Anfänge
Der öffentliche Gesundheitsdienst begann 1932 während der Weltwirtschaftskrise mit der Arbeit an dem Tuskegee-Syphilis-Experiment. Die Tuskegee-Universität, ein College in Alabama, das für afroamerikanische Studenten offen stand, half ebenfalls bei der Studie. Sie halfen, weil sie glaubten, dass die Studie die öffentliche Gesundheit der armen Menschen in der Region verbessern würde.
Für die Studie verpflichteten die Forscher insgesamt 600 afroamerikanische Männer aus Macon County, Alabama. Insgesamt 399 dieser Männer litten an Syphilis, bevor die Studie begann. Die übrigen 201 hatten keine Syphilis. (In der Forschung wird diese gesunde Gruppe als "Kontrollgruppe" bezeichnet). Die Forscher wollten den Unterschied zwischen Menschen mit und ohne Syphilis vergleichen. Die Männer erhielten für ihre Teilnahme an der Studie kostenlose Gesundheitsversorgung, Mahlzeiten und eine kostenlose Beerdigungsversicherung.
Das ursprüngliche Ziel der Forscher war es, die Auswirkungen der Syphilis für nur sechs Monate zu untersuchen. Zuerst untersuchten sie die Männer des Experiments sechs bis acht Monate lang. Danach erhielten sie die einzigen Behandlungen, die zu diesem Zeitpunkt bekannt waren. Dazu gehörten Arsphenamin (das heute als Chemotherapie eingesetzt wird), Salben aus Quecksilber und Wismut. Diese Behandlungen waren alle sehr giftig. Einige Behandlungen halfen ein wenig, andere verschlimmerten die Lage.
Geld für die Behandlung
Die Tuskegee-Studie erhielt für die Behandlung der Männer in der Studie Geld aus dem Rosenwald-Fonds. Dabei handelte es sich um eine große Organisation aus Chicago, deren Zweck die Philanthropie war. Insbesondere unterstützte sie die Verbesserung der Ausbildung von Schwarzen und die Entwicklung von Gemeinden im Süden.
1928 hatte der Rosenwald-Fonds mit dem öffentlichen Gesundheitsdienst bei einer Studie über 2.000 schwarze Arbeiter in der Delta Pine and Land Company in Mississippi zusammengearbeitet. Ziel der Studie war es, herauszufinden, wie häufig Syphilis in dieser Gruppe vorkam. Der Rosenwald-Fonds half bei der Behandlung von 25% der Arbeiter, die positiv auf Syphilis getestet worden waren. 1929 kam es jedoch zum Börsencrash. Auch die Weltwirtschaftskrise begann. Der Rosenwald-Fonds sagte, er könne die Medikamente zur Behandlung der Tuskegee-Männer nicht mehr bezahlen.
Die Studie wird ohne Behandlung fortgesetzt
Nachdem die Finanzierung (Geld) für die Behandlung verloren war, wurde die Studie fortgesetzt. Den Versuchspersonen der Studie wurde nie gesagt, dass sie niemals eine Behandlung erhalten würden. Tatsächlich wurde den Männern gesagt, dass sie wegen "bösem Blut" behandelt würden. "Böses Blut" war ein lokales Wort, das die Menschen zur Beschreibung verschiedener Krankheiten verwendeten, darunter Syphilis, Anämie und Müdigkeit.
Die Forscher begannen, Tricks anzuwenden und die Männer in der Studie zu belügen, ohne sich um die medizinische Ethik oder die Rechte der Männer zu kümmern. Zum Beispiel wollten die Forscher bei den Männern Lumbalpunktionen ("Spinal Taps") durchführen, um die Auswirkungen der Syphilis zu messen. Diese Lumbalpunktionen waren gefährlich und sehr schmerzhaft. Um sicherzugehen, dass die Männer die Lumbalpunktionen erhalten würden, schickten die Forscher allen 400 Probanden einen Brief mit dem Titel "Letzte Chance für eine kostenlose Sonderbehandlung". Dies war eine Lüge; die Lumbalpunktion war keine Behandlung.
Alle Teilnehmer der Studie mussten zudem nach ihrem Tod eine Autopsie durchführen lassen, um Bestattungsgeld (Geld, das ihren Familien zur Bezahlung einer Beerdigung gegeben wurde) zu erhalten.
Nachdem Penicillin in den 1940er Jahren als Heilmittel entdeckt worden war, gaben Forscher keinem Studienteilnehmer Penicillin. Sie erzählten auch keinem der Teilnehmer von Penizillin. Viele Patienten wurden belogen und mit Placebobehandlungen behandelt, so dass die Forscher weiter untersuchen konnten, wie die Syphilis die Männer beeinflusst. Die Forscher taten dies, obwohl sie wussten, dass ohne Behandlung die Syphilis die Männer schließlich töten würde.
Forscher halten Patienten davon ab, sich behandeln zu lassen
Während des Zweiten Weltkriegs meldeten sich 250 Männer aus Tuskegee für die Einberufung an. Diese Männer wurden vom Militär medizinisch untersucht und bekamen die Diagnose Syphilis. Es wurde ihnen befohlen, sich gegen Syphilis behandeln zu lassen, bevor sie zum Militär eingezogen werden konnten. Aber die Forscher der Tuskegee-Studie versuchten, diese Männer von einer Behandlung abzuhalten. Ein Mitarbeiter des öffentlichen Gesundheitsdienstes wurde damals mit den Worten zitiert: "Bis jetzt halten wir die bekannten positiven Patienten [die Männer mit Syphilis] davon ab, sich behandeln zu lassen".
Bis 1947 war Penicillin zur normalen Behandlung der Syphilis geworden. Es war nicht nur eine Behandlung, sondern eine Heilung. Die Regierung der Vereinigten Staaten schuf mehrere öffentliche Gesundheitsprogramme, um den Menschen zur Heilung zu verhelfen. Die Regierung bildete "Schnellbehandlungszentren", in denen die Menschen Penicillin einnehmen konnten. Das Ziel der Regierung war es, die Syphilis auszurotten (dafür zu sorgen, dass sie nicht mehr existiert). Aber als diese Programme in den Landkreis Macon kamen, hielten Studienforscher die Tuskegee-Männer von der Teilnahme ab.
Ende der Studie
Die Studie wurde bis 1972 fortgesetzt, als Peter Buxton, der ebenfalls für den öffentlichen Gesundheitsdienst arbeitete, einem Reporter Informationen über das Experiment gab. Daraufhin wurde die Studie am 16. November 1972 beendet. Zu diesem Zeitpunkt hatten alle Tuskegee-Männer mit Syphilis 40 Jahre lang keine wirkliche Behandlung erhalten.
Am Ende der Studie 1972 waren nur noch 74 der Testpersonen am Leben. Von den ursprünglich 399 Männern waren 28 an Syphilis gestorben. Weitere 100 waren an den damit verbundenen Komplikationen gestorben. Insgesamt 40 ihrer Ehefrauen waren infiziert, 19 ihrer Kinder wurden mit angeborener Syphilis geboren.
