Volksmusik ist Musik, die von gewöhnlichen Menschen (nicht von Berufsmusikern) gespielt oder gesungen wird. Es ist traditionelle Musik, die Menschen lernen, indem sie anderen Leuten beim Spielen zuhören und sie dann kopieren. Wir sagen, dass die Tradition "mündlich weitergegeben" oder "mündlich überliefert" wird, was bedeutet, dass die Musik nicht niedergeschrieben, sondern durch Sprechen gelehrt wird ("mündlich" bedeutet "zum Mund gehörend"). Jedes Land hat seine eigene traditionelle Musik. Das Volkslied ist Teil der Volksmusik. Ein Volkssänger ist eine Person, die Volkslieder singt.

In den 1960er Jahren wurde mit dem Buch Bob Dylan, der traditionelle Volkslieder mit Rock'n'Roll mischte, eine neue Art von Musik begonnen. Diese Musik wird manchmal als "Folk-Rock" bezeichnet.

Volksmusik ist Musik zum Spielen und Hören für jedermann. Damit unterscheidet sie sich von der klassischen Musik, die hauptsächlich von professionellen Musikern für eine kleinere Gruppe von Menschen entwickelt wird. Volksmusik ist Teil einer populären Kultur, obwohl der Begriff "populäre Musik" oder "Popmusik" sich heute auf eine Art von Musik bezieht, die die Menschen durch Fernsehen, Radio und andere Aufnahmemedien hören können.

In vielen Teilen der Welt ist fast alle Musik Volksmusik. Der Begriff "Volksmusik" wird gewöhnlich für europäische und amerikanische Musik verwendet, die Teil einer mündlichen Tradition ist. Volksmusik als mündliche Tradition ist viel weniger wichtig als früher, was zum Teil auf die neuen Technologien (Radio, Fernsehen usw. und Musikaufnahmen) zurückzuführen ist. Volkslieder werden heute oft aufgeschrieben, und sie haben andere Musikarten beeinflusst, so dass die Unterschiede zwischen verschiedenen Musikarten schwerer zu erkennen sind.