Frühgeburt

Das Risiko, ein Problem (eine so genannte Komplikation) zu haben, ist bei kürzeren Schwangerschaften höher. Frühgeborene Babys sterben häufiger im ersten Lebensjahr als andere. Die meisten dieser Todesfälle treten im ersten Lebensmonat auf, was als Neugeborenensterblichkeit bezeichnet wird.

Weltweit sind Frühgeburten für zehn Prozent der Neugeborenensterblichkeit oder rund 500.000 Todesfälle pro Jahr verantwortlich. In den USA, wo viele Infektionen und andere Todesursachen bei Neugeborenen deutlich zurückgegangen sind, ist die Frühgeburtlichkeit mit 25% die Hauptursache für die Neugeborenensterblichkeit. Frühgeborene haben auch ein höheres Risiko, ernsthafte Gesundheitsprobleme zu entwickeln, wie z.B. Zerebralparese, chronische Lungenerkrankungen, Magen-Darm-Probleme, geistige Retardierung, Seh- oder Hörverlust. Als Teenager haben sie auch ein höheres Risiko, Depressionen zu entwickeln.

Fast die Hälfte aller Frühgeburten hat keine bekannte Ursache. Wenn es die Umstände erlauben, können Ärzte versuchen, die vorzeitigen Wehen zu stoppen, damit die Schwangerschaft die Chance hat, die volle Schwangerschaft fortzusetzen. Dies erhöht die Gesundheits- und Überlebenschancen des Babys.

In den Vereinigten Staaten ist die Rate der Frühgeburten in den letzten zwei Jahrzehnten um 30% gestiegen.

In den entwickelten Ländern verfügen viele Krankenhäuser über spezielle Einrichtungen für Frühgeborene. Diese Art von Krankenhausabteilung wird gewöhnlich als Neugeborenen-Intensivstation (NICU, ausgesprochen "NICK-you") bezeichnet. Auf der Neo-Intensivstation werden Frühgeborene in Inkubatoren oder anderen Wärmemaschinen warm gehalten. Sie sind in Kunststoff eingeschlossen und mit einer Klimaanlage ausgestattet, die sie warm hält und Keime von ihnen fernhält.

Die moderne Neugeborenen-Intensivpflege umfasst anspruchsvolle Messungen von Temperatur, Atmung, Herzfunktion, Sauerstoffversorgung und Hirnaktivität. Die Behandlungen können Flüssigkeiten und Nahrung, die über intravenöse Katheter verabreicht werden, Sauerstoff, Atemunterstützung und Medikamente umfassen.

In Entwicklungsländern, in denen fortschrittliche Geräte möglicherweise nicht verfügbar oder nicht zuverlässig sind, helfen einfache Maßnahmen wie die Känguru-Pflege (Haut-zu-Haut-Erwärmung), die Förderung des Stillens und grundlegende Maßnahmen zur Infektionskontrolle, die Sterblichkeits- und Krankheitsrate zu senken.

Der früheste Zeitpunkt in der Schwangerschaft, an dem der Säugling eine Überlebenschance von mindestens 50% hat, wird als Grenze der Lebensfähigkeit bezeichnet. In Ländern mit guter medizinischer Versorgung ist die Lebensfähigkeit auf etwa 24 Wochen reduziert worden. Seltene Überlebende wurden bereits in der 21. Woche dokumentiert, aber dieses Datum ist umstritten, da die Schwangerschaft ab dem Tag der Empfängnis und nicht ab dem Datum der letzten Menstruation der Mutter gemessen wurde. Dies lässt die Schwangerschaft um 2 Wochen kürzer erscheinen, als wenn sie mit der gebräuchlicheren Methode berechnet würde. Das Risiko einer Hirnschädigung und Entwicklungsverzögerung ist zu diesem frühen Zeitpunkt erheblich. Selbst wenn der Säugling noch lebt, gibt es ethische Kontroversen über die Betreuung solcher Säuglinge. Auch die Grenze der Lebensfähigkeit ist zu einem Faktor in der Abtreibungsdebatte geworden.