Die Menschen haben schon immer getanzt. Jede Gesellschaft hat ihre eigenen Tänze. Es gibt Bilder, auf Keramik und Stein, die Tänze von vor mehreren tausend Jahren in Ägypten und Griechenland zeigen.
Sachs unterteilt die frühen Tänze in 'Imageless Dances' und 'Image Dances'. Mit 'bildlosen Tänzen' meinte er Tänze, die keine festgelegte Form haben, sondern darauf abzielen, die Tänzer in einen Zustand der Ekstase zu versetzen. In diesem Zustand wirken die Tänzerinnen und Tänzer verändert, in Trance, und werden (von ihrer Gesellschaft) oft als "von Geistern besessen" betrachtet. Diese Tänze werden zu bestimmten Anlässen getanzt: Heirat, Krieg, Hungersnot, Krankheit oder Tod und so weiter. Man findet sie in allen frühen ("primitiven") Gesellschaften. S. 49; 62
Die "Bildertänze", so Sachs, haben mit der Welt außerhalb des Tänzers zu tun. Indem er ein Tier oder einen Gegenstand imitiert, glaubt der Tänzer, eine Kraft einfangen und nutzbar machen zu können. In der Nachahmung des zu jagenden Tieres zu tanzen, bedeutet, eins mit ihm zu werden. Die Nachahmung des Geschlechtsaktes bedeutet, Fruchtbarkeit zu erlangen. Dies ist die Art des Denkens, die hinter einem Bildtanz steht. Sachs weist darauf hin, dass Gesellschaften dieser Art den Zusammenhang zwischen Ursache und Wirkung nicht wirklich verstehen. Sie glauben wirklich, dass die Bildertänze funktionieren. Die Tanzart, die in Bildertänzen verwendet wird, ist die Pantomime. p49; 77
Die beiden Tanzstile können miteinander verbunden werden. Fruchtbarkeitstänze können sowohl ekstatische Zustände als auch Pantomime beinhalten. Der große Tänzer Nijinsky verwendete einige dieser Ideen in seiner Choreografie für das Ballett Le Sacre du Printemps (Der Frühlingsritus), ein Ballett über die Opferung eines Mädchens während einer primitiven Frühlingsfeier.
In jüngerer Zeit wurde die erste uns bekannte Tanzschule 1661 in Paris eröffnet. Bis 1681 wurden nur Männer aufgenommen. Nach 1681 wurden auch Frauen aufgenommen. Gesellschaftstänze sind Formen des modernen Tanzes. Gesellschaftstänze wie der Walzer werden von Paaren getanzt.
Bis ins 20. Jahrhundert waren die meisten Gesellschaftstänze Sequenztänze. Die Art und Weise, wie sich die Menschen bewegten, wurde in Setformation geplant. Diese Formationen waren gewöhnlich Linien oder Quadrate. Alle bewegten sich zur gleichen Zeit und beendeten zur gleichen Zeit. Die Musik spielte eine bestimmte Zeit lang und hörte dann auf. Nach der Erfindung des Walzers, um 1800, entwickelte sich ein anderer Tanzstil. Beim Walzer und später bei den Tänzen tanzten die Menschen paarweise, aber sie tanzten getrennt voneinander. Sie tanzten nicht in Formation, sondern bewegten sich nach Belieben (aber gegen den Uhrzeigersinn) durch den Raum. Oft kommen neue Tanzstile hinzu. Einige tanzen als Einzelpersonen, getrennt, wie es ihnen gefällt. So ist der Straßentanz. Alle diese Tanzarten haben Musik.
Gleichzeitig gibt es auf der ganzen Welt viele traditionelle Tänze. Einige von ihnen gibt es schon seit Hunderten von Jahren. Wir nennen sie folkloristische Tänze.
Das Aufkommen populärer Musikvideos und DVDs führte zu einer Art Tänzerin, die zuvor in einigen Bühnenshows zu sehen war. Ein Background-Tänzer (oder Background-Tänzer) ist ein Darsteller, der in einer musikalischen Live-Aufführung oder in einem Musikvideo mit oder hinter den Hauptdarstellern tanzt.
