Vernon und Irene Castle

Aufstieg zum Ruhm

Vernon wurde zunächst zum Bauingenieur ausgebildet. Er zog 1906 nach New York. Dort etablierte er sich als Comic-Schauspieler und Zauberkünstler.

Irene studierte Tanz und trat in mehreren Amateurtheatern auf, bevor sie 1910 Vernon kennen lernte. Im folgenden Jahr heirateten die beiden wegen der Einwände ihres Vaters. Der gebürtige Engländer Vernon hatte sich bereits als Tänzer in komödiantischen Rollen etabliert. Seine Spezialität war es, einen betrunkenen Gentleman zu spielen, der elegant über die Bühne fiel, während er versuchte, seinen Zustand zu verbergen.

Nach ihrer Heirat schloss sich Irene Vernon in The Hen-Pecks (1911) an, einer Produktion, in der er ein Hauptdarsteller war. Die beiden reisten dann gemeinsam nach Paris, um in einer Tanzrevue aufzutreten. Die Show schloss schnell, aber das Paar wurde vom Café de Paris als Tanznummer engagiert. Die Schlösser, die die neuesten amerikanischen Tänze aufführten, waren bald der Renner der Pariser Gesellschaft. Sie führten amerikanische Ragtime-Tänze ein, wie den Truthahntrab und den Grizzlybär.

Als die Schlösser 1912 in die USA zurückkehrten, wiederholte sich ihr Erfolg in weit größerem Maßstab. Das Duo gab sein New Yorker Debüt in einer Filiale des Cafe de Paris und wurde bald auf der Bühne, im Varieté und im Film gefragt. Im Jahr 1914 eröffnete das Paar in New York eine Tanzschule namens Castle House, einen Nachtclub namens Castles by the Sea an der Strandpromenade in Long Beach New York und ein Restaurant, das Sans Souci.

Film und Mode

Neben dem Kabarett wurden die Schlösser auch zum Grundnahrungsmittel des Broadway. Der größte Erfolg der Schlösser war am Broadway, in Irving Berlins Debüt-Musical Watch Your Step (1914). In dieser Extravaganz verfeinerte und popularisierte das Paar den Foxtrott, den der Varieté-Komiker Harry Fox erfunden haben mag. Nach seinem New Yorker Durchbruch tourte Watch Your Step 1916.

Die Schlösser trugen dazu bei, das Stigma der Vulgarität aus dem Nahtanz zu entfernen. Die Auftritte von The Castles, die oft mit Ragtime- und Jazz-Rhythmen unterlegt waren, popularisierten auch die afroamerikanische Musik unter gut betuchten Weißen. Auch Irenes Sinn für Mode setzte nationale Trends in Gang. Ihre eleganten, aber einfachen, fließenden Kleider wurden oft in Modezeitschriften abgebildet. Sie führte auch amerikanische Frauen an den Bob heran - die kurze Frisur, die in den 1920er Jahren von den Flappers bevorzugt wurde (siehe auch Louise Brooks).

Die Schlösser erschienen 1914 in einer Wochenschau mit dem Titel Gesellschaftliche und theatralische Tänze und schrieben später im selben Jahr ein Bestseller-Anleitungsbuch, Modern Dancing. Das Paar spielte auch die Hauptrolle in einem Spielfilm mit dem Titel The Whirl of Life (1915), der von Kritikern und Publikum gleichermaßen gut aufgenommen wurde. Als die Berühmtheit des Paares Mitte der 1910er Jahre zunahm, wurde Irene Castle mit ihren wallenden Haaren und kürzeren Röcken zu einer wichtigen Modetrendsetterin. Ihre schicke Garderobe wurde fast ausschließlich von der Couturière "Lucile", (Lucy, Lady Duff-Gordon) geliefert, aber Irene entwarf auch einige ihrer Kleider selbst.

Die schlanken, eleganten Schlösser waren in vielerlei Hinsicht Trendsetter: Sie reisten mit einem schwarzen Orchester, hatten eine offen lesbische Managerin und waren Tierschützer, lange bevor es ein öffentliches Thema wurde.

Die Schlösser unterstützten Victor Records und Victrolas. Sie veröffentlichten Schallplatten des Castle House Orchestra unter der Leitung von James Reese Europe - einer Pionierpersönlichkeit der schwarzen Musik. Sie liehen ihre Namen auch für die Werbung für andere Produkte, von Zigarren und Kosmetika bis hin zu Schuhen und Hüten. Sie waren, kurz gesagt, Persönlichkeiten der modernen Art, die eine Gabe zur Selbstdarstellung hatten. Sie waren so berühmt wie alle Filmstars der damaligen Zeit.

Erster Weltkrieg: Vernons Tod

Vernon kehrte nach Großbritannien zurück, um im Ersten Weltkrieg Pilot im Königlichen Fliegerkorps zu werden. Beim Überfliegen der Westfront schoss er zwei Flugzeuge ab und wurde 1917 mit dem französischen Croix de Guerre ausgezeichnet. Er wurde nach Kanada entsandt, um neue Piloten auszubilden, und dann zum Hauptmann befördert und in die USA entsandt, um amerikanische Piloten auszubilden.

Während eines Fluges auf dem Benbrook Field in der Nähe von Fort Worth, Texas, ergriff er kurz nach dem Start Notfallmaßnahmen, um einem anderen Flugzeug auszuweichen. Sein Flugzeug kam zum Stillstand, und er konnte die Kontrolle nicht wiedererlangen. Vernon war das einzige Todesopfer. Er wurde tödlich verletzt und starb kurz nach dem Absturz am 15. Februar 1918(1918-02-15) (im Alter von 30 Jahren). Irene zollte Vernon in ihren Memoiren Mein Mann, 1919, Tribut.

Leben ohne Vernon

Zwischen 1917 und 1924 spielte Irene in etwa einem Dutzend Stummfilmen als Solistin mit und trat in mehreren Bühnenproduktionen auf, bevor sie sich aus dem Showgeschäft zurückzog. Sie heiratete drei weitere Male - mit Robert Treman, Frederic McLaughlin und George Enzinger.

1939 wurde ihr Leben mit Vernon in einen Film verwandelt, The Story of Vernon and Irene Castle, produziert von RKO und mit FredAstaire und Ginger Rogers in den Hauptrollen. Irene diente als technische Beraterin für den Film, geriet aber mit Rogers aneinander, der sich weigerte, einen kurzen Bob zu machen oder ihr Haar dunkel zu färben. Irene war auch dagegen, dass der weiße Schauspieler Walter Brennan ihren Diener spielte: "Walter war SCHWARZ".

Für den Rest ihres Lebens war Irene eine überzeugte Tierschützerin und gründete schließlich das Tierheim "Orphans of the Storm" in Illinois, das bis heute aktiv ist.

Irene starb am 25. Januar 1969(1969-01-25) (im Alter von 75 Jahren). Vernon und Irene Castle werden gemeinsam auf dem Woodlawn-Friedhof in The Bronx, New York, beigesetzt. Es gibt ein großes Denkmal für Vernon Castle in der Nähe der Absturzstelle in Benbrook, Texas.

Mode-Galerie

Assoziierte Tänze

• Häschen-Umarmung
• Schloss-Spaziergang
• Foxtrott
• Grizzlybär
• Zögerlicher Walzer
• Maxixe
• Tango
• Türkei-Trab