Demenz ist eine Gruppe von Krankheiten mit Symptomen, die die Art und Weise beeinflussen, wie Menschen denken und miteinander umgehen. Sie kann oft mit einer Krankheit oder einer Schädigung des Gehirns in Verbindung gebracht werden. Sehr oft sind das Kurzzeitgedächtnis, der Verstand, die Sprache und die motorischen Fähigkeiten betroffen. Bestimmte Formen der Demenz führen zu einer Veränderung der Persönlichkeit des Betroffenen. Ein an Demenz erkrankter Mensch verliert bestimmte Fähigkeiten und Kenntnisse, die er bereits hatte. Dies ist der Hauptunterschied zu anderen Erkrankungen, die den Geist betreffen. Menschen, die unter Lernproblemen oder geringerer Intelligenz leiden, werden bestimmte Fähigkeiten nie erwerben, Menschen mit Demenz werden erworbene Fähigkeiten verlieren. Demenz tritt häufiger bei älteren Menschen auf, aber auch jüngere Menschen können betroffen sein. Bestimmte Formen der Demenz können bis zu einem gewissen Grad behandelt werden. Die häufigste Form der Demenz ist die Alzheimer-Krankheit, die zwischen 50 und 60 Prozent aller Fälle ausmacht. Andere Formen sind die vaskuläre Demenz und die Lewy-Body-Demenz.
Zu den berühmten Menschen, die an Demenz erkrankt sind, gehören Augusto Pinochet, der chilenische Führer, und auch Rosa Parks, die Bürgerrechtlerin.
Menschen, die die folgende Verschlechterung feststellen, können an Demenz leiden:
- Fähigkeit zur Entscheidungsfindung
- Urteil
- Orientierung in Zeit und Raum
- Problemlösung
- Verbale Kommunikation
Zu den Verhaltensänderungen können gehören:
- Essen
- Ankleiden (benötigt möglicherweise Hilfe)
- Interessen
- Routinetätigkeiten (können unfähig werden, die Aufgaben im Haushalt zu erfüllen)
- Persönlichkeit (unangemessene Reaktionen, Mangel an emotionaler Kontrolle)
Einige Demenztypen sind reversibel. Das bedeutet, dass der Schaden rückgängig gemacht werden kann. Andere Typen sind irreversibel. Das bedeutet, dass sie nicht rückgängig gemacht werden können. Irreversible Demenz wird in der Regel durch eine unheilbare Krankheit, wie zum Beispiel die Alzheimer-Krankheit, verursacht.
Zu den reversiblen Ursachen der Demenz gehören auch diffuse axonale Verletzungen nach Verletzungen des Kopfes oder des Gehirns, die medizinisch als Schädel-Hirn-Trauma bezeichnet werden.
Die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit verursacht eine Demenz, die sich schnell, über Wochen oder Monate, verschlimmert und durch Prionen verursacht wird. Andere Formen wie Enzephalopathie oder Delirium können sich relativ langsam, über mehrere Jahre hinweg, entwickeln.
Die beiden führenden Ursachen von Demenz sind die Alzheimer-Krankheit und die Multi-Infarkt-Krankheit. Gliombezogene Tumore sind eine weitere Ursache. Die Alkoholdemenz, die manchmal mit dem Wernicke-Korsakoff-Syndrom assoziiert ist, wird durch langfristigen oder unkontrollierten, schweren Alkoholmissbrauch verursacht.
Mögliche metabolische Ursachen sind z.B. Leber- oder Nierenversagen und chronische subdurale Hämatome. Mögliche andere Ursachen können Hirninfektionen durch Krankheiten wie Meningitis sein, die in Fällen zu Medikamententoxizität bei viraler Enzephalitis führen (z.B. Antikonvulsiva). Einem kürzlich erschienenen Bericht der "Science Daily" zufolge haben Forscher der Universität Bergen in Norwegen einen Zusammenhang zwischen Mundgesundheit und der Alzheimer-Krankheit entdeckt. Das Wernicke-Korsakoff-Syndrom ist eine durch Alkoholismus verursachte Demenz.
