Napoléon III

Napoleon III., vor seiner Kaiserwürde allgemein als "Louis Napoléon" bekannt, war der Sohn von Louis Bonaparte. Er heiratete Hortense de Beauharnais, die Tochter aus der ersten Ehe von Napoleons Frau Josephine de Beauharnais. Louis-Napoléon war ein zweiter Sohn und ein Ersatzkind. Sein älterer Bruder, Napoléon Charles Bonaparte, starb im Alter von vier Jahren. Während der Regierungszeit von Napoleon I. waren die Eltern von Louis-Napoléon zum König und zur Königin eines französischen Marionettenstaates, des Königreichs Holland, ernannt worden. Nach den militärischen Niederlagen und der Absetzung Napoleons I. im Jahr 1815 und der Wiederherstellung der bourbonischen Monarchie in Frankreich wurden alle Mitglieder der Bonaparte-Dynastie ins Exil gezwungen. Er wurde stillschweigend in die Vereinigten Staaten von Amerika verbannt und verbrachte vier Jahre in New York. Er segelte auch nach Mittelamerika. Dann kehrte er heimlich nach Frankreich zurück und versuchte im August 1840 einen weiteren Staatsstreich, indem er mit einigen angeheuerten Soldaten nach Boulogne segelte. Im Jahr 1844 starb sein Onkel Joseph, wodurch er der direkte Erbe des Bonaparte-Anspruchs wurde. Zwei Jahre später starb sein Vater Louis, wodurch Louis-Napoléon zum klaren bonapartistischen Kandidaten für die Herrschaft in Frankreich wurde.

Louis-Napoléon lebte innerhalb der Grenzen des Vereinigten Königreichs, bis die Revolution vom Februar 1848 in Frankreich Louis-Philippe absetzte und eine Republik gründete. Nun stand es ihm frei, nach Frankreich zurückzukehren, was er auch sofort tat.

1848 wurde er in einem Erdrutschsieg zum Präsidenten Frankreichs gewählt. Er gewann die Wahl aufgrund seines volkstümlichen Namens und die Franzosen hofften, dass er den Ruhm seines Onkels zurückgeben würde. Er nutzte seinen Rang als Sprungbrett zu größerer Macht. Schließlich krönte er sich 1852 zum Kaiser Napoleon III. und das Zweite Französische Kaiserreich wurde geboren. 1856 gebar Eugenie einen legitimen Sohn und Erben, Louis Napoléon, den Prince Impérial.

Am 28. April 1855 überlebte Napoleon einen Attentatsversuch. Am 14. Januar 1858 entkamen Napoleon und seine Frau einem weiteren Attentat, das von Felice Orsini geplant war. Bis etwa 1861 wies das Regime Napoleons ausgesprochen autoritäre Züge auf, indem es die Pressezensur einsetzte, um die Ausbreitung der Opposition zu verhindern, Wahlen manipulierte und dem Parlament das Recht auf freie Debatten oder jegliche wirkliche Macht entzog.

Eine weitaus gefährlichere Bedrohung für Napoleon drohte jedoch. Frankreich sah seine Vorherrschaft auf dem europäischen Kontinent durch den vernichtenden Sieg Preußens über Österreich im Österreichisch-Preußischen Krieg im Juni-August 1866 untergraben. Um zu verhindern, dass Preußen unter Kanzler Otto von Bismarck noch mächtiger wurde, begann Napoleon den Deutsch-Französischen Krieg. Dieser Krieg erwies sich als katastrophal und trug wesentlich zur Entstehung des Deutschen Reiches bei, das den Platz Frankreichs als größte Landmacht auf dem europäischen Kontinent einnehmen sollte. In der Schlacht von Sedan 1870 nahmen preußische Truppen den Kaiser gefangen. Zwei Tage später setzten die Streitkräfte der Dritten Republik seine Regierung in Paris ab.

Napoleon verbrachte die letzten Jahre seines Lebens im Exil in England, zusammen mit Eugenie und ihrem einzigen Sohn. Die Familie lebte in Camden Place Chislehurst (damals in Kent), wo er am 9. Januar 1873 starb. Er wurde bis zum Ende von bitterem Bedauern und von schmerzlichen Erinnerungen an die Schlacht heimgesucht, in der er alles verloren hatte.

Napoleon wurde ursprünglich in St. Mary's, der katholischen Kirche in Chislehurst, beigesetzt. Doch nachdem sein Sohn 1879 im Kampf der britischen Armee gegen die Zulus in Südafrika starb, beschloss die hinterbliebene Eugenie, ein Kloster zu errichten. Das Gebäude sollte Mönche beherbergen, die durch die antireligiösen Gesetze der Dritten Republik aus Frankreich vertrieben worden waren, und ihrem Mann und ihrem Sohn eine geeignete Ruhestätte bieten.

Ein wichtiges Vermächtnis der Regierungszeit Napoleons III. war der Wiederaufbau von Paris unter der Leitung von Georges-Eugène Haussmann. Ein Ziel war es, die Fähigkeit künftiger Revolutionäre zu verringern, die Regierung herauszufordern, indem die kleinen, mittelalterlichen Straßen von Paris mit Barrikaden blockiert wurden. Der Hauptgrund für die vollständige Umgestaltung von Paris war jedoch der Wunsch Napoleon III., Paris auf der Grundlage dessen zu modernisieren, was er von den Modernisierungen Londons während seines dortigen Exils in den 1840er Jahren gesehen hatte.

• 20. April 1808 - 9. Juli 1810: Seine Kaiserliche und Königliche Hoheit Louis Napoléon Bonaparte, Prinz von Holland
• 20. April 1808 - 25. Juli 1846: Seine Kaiserliche Hoheit Louis Napoléon Bonaparte, Kaiserlicher Prinz von Frankreich
• 20. Dezember 1848 - 2. Dezember 1852: Seine Exzellenz Louis Napoléon Bonaparte, Präsident der Französischen Republik ("fr: Le Prince-President")
• 2. Dezember 1852 - 4. September 1870: Seine Kaiserliche Majestät der Kaiser der Franzosen
• 4. September 1870 - 9. Januar 1873: Seine Kaiserliche Majestät der ehemalige Kaiser der Franzosen