1226 bat der polnische Prinz Konrad von Masowien (Masowien ist ein Ort in Nordpolen) die Deutschordensritter aus Siebenbürgen, nach Masowien zu kommen. Er wollte, dass sie gegen die preußischen Stämme an seinen Grenzen kämpfen. Sie kämpften mehr als 100 Jahre lang. Dann schufen sie einen neuen Staat. Nach einiger Zeit kontrollierte dieser Staat den größten Teil des heutigen Estland, Lettland und Litauen sowie Teile Nordpolens. Im Jahr 1466 standen die Ritter unter dem König von Polen und Litauen. Im Jahr 1525 wurde der Anführer der Ritter Protestant. Er machte einen Teil des Landes der Ritter zum Herzogtum Preußen, das damals zum Königreich Polen gehörte.
Damals war das Herzogtum Preußen nur das Gebiet östlich der Stelle, an der die Weichsel ins Meer mündet. 1618 war der neue Herzog von Preußen der Kurfürst Johann Sigismund von Brandenburg. Er war auch Markgraf von Brandenburg. Brandenburg wurde von den Hohenzollern regiert. Das Herzogtum Preußen war für die Hohenzollern wichtig, weil es nicht Teil des Heiligen Römischen Reiches war. Der Name für das neue Land war Brandenburg-Preußen. In der Mitte des Landes befand sich polnisches Land, aber Brandenburg-Preußen entfernte sich von Polen. Unter Friedrich Wilhelm, der als Großer Kurfürst bezeichnet wurde, eroberte Preußen neues Land in Magdeburg und in Gebieten westlich des Rheins.
Königreich Preußen
Im Jahr 1701 erlaubte der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches und polnische König Brandenburg-Preußen, sich "Königreich Preußen" mit Friedrich I. ("der Große") als König zu nennen. Unter Friedrich II. führte Preußen Krieg gegen Österreich und nahm Schlesien ein. Die Kriege endeten 1763; Preußen war damals der mächtigste Staat in Ostdeutschland. Andere Teile Deutschlands, darunter Pommern, gingen durch Heirat oder Tod an Preußen.
In dieser Zeit wurde die preußische Armee größer und damit auch das Verwaltungssystem. Diese waren bis 1945 an den wichtigsten Stellen des deutschen Staates angesiedelt. Zwischen 1772 und 1795 teilten Preußen, Russland und Österreich Polen in Teile (die Teilungen Polens). Preußen kontrollierte Land im Fernen Osten, darunter auch die Stadt Warschau.
Friedrich Wilhelm II. ließ Preußen 1792 in den Krieg mit Frankreich eintreten. Er verlor bei Valmy und gab sein westliches Land an Frankreich ab. Friedrich Wilhelm III. begann einen neuen Krieg, verlor aber bei Jena. Mit dem Vertrag von Tilsit gab er Frankreich mehr Land.
1813 begann Preußen erneut Krieg mit dem napoleonischen Frankreich. Im Jahr 1815 gewann Preußen das Land zurück, das es in früheren Kriegen verloren hatte, sowie das gesamte Rheinland und Westfalen und einige andere Länder. Dieses Land im Westen war sehr wichtig, besonders das Ruhrtal. Es war das neue Zentrum der deutschen Industrialisierung und die Heimat der Rüstungsindustrie. Nach den Napoleonischen Kriegen war Preußen die stärkste Macht in Deutschland und mächtiger als Österreich.
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts gab es in Deutschland zwei politische Gruppierungen. Die Liberalen wollten ein demokratisches System mit einer starken Zentralregierung. Die Konservativen wollten, dass Deutschland aus einer Gruppe unabhängiger, schwacher Staaten bestehen sollte[]. 1848 kam die Revolution nach Europa. Friedrich Wilhelm IV. war beunruhigt. Er erlaubte eine Nationalversammlung und eine Verfassung. Das neue Frankfurter Parlament wollte Friedrich Wilhelm die Krone von ganz Deutschland geben, aber er wollte sie nicht. Er sagte, Revolutionäre könnten keine Könige benennen. Nun habe Preußen eine halbdemokratische Verfassung, aber eigentlich habe der Adel mit Land (die Junker) die Macht, vor allem im Osten.
Kaiserliches Preußen
1862 ernannte der preußische König Wilhelm I. Otto von Bismarck zum Ministerpräsidenten Preußens. Bismarck wollte, dass die Liberalen und die Konservativen verlieren. Er wollte ein starkes, vereintes Deutschland schaffen, aber er wollte dies unter den Junkern, nicht unter den westdeutschen Liberalen. Also begann er drei Kriege:
- mit Dänemark im Jahr 1864 - dadurch erhielt Preußen die Kontrolle über das schleswig-holsteinische Gebiet
- mit Österreich im Jahre 1869 (Österreichisch-Preußischer Krieg) - dies ermöglichte es Preußen, Hannover und die meisten anderen norddeutschen Gebiete, die von Österreich regiert worden waren, zu übernehmen
- mit Frankreich im Jahr 1870 (Deutsch-Französischer Krieg) - so konnte Bismarck Mecklenburg, Bayern, Baden, Württemberg und Sachsen kontrollieren. Danach wurden diese Staaten (aber nicht Österreich) Teil eines vereinigten Deutschen Reiches, und Wilhelm I. nahm den Titel eines Kaisers an.
Dies war der Höhepunkt für Preußen. Die wirtschaftliche und politische Zukunft sah gut aus. Aber nach 99 Tagen, 1888, hatte der Staat einen neuen Führer, Kaiser Wilhelm II. Er entließ Bismarck, der 1890 seine Arbeit verlor, und Wilhelm II. begann eine neue Außenpolitik. Er machte die Armee größer und die Marine viel größer, und er ging Risiken ein. Dies ist ein Teil der Gründe, warum Deutschland in den Ersten Weltkrieg eintrat. Als die Deutschen und ihre Verbündeten diesen Krieg verloren, verloren die preußischen Junker die Macht. Der preußische König und die anderen deutschen Könige mussten abziehen. Deutschland wurde zur Weimarer Republik. Im Jahr 1919 wurde der polnische Staat durch den Vertrag von Versailles neu geschaffen, und Preußen musste einen Großteil seines Landes aufgeben. Der polnische Korridor wurde zwischen Ostpreußen und Deutschland aufgeteilt.
Das Ende Preußens
Am Ende des Ersten Weltkriegs trennte der Vertrag von Versailles Westpreußen vom Rest Deutschlands, um die Freie Stadt Danzig und den Polnischen Korridor zu schaffen, so dass Polen Zugang zum Ozean haben würde, anstatt im Binnenland eingeschlossen zu sein. Einige Leute wollten auch Preußen in kleinere Staaten aufteilen, aber das ist nicht geschehen. Preußen wurde zum "Preußischen Freistaat" (Freistaat Preußen), dem größten Staat der Weimarer Republik. Der Freistaat Preußen machte mehr als 60% des gesamten Landes der Weimarer Republik aus. Der Preußische Freistaat umfasste das industrielle Ruhrgebiet und die Stadt Berlin, so dass dort viele Menschen mit linksgerichteten politischen Ideen lebten. Die Sozialdemokraten und das Katholische Zentrum hatten die meiste Zeit der 1920er Jahre die Macht.
1932 übernahm der konservative deutsche Bundeskanzler Franz von Papen die Kontrolle über Preußen und beendete damit die demokratische Verfassung des Staates. Es war auch das Ende der deutschen Demokratie. 1933 wurde Hermann Göring Innenminister von Preußen; er war nun sehr stark. 1934 übernahmen die Nazis die Macht der deutschen Staaten.
1945 eroberte die Armee der Sowjetunion ganz Ost- und Mitteldeutschland (und Berlin). Polen nahm alles östlich der Oder-Neiße-Linie ein, z.B. Schlesien, Pommern, Ostbrandenburg und Ostpreußen. Die Sowjetunion eroberte das nördliche Drittel Ostpreußens, einschließlich Königsberg, dem heutigen Kaliningrad. Etwa zehn Millionen Deutsche mussten aus diesen Gebieten fliehen. An ihrer Stelle zogen Polen und Russen ein. Aus diesem Grund und weil die Kommunisten die Kontrolle über das Land in der DDR, auch Ostdeutschland genannt, übernahmen, waren die Junker und Preußen am Ende.
1947 vereinbarten die Vereinigten Staaten, Großbritannien, Frankreich und die Sowjetunion formell das Ende Preußens. In der sowjetischen Zone (ab 1949 DDR genannt), zu der auch preußische Länder gehörten, befanden sich nun die Länder Brandenburg und Sachsen-Anhalt. Die preußischen Teile von Pommern gingen an Mecklenburg-Vorpommern. 1952 stellte die DDR-Regierung die Verwendung von Bundesländern ein und benutzte stattdessen Bezirke. Im Jahr 1990, dem Ende der DDR, kehrten die Länder zurück. Im Westen (ab 1949 Bundesrepublik Deutschland oder Westdeutschland genannt) gingen die preußischen Länder an Nordrhein-Westfalen, Niedersachsen, Hessen, Rheinland-Pfalz und Schleswig-Holstein. Baden-Württemberg nahm das Hohenzollernland ein.
Die Idee von Preußen ist in Deutschland nicht ganz tot. Einige Leute wollen die Länder Brandenburg, Mecklenburg-Vorpommern und Berlin zusammenfassen und sie Preußen nennen. Aber deutsche Politiker sind an der Idee nicht interessiert. Die Verfassung von Berlin sieht vor, dass Berlin und Brandenburg ein Land werden, aber die Berliner haben am 5. Mai 1996 dagegen gestimmt.
