Frühgeburt

Eine Frühgeburt liegt vor, wenn ein Baby vor dem normalen Ende der Schwangerschaft geboren wird. Beim Menschen dauert eine Schwangerschaft normalerweise etwa neun Monate. Im Durchschnitt dauert eine Schwangerschaft 266 Tage.

Babys, die vor der 37. vollständigen Schwangerschaftswoche (gerechnet ab der letzten Menstruation) geboren werden, gelten als Frühgeborene. In den Vereinigten Staaten werden etwa zwölf Prozent der Babys zu früh geboren (das ist etwa eines von acht Babys). Im Jahr 2003 gab es über 490.000 Frühgeburten.

Weltweite Frühgeburtenraten sind schwieriger zu erreichen. In Entwicklungsländern gibt es oft keine professionelle medizinische Versorgung für diese Babys. Dadurch ist es schwierig zu sagen, wie weit die Schwangerschaft wirklich fortgeschritten ist. Aus diesem Grund verfolgt die Weltgesundheitsorganisation stattdessen Raten mit niedrigem Geburtsgewicht. Im Jahr 2000 wiesen 16,5 Prozent der in Entwicklungsländern geborenen Babys ein niedriges Geburtsgewicht auf. Es wird geschätzt, dass ein Drittel dieser Geburten mit niedrigem Geburtsgewicht auf eine Frühgeburt zurückzuführen ist.

Frühgeborenes in einem Inkubator

Komplikationen

Das Risiko, ein Problem (eine so genannte Komplikation) zu haben, ist bei kürzeren Schwangerschaften höher. Frühgeborene Babys sterben häufiger im ersten Lebensjahr als andere. Die meisten dieser Todesfälle treten im ersten Lebensmonat auf, was als Neugeborenensterblichkeit bezeichnet wird.

Weltweit sind Frühgeburten für zehn Prozent der Neugeborenensterblichkeit oder rund 500.000 Todesfälle pro Jahr verantwortlich. In den USA, wo viele Infektionen und andere Todesursachen bei Neugeborenen deutlich zurückgegangen sind, ist die Frühgeburtlichkeit mit 25% die Hauptursache für die Neugeborenensterblichkeit. Frühgeborene haben auch ein höheres Risiko, ernsthafte Gesundheitsprobleme zu entwickeln, wie z.B. Zerebralparese, chronische Lungenerkrankungen, Magen-Darm-Probleme, geistige Retardierung, Seh- oder Hörverlust. Als Teenager haben sie auch ein höheres Risiko, Depressionen zu entwickeln.

Fast die Hälfte aller Frühgeburten hat keine bekannte Ursache. Wenn es die Umstände erlauben, können Ärzte versuchen, die vorzeitigen Wehen zu stoppen, damit die Schwangerschaft die Chance hat, die volle Schwangerschaft fortzusetzen. Dies erhöht die Gesundheits- und Überlebenschancen des Babys.

In den Vereinigten Staaten ist die Rate der Frühgeburten in den letzten zwei Jahrzehnten um 30% gestiegen.

Besondere Fürsorge für frühgeborene Babys

In den entwickelten Ländern verfügen viele Krankenhäuser über spezielle Einrichtungen für Frühgeborene. Diese Art von Krankenhausabteilung wird gewöhnlich als Neugeborenen-Intensivstation (NICU, ausgesprochen "NICK-you") bezeichnet. Auf der Neo-Intensivstation werden Frühgeborene in Inkubatoren oder anderen Wärmemaschinen warm gehalten. Sie sind in Kunststoff eingeschlossen und mit einer Klimaanlage ausgestattet, die sie warm hält und Keime von ihnen fernhält.

Die moderne Neugeborenen-Intensivpflege umfasst anspruchsvolle Messungen von Temperatur, Atmung, Herzfunktion, Sauerstoffversorgung und Hirnaktivität. Die Behandlungen können Flüssigkeiten und Nahrung, die über intravenöse Katheter verabreicht werden, Sauerstoff, Atemunterstützung und Medikamente umfassen.

In Entwicklungsländern, in denen fortschrittliche Geräte möglicherweise nicht verfügbar oder nicht zuverlässig sind, helfen einfache Maßnahmen wie die Känguru-Pflege (Haut-zu-Haut-Erwärmung), die Förderung des Stillens und grundlegende Maßnahmen zur Infektionskontrolle, die Sterblichkeits- und Krankheitsrate zu senken.

Überlebenschancen

Der früheste Zeitpunkt in der Schwangerschaft, an dem der Säugling eine Überlebenschance von mindestens 50% hat, wird als Grenze der Lebensfähigkeit bezeichnet. In Ländern mit guter medizinischer Versorgung ist die Lebensfähigkeit auf etwa 24 Wochen reduziert worden. Seltene Überlebende wurden bereits in der 21. Woche dokumentiert, aber dieses Datum ist umstritten, da die Schwangerschaft ab dem Tag der Empfängnis und nicht ab dem Datum der letzten Menstruation der Mutter gemessen wurde. Dies lässt die Schwangerschaft um 2 Wochen kürzer erscheinen, als wenn sie mit der gebräuchlicheren Methode berechnet würde. Das Risiko einer Hirnschädigung und Entwicklungsverzögerung ist zu diesem frühen Zeitpunkt erheblich. Selbst wenn der Säugling noch lebt, gibt es ethische Kontroversen über die Betreuung solcher Säuglinge. Auch die Grenze der Lebensfähigkeit ist zu einem Faktor in der Abtreibungsdebatte geworden.

Fragen und Antworten

F: Was ist eine Frühgeburt?

A: Eine Frühgeburt liegt vor, wenn ein Baby vor dem normalen Ende der Schwangerschaft geboren wird.

F: Wie lange dauert eine normale Schwangerschaft?

A: Eine normale Schwangerschaft dauert im Durchschnitt etwa neun Monate oder 266 Tage.

F: Wann gilt ein Baby als Frühgeburt?

A: Babys, die vor der 37. vollendeten Schwangerschaftswoche (gerechnet ab der letzten Regelblutung) geboren werden, gelten als Frühgeburten.

F: Wie viel Prozent der Babys werden in den Vereinigten Staaten zu früh geboren?

A: Etwa zwölf Prozent der Babys in den Vereinigten Staaten werden zu früh geboren.

F: Wie viele Frühgeburten gab es im Jahr 2003 in den Vereinigten Staaten?

A: Im Jahr 2003 gab es in den Vereinigten Staaten über 490.000 Frühgeburten.

F: Warum ist es schwierig, die weltweiten Frühgeburtenraten zu ermitteln?

A: In Entwicklungsländern gibt es oft keine professionelle medizinische Versorgung für Frühgeborene, so dass es schwierig ist, festzustellen, wie weit die Schwangerschaft tatsächlich fortgeschritten war.

F: Wie viel Prozent der Entbindungen mit niedrigem Geburtsgewicht sind auf Frühgeburten in Entwicklungsländern zurückzuführen?

A: Man schätzt, dass ein Drittel der Entbindungen mit niedrigem Geburtsgewicht in Entwicklungsländern auf eine Frühgeburt zurückzuführen ist.