelmäßig testen lassen sollten. Zum Beispiel sagt die CDC, dass Männer, die Sex mit Männern haben, mindestens jedes Jahr getestet werden sollten. Regelmäßig getestet zu werden hilft, die Verbreitung der Syphilis zu verhindern. Wenn eine Person getestet wird und herausfindet, dass sie an Syphilis erkrankt ist, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass sie behandelt wird, und die Syphilis wird nicht versehentlich auf andere Menschen übertragen.

Syphilis ist vielerorts eine meldepflichtige Krankheit, so auch in Kanada, den Ländern der Europäischen Union und den Vereinigten Staaten. Das bedeutet, wenn ein Gesundheitsdienstleister (wie ein Arzt oder eine Krankenschwester) weiß, dass ein Patient an Syphilis erkrankt ist, muss er den Gesundheitsbehörden mitteilen, dass der Patient infiziert ist. Die Mitarbeiter des öffentlichen Gesundheitswesens sprechen dann mit allen Sexualpartnern des Patienten. Sie sagen ihnen, dass ihnen jemand Syphilis gegeben haben könnte, ohne ihnen zu sagen, wer diese Person ist. Ärzte könnten auch versuchen, Patienten mit Syphilis dazu zu bringen, ihren Sexualpartnern zu sagen, dass sie sich behandeln lassen sollen.

Frühe Infektionen

Eine nicht komplizierte Syphilis kann in der Regel mit Antibiotika behandelt und geheilt werden.

Normalerweise benötigen die Menschen nur eine Dosis Penicillin G oder Azithromycin. Wenn eine Person keines dieser Medikamente einnehmen kann (z.B. weil sie allergisch darauf reagiert), wirken auch einige andere Medikamente. Zum Beispiel sind Doxycyclin und Tetracyclin zwei weitere mögliche Medikamente; sie können jedoch nicht bei schwangeren Frauen eingesetzt werden.

Das Bakterium Treponema pallidum ist gegen viele verschiedene Antibiotika, darunter Makrolide, Clindamycin und Rifampin, resistent geworden. Das bedeutet, dass diese Antibiotika das Bakterium nicht mehr abtöten.

Späte Infektionen

Sobald sich eine Person im Spätstadium der Syphilis befindet, ist die Krankheit schwieriger zu behandeln.

Wenn eine Person zum Beispiel an Neurosyphilis leidet, benötigt sie Antibiotika, die die Infektion in ihrem zentralen Nervensystem (Gehirn und Hauptnerven) abtöten. Es ist jedoch schwierig für Penicillin G, in das zentrale Nervensystem zu gelangen. Aus diesem Grund reicht ein einziger Schuss Penicillin - der in der Regel die frühe Syphilis heilen wird - nicht aus, um die Neurosyphilis zu heilen. Stattdessen müssen Menschen mit Neurosyphilis in der Regel mindestens 10 Tage lang große Dosen Penicillin verabreicht werden. Normalerweise müssen sie das Medikament auch intravenös (durch eine in eine Vene gesteckte Nadel) erhalten, damit es direkter in das zentrale Nervensystem gelangt. Wenn eine Person allergisch gegen Penicillin ist, können andere Antibiotika wie Ceftriaxon, Doxycyclin oder Tetracyclin verwendet werden, die jedoch über längere Zeiträume verabreicht werden müssen.

Sobald eine Person Syphilis im Spätstadium hat, hält die Behandlung ihre Syphilis davon ab, noch schlimmer zu werden. Wenn die Syphilis den Körper der Person jedoch bereits geschädigt hat, wird die Behandlung diesen Schaden nicht verschwinden lassen. Im besten Fall kann die Behandlung nur einen sehr geringen Einfluss auf den bereits eingetretenen Schaden haben.

Jarisch-Herxheimer-Reaktion

Manchmal kann die Behandlung der Syphilis eine Nebenwirkung verursachen, die als Jarisch-Herxheimer-Reaktion bezeichnet wird. Diese Reaktion beginnt in der Regel innerhalb einer Stunde nach Behandlungsbeginn und dauert 24 Stunden an. Zu den Symptomen gehören Fieber, Muskelschmerzen, Kopfschmerzen und eine schnelle Herzfrequenz.

Antibiotika brechen Syphilis-Bakterien auf, um sie abzutöten. Wenn die Bakterien aufbrechen, kommen Proteine aus ihnen heraus. Diese Proteine verursachen die Jarisch-Herxheimer-Reaktion.

Bis 1999 hatten sich etwa 12 Millionen Menschen mit Syphilis infiziert. Mehr als 90% dieser Menschen lebten in den Entwicklungsländern.

Syphilis verursacht jedes Jahr bei 700.000 bis 1,6 Millionen Schwangerschaften Probleme. Syphilis kann bei einer schwangeren Frau eine Fehlgeburt, eine Totgeburt, eine Frühgeburt, ein Baby mit angeborener Syphilis oder ein Baby, das stirbt, bevor es einen Monat alt ist, verursachen. In Subsahara-Afrika verursacht Syphilis bis zu 20% der perinatalen Todesfälle (Todesfälle, die kurz nach der Geburt eines Babys auftreten).

Syphilis war früher sehr häufig, und sie verursachte Krankheit und Tod auf der ganzen Welt. Besonders im 18. und 19. Jahrhundert war sie in Europa sehr verbreitet. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde die Syphilis in der entwickelten Welt schnell seltener, weil immer mehr Antibiotika eingesetzt wurden. Bis in die 1980er und 1990er Jahre wurde die Syphilis immer seltener. Seit dem Jahr 2000 wird die Syphilis in den Vereinigten Staaten, im Vereinigten Königreich, in Australien und Europa wieder häufiger, vor allem bei Männern, die Sex mit Männern haben.

In China und Russland ist die Syphilis unter heterosexuellen ("Heterosexuellen") Menschen seit den 1990er Jahren häufiger geworden. Studien sagen, dass dies auf unsichere Sexualpraktiken zurückzuführen ist, wie Sex mit vielen verschiedenen Menschen, Prostitution (dafür bezahlt zu werden, Sex zu haben) und nicht auf Safer Sex zum Schutz vor sexuell übertragbaren Krankheiten.

Im Laufe des 19. und 20. Jahrhunderts sind die Symptome der Syphilis weniger schwer (nicht ganz so schlimm) geworden. Das liegt zum Teil daran, dass es mehr Behandlungen gibt, die gut wirken, und wenn sie früh verabreicht werden, wird die Syphilis nicht so schlimm. Auch die Bakterien, die die Syphilis verursachen, sind schwächer geworden.

Wenn Menschen mit Syphilis frühzeitig behandelt werden, können sie in der Regel geheilt werden, ohne dass die Krankheit Schäden verursacht, die nicht behoben werden können. Dennoch ist die Syphilis immer noch sehr gefährlich. Sie verursacht immer noch ernsthafte Probleme und manchmal sogar den Tod, wenn sie nicht behandelt wird.

Syphilis erhöht auch die Wahrscheinlichkeit, an HIV zu erkranken, um das Zwei- bis Fünffache. Süßigkeiten (die sowohl Syphilis als auch HIV haben) sind weit verbreitet. In einigen Großstädten kommt sie bei 30 bis 60 % der Menschen mit Syphilis vor.

Niemand weiß genau, wo und wie die Syphilis begonnen hat. Es gibt zwei Hauptideen darüber, woher die Krankheit kam.

Die erste Idee wird als "kolumbianische Hypothese" bezeichnet. (Eine Hypothese ist eine fundierte Vermutung darüber, wie etwas passiert ist). Diese Hypothese besagt, dass die Besatzung von Christoph Kolumbus, als sie nach der Erkundung der "Neuen Welt" nach Europa zurückkam, die Syphilis mit nach Europa brachte und die Krankheit dort verbreitete.

Die andere Idee wird als "präkolumbianische Hypothese" bezeichnet. ("Präkolumbisch" bedeutet "vor Kolumbus".) Diese Hypothese besagt, dass die Syphilis bereits vor Kolumbus in Europa vorkam und die Menschen einfach nicht wussten, dass die Krankheit existierte.

Zwar gibt es Beweise dafür, dass eine dieser beiden Ideen richtig ist, aber es gibt noch mehr Beweise für die kolumbianische Hypothese.

Die ersten schriftlichen Aufzeichnungen, die von einem Ausbruch der Syphilis in Europa sprechen, stammen aus den Jahren 1494-1495. Der Ausbruch ereignete sich in Neapel, Italien, als Frankreich einmarschierte (und versuchte, Italien zu übernehmen). Da die Syphilis durch französische Soldaten verbreitet wurde, die aus Italien zurückkamen, wurde sie zunächst als "Französische Krankheit" bezeichnet.

Der Name "Syphilis" wurde erstmals 1530 von einem italienischen Arzt und Dichter namens Girolamo Fracastoreo verwendet. Er benutzte das Wort "Syphilis" als Titel eines lateinischen Gedichts, das von den Schäden sprach, die die Krankheit in Italien anrichtete. Zu anderen Zeiten in der Geschichte wurde die Syphilis auch die "Großen Pocken" genannt.

Im Jahr 1905 entdeckten zwei Männer namens Fritz Schaudinn und Erich Hoffmann, dass Syphilis durch das Bakterium Treponema pallidum verursacht wird. Fünf Jahre später entwickelte Paul Ehrlich die erste Behandlung, die bei der Behandlung der Syphilis (Salvarsan genannt) half. Danach begannen Wissenschaftler, Penicillin zu untersuchen. Im Jahr 1943 wurde offiziell entschieden, dass Penicillin bei Syphilis wirksam ist.

Dies war ein großer Erfolg bei der Behandlung der Syphilis. Vor der Einnahme von Penicillin waren die Behandlungen der Syphilis oft noch schlimmer als die Krankheit. Beispielsweise wurden die Menschen mit Quecksilber behandelt (das giftig ist und schwerwiegende Gesundheitsprobleme verursacht), oder die Menschen wurden einfach von allen anderen ferngehalten.

Von 1932-1972 führte der öffentliche Gesundheitsdienst der Vereinigten Staaten eine Studie über Syphilis in Alabama durch. Sie wollten sehen, wie sich die Syphilis verschlimmerte, wenn sie nicht behandelt wurde. Die Forscher wählten eine Gruppe armer afrikanisch-amerikanischer Farmpächter aus, sagten ihnen aber nie, dass sie Syphilis hatten. Selbst nach den 1940er Jahren, als die Forscher wussten, dass Penizillin diese Menschen heilen könnte, weigerten sie sich, sie behandeln zu lassen oder ihnen auch nur zu sagen, dass Penizillin ihnen helfen könnte. Diese Studie, die heute als das Tuskegee-Syphilis-Experiment bezeichnet wird, war für die Schaffung einer medizinischen Ethik sehr wichtig.

Viele berühmte Personen in der Geschichte könnten Syphilis gehabt haben. Einige Leute denken zum Beispiel, dass Franz Schubert, Arthur Schopenhauer, Édouard Manet und Adolf Hitler die Krankheit hatten.

• Sexuell übertragbare Krankheit
• Treponema pallidum-Bakterium
• Safer Sex
• Tuskegee-Syphilis-Experiment