Erstes Konzil von Nicäa

Die Tagesordnung der Synode war:

1. Die Arian-Frage;
2. Die Feier des Pessachfestes;
3. Das Meletianische Schisma;
4. Der Vater und der Sohn eins in Absicht oder in Person;
5. Die Taufe der Ketzer;
6. Der Status der erloschenen in der Verfolgung unter Licinius.

Der Zweck des Konzils bestand darin, Meinungsverschiedenheiten in der Kirche von Alexandria über das Wesen Jesu in der Beziehung zum Vater zu klären; insbesondere darüber, ob Jesus von derselben Substanz wie Gott der Vater oder nur von ähnlicher Substanz war. Der heilige Alexander von Alexandria und Athanasius nahmen die erste Position ein; der populäre Presbyter Arius, von dem der Begriff Arian-Kontroverse stammt, nahm die zweite Position ein. Der Rat entschied sich gegen die Arianer (von den geschätzten 250-318 Teilnehmern stimmten alle bis auf 2 gegen Arius). Aber viele der östlichen Bischöfe, die pro-arisch waren, wurden daran gehindert, den Rat erst nach der Abstimmung zu erreichen.

Ein weiteres Ergebnis des Konzils war eine Einigung über das Datum des christlichen Passahfestes (Pascha auf Griechisch; Ostern auf Neu-Englisch), dem wichtigsten Fest des kirchlichen Kalenders. Das Konzil entschied sich dafür, die Auferstehung am ersten Sonntag nach dem ersten Vollmond nach der Frühlings-Tagundnachtgleiche zu feiern, unabhängig vom hebräischen Kalender der Bibel, und ermächtigte den Bischof von Alexandria, seinen Mitbischöfen jährlich das genaue Datum bekannt zu geben.

Das Konzil von Nicäa war historisch bedeutsam, weil es der erste Versuch war, in der Kirche durch eine Versammlung, die die gesamte Christenheit repräsentierte, zu einem Konsens zu gelangen. "Es war die erste Gelegenheit für die Entwicklung der technischen Christologie". Außerdem "signalisierte Konstantin mit der Einberufung und dem Vorsitz des Konzils ein gewisses Maß an imperialer Kontrolle über die Kirche". Mit der Schaffung des Nizänischen Glaubensbekenntnisses wurde ein Präzedenzfall für nachfolgende Generalkonzile geschaffen, um eine Erklärung des Glaubens und Kanons zu schaffen, die zu Richtlinien für die lehrmäßige Orthodoxie und zu einer Quelle der Einheit für die gesamte Christenheit werden sollten - ein bedeutsames Ereignis in der Geschichte der Kirche und der nachfolgenden Geschichte Europas.

Das Erste Konzil von Nizäa wurde von Konstantin I. auf Empfehlung einer von Hosius von Cordoba geleiteten Synode in der Osterzeit 325 einberufen. Für die meisten Bischöfe waren die Lehren des Arius ketzerisch und eine Gefahr für die Rettung der Seelen. Im Sommer 325 kamen die Bischöfe aller Provinzen nach Nizäa (heute bekannt als İznik, in der heutigen Türkei), ein Ort, der für die meisten von ihnen leicht zugänglich war, insbesondere für die Bischöfe Kleinasiens, Syriens, Palästinas, Ägyptens, Griechenlands und Thrakiens.

Ungefähr 300 Bischöfe aus allen Regionen des Reiches außer Großbritannien nahmen daran teil. Dies war das erste Generalkonzil in der Geschichte der Kirche seit dem Apostolischen Rat von Jerusalem. Auf dem Konzil von Nizäa "hatte die Kirche ihren ersten großen Schritt getan, um die Lehre als Antwort auf eine Herausforderung durch eine häretische Theologie genauer zu definieren". Da die Beschlüsse des Konzils ökumenisch sind, waren sie für die ganze Kirche bestimmt.

Konstantin hatte alle 1800 Bischöfe der christlichen Kirche eingeladen (etwa 1000 im Osten und 800 im Westen), aber nur 250 bis 320 Bischöfe nahmen tatsächlich teil. Eusebius von Cäsarea zählte 250, Athanasius von Alexandria zählte 318 und Eustathius von Antiochien zählte 270 (alle drei waren beim Konzil anwesend). Später zählte Sokrates Scholasticus mehr als 300, und Evagrius, Hilarius, Hieronymus und Rufinus zählten 318.

Die Bischöfe erhielten freie Fahrt zum Konzil sowie Unterkunft und Verpflegung. Diese Bischöfe reisten nicht allein; jeder von ihnen hatte die Erlaubnis, zwei Priester und drei Diakone mitzubringen, so dass die Gesamtzahl der Anwesenden über 1500 gelegen hätte. Eusebius spricht von einer fast unzähligen Schar von begleitenden Priestern, Diakonen und Akolythen.

Diesem Rat kam auch deshalb eine besondere Bedeutung zu, weil die Christenverfolgung gerade mit dem Edikt der Kaiser Konstantin und Licinius vom Februar 313 in Mailand beendet worden war.

Die Ostbischöfe bildeten die große Mehrheit. Von diesen hatten die drei Patriarchen den ersten Rang inne: Alexander von Alexandria, Eustathius von Antiochien und Makarius von Jerusalem. Die lateinischsprachigen Provinzen entsandten mindestens fünf Vertreter: Marcus von Kalabrien aus Italien, Cäcilien von Karthago aus Afrika, Hosius von Córdoba aus Hispanien, Nicasius von Dijon aus Gallien und Domnus von Stridon aus der Donauprovinz. Papst Silvester I. war nicht anwesend und sagte, er sei krank, aber er wurde von zwei Priestern vertreten.

Athanasius von Alexandria, ein junger Diakon und Gefährte von Bischof Alexander von Alexandria, gehörte zu den Assistenten. Athanasius verbrachte schließlich den größten Teil seines Lebens damit, gegen den Arianismus zu kämpfen. Alexander von Konstantinopel, damals ein Presbyter, war ebenfalls als Vertreter seines betagten Bischofs anwesend.