Wie es begonnen wurde
Der Katholizismus entstand als Folge von Jesus von Nazareth, einem jüdischen Mann, von dem die Christen glauben, dass er der Sohn Gottes ist, ein christlicher Glaube, der als Dreifaltigkeit (Vater, Sohn und Heiliger Geist) bekannt ist. Katholiken glauben, dass Jesus ein Nachkomme Davids ist, eines jüdischen Königs von vor langer Zeit. Jesus wurde im Jahr 33n. Chr. von den Römern gekreuzigt. Katholiken glauben, dass Jesus von den Toten auferstanden ist und zu seinen Anhängern, den zwölf Aposteln, gesprochen hat. Sie glauben auch, dass Jesus in den Himmel auferstanden ist und dann den Heiligen Geist gesandt hat, um seine Anhänger bei einem als Pfingsten bekannten Ereignis zu leiten.
Einer seiner Anhänger, der Apostel Petrus, wurde von Jesus zum Anführer ernannt und später als erster Papst oder Bischof von Rom anerkannt, bald darauf wurde er gefangen genommen und in Rom gemartert. Die Katholiken glauben, dass dem heiligen Petrus die "Schlüssel des Himmelreiches" gegeben wurden, was bedeutet, dass Jesus ihn und die Apostel zum Verantwortlichen für die Vergebung der Sünden machte. Katholiken glauben, dass der heilige Petrus die apostolische Macht (die Fähigkeit, Priester zu weihen und die Eucharistie zu konsekrieren), die ihm von Christus gegeben wurde, an die Päpste weitergegeben hat, die bis heute die Macht durch das Papsttum weitergeben. Gegenwärtig ist der Papst Papst Franziskus, der das Oberhaupt der katholischen Kirche ist. Das Wort Papst stammt vom lateinischen Wort für "Vater" ab.
Im Jahr 325 einigte sich der Erste Rat von Nizäa auf die Organisation der Kirche. Der Rat einigte sich darauf, dass die Kirche fünf Patriarchen hat (der Patriarch war der höchste Typ von Kirchenoberhaupt). Die fünf Oberhäupter waren die Erzbischöfe von Rom (der Papst), Alexandria, Antiochia, Konstantinopel und Jerusalem. Der Patriarch von Rom wurde als "Erster unter Gleichen" geehrt.
Streitigkeiten innerhalb der Kirche
Mit der Zeit spalteten sich mehrere Gruppen von der katholischen Kirche ab, weil sie unterschiedliche theologische Ansichten vertraten. Dies führte zu Brüchen von der Kirche, die als Schismen bezeichnet werden. Die meisten Spaltungen geschahen, weil die Menschen unterschiedliche Überzeugungen darüber hatten, was wahr ist.
Im Jahr 451 kam es zu einer Spaltung der Kirche, als alle Kirchenführer, die beim Kirchenrat in der Stadt Chalcedon zusammenkamen, drei Führer exkommunizierten (abgeschnitten), weil sie am Monophysitismus festhielten und die Ansicht nicht akzeptieren wollten, dass Jesus zwei Naturen hatte (voll göttlich und voll menschlich). Diese drei waren die Bischöfe von Ägypten, Syrien und Armenien. Natürlich akzeptierten auch diese drei Bischöfe nicht, exkommuniziert zu werden, so dass die Kirchen unter ihnen heute noch als orientalisch-orthodoxe Kirchen bekannt sind.
Im Jahr 1054 trennte sich im Ost-West-Schisma ein östlicher Teil der katholischen Kirche ab. Die Kirche in Westeuropa, die dem Papst folgte, wurde als römisch-katholische Kirche bekannt. Die Kirchen im Rest der Welt, die nicht der Meinung waren, dass der Papst alle Christen anführen sollte, wurden als die orthodoxe Kirche bekannt. "Orthodox" bedeutet "korrekter Glaube", da sie glauben, dass sie die Lehren der frühen Kirche bewahrt haben, die römisch-katholischen aber nicht.
Die nächste große Sezession war die protestantische Reformation. Die Protestanten widersetzten sich der gültigen zentralen Autorität der Kirche in Rom und lehnten viele Praktiken, Überzeugungen und Disziplinen ab. Die Reformation begann in Deutschland, wo Martin Luther seine Forderungen nach Veränderung an die Kirche richtete. Wegen der Politik in Europa unterstützten viele Nationen Luther. Die lutherische Kirche wurde gegründet. Später entstand die Calvinistische oder Presbyterianische Kirche.
In England gründete König Heinrich VIII. die anglikanische Kirche. Er wollte sich von seiner ersten Frau scheiden lassen; aber der Papst erlaubte das nicht, da die Ehe gültig war. Zunächst war die Kirche König Heinrichs VIII., die Kirche von England, der katholischen Kirche sehr ähnlich. Der Hauptunterschied bestand darin, dass der König das Oberhaupt der Kirche war, und nicht der Papst. Später, unter seinem Sohn Edward VI., wurde die anglikanische Kirche reformierter oder protestantischer. Die Anglikaner und einige andere protestantische Konfessionen glauben immer noch, dass sie reformierte Katholiken sind. Unter Anglikanern, die der Meinung waren, dass die Reformen nicht weit genug gingen, entstand der Puritanismus.
Nach der Reformation begannen viele andere Kirchen aufgrund von Meinungsverschiedenheiten über Überzeugungen und Praktiken der früheren protestantischen Doktrin. Laut der Studie "U.S. Religious Congregations and Membership Study 2010" macht dies die meisten protestantischen Konfessionen in den Vereinigten Staaten aus. Es gibt etwa 314.000 von ihnen. Zwei Beispiele für diese protestantischen (oder reformierten) Kirchen sind die Methodisten und Baptisten.
