Im heutigen Bulgarien lebten im Laufe der Zeit viele verschiedene Menschen und unterschiedliche Kulturen. Dazu gehören das Neolithikum, die Hamangia-Kultur, die Vinča Kultur, das Enolithikum, die Varna-Kultur (5. Jahrtausend v. Chr.) und die bronzezeitliche Ezero-Kultur. Die Thraker lebten im Gebiet des heutigen Bulgariens. König Tere vereinte das Volk um 500 v. Chr. im odriesischen Königreich. Alexander der Große hatte im 4. Jahrhundert und später durch das Römische Reich zur Zeit Christi Einfluss auf das Volk. Eurasische Awaren, Südslawen und Hunnen siedelten sich im 6. Jahrhundert auf dem gesamten Gebiet des heutigen Bulgariens an.
Das erste bulgarische Kaiserreich wurde 681 n. Chr. gegründet. Das zweite bulgarische Reich entstand um 1185 n. Chr. mit Turnovo als Hauptstadt. Das Osmanische Reich übernahm 1396 die Macht und regierte Bulgarien etwa 500 Jahre lang. Die Osmanen hatten sehr strenge Regeln und die Bulgaren litten darunter. Die Bulgaren rebellierten mehrere Male gegen die türkischen Herrscher. Nach dem ersten Balkankrieg (1876) entzog sich Bulgarien mit Hilfe des Russischen Reiches, das bereits gegen die Osmanen kämpfte, dem Einfluss des Osmanischen Reiches. Aber erst 1908 wurde das gesamte Land Bulgarien als modernes Bulgarien vereint.
Bulgarien schloss sich im Ersten Weltkrieg der deutschen Seite an und verlor.
Während des ersten Jahres des Zweiten Weltkriegs erklärte Bulgarien, es sei neutral und weigerte sich, sich auf die Seite von Nazideutschland oder der Sowjetunion zu stellen. Doch die zunehmenden Spannungen im Krieg veranlassten die Staats- und Regierungschefs im März 1941 zur Unterzeichnung des Dreiparteienpakts mit Deutschland. Dieser ermöglichte es den deutschen Streitkräften, über Bulgarien nach Griechenland zu gelangen. Bulgarien folgte jedoch nicht den Wünschen Hitlers. Die bulgarischen Truppen weigerten sich, sich an Militärputschen zu beteiligen und weigerten sich auch, Juden im Holocaust in Konzentrationslager zu schicken. Dies machte Adolf Hitler sehr misstrauisch, und der König von Bulgarien, Zar Boris III, starb einen Tag nach dem Gespräch mit Hitler.
Als 1944 klar wurde, dass die alliierten Mächte den Krieg gewinnen würden, musste Bulgarien eine andere Lösung finden. Ihre Führer erklärten, dass sie sich aus den Streitkräften der Achsenmächte zurückzogen und ließen die Sowjets einmarschieren. Aber die Sowjetunion respektierte den Wunsch Bulgariens, neutral zu sein, nicht. Sie ersetzte 1947 die königliche Monarchie durch den Kommunismus, bevor sie sich aus Bulgarien zurückzog. 40 Jahre lang stand Bulgarien unter ihrem Führer Todor Schiwkow der Sowjetunion sehr nahe und folgte ihren Anweisungen.
Kurz nach dem Fall der Berliner Mauer, am 10. November 1989, gab die Kommunistische Partei ihre Herrschaft auf und gestattete dem Land, Führer ihrer eigenen Wahl zu wählen. Doch schon nach wenigen Jahren hatte Bulgarien unter der neuen sozialistischen Regierung ernsthafte Geldprobleme. Seit dieser Zeit hat sich Bulgarien in vielerlei Hinsicht erholt und ist viel stabiler geworden. Aber es ist immer noch eines der ärmsten Länder Europas. Probleme in der Verwaltung, ein schwaches Gerichtssystem und die organisierte Kriminalität sind die größten Probleme für Bulgarien.
