Ragtime (oder Ragtime) ist ein Musikgenre, das zwischen 1897 und 1918 seine höchste Popularität genoss.
Sein charakteristisches Hauptmerkmal ist sein synkopierter oder "zerklüfteter" Rhythmus. Es begann als Tanzmusik in den Rotlichtvierteln amerikanischer Städte wie St. Louis und New Orleans Jahre bevor es als populäre Klaviernoten veröffentlicht wurde.
Ragtime war eine Modifikation des von John Philip Sousa populär gemachten Marsches mit zusätzlichen, für afrikanische Musik typischen Polyrhythmen. Der Ragtime-Komponist Scott Joplin wurde durch die Veröffentlichung des Maple Leaf Rag im Jahr 1899 und eine Reihe von Ragtime-Hits, die darauf folgten, berühmt. Mindestens 12 Jahre lang nach seiner Veröffentlichung beeinflusste das Maple Leaf Rag mit seinen Melodielinien, harmonischen Verläufen oder metrischen Mustern die nachfolgenden Ragtime-Komponisten stark.
Der Ragtime fiel in Ungnade, da der Jazz nach 1917 die Fantasie des Publikums beanspruchte, aber seitdem gab es zahlreiche Wiederaufnahmen. Zunächst begannen Anfang der 1940er Jahre viele Jazzbands damit, Ragtime in ihr Repertoire aufzunehmen und Ragtime-Aufnahmen auf 78-U/min-Platten herauszubringen. Eine bedeutendere Wiederbelebung fand in den 1950er Jahren statt, als eine größere Vielfalt von Ragtime-Stilen der Vergangenheit auf Schallplatten verfügbar gemacht wurde und neue Rags komponiert, veröffentlicht und aufgenommen wurden.
1971 brachte Joshua Rifkin eine Zusammenstellung von Scott Joplins Werken heraus, die für einen Grammy Award nominiert wurde. 1973 brachte der Kinofilm The Sting mit seinem Soundtrack aus Joplin-Melodien den Ragtime einem breiten Publikum nahe. In der Folge wurde die Vertonung von Joplins Ragtime aus dem Jahr 1902, The Entertainer, 1974 ein Top-5-Hit.
Ragtime (mit Joplins Werk im Vordergrund) wurde als amerikanisches Äquivalent zu Menuetten von Mozart, Mazurkas von Chopin oder Walzern von Brahms zitiert. Ragtime beeinflusste klassische Komponisten wie Erik Satie, Claude Debussy und Igor Strawinsky. Der Ragtime wurde in die Tanzstile von Vernon und Irene Castle aufgenommen und beeinflusste die englischen Gesellschaftstänze, den Foxtrott und den Quickstep.
