Ostern: Bedeutung, Ursprung & Datum des christlichen Feiertags

Ostern: Bedeutung, Ursprung und bewegliches Datum erklärt – Geschichte, Traditionen und Berechnung des christlichen Feiertags für März/April.

Autor: Leandro Alegsa

22-02-2026 23:00

Ostern, auch Auferstehungstag und Pascha genannt, ist ein christlicher Feiertag, an dem die Rückkehr Jesu Christi von den Toten gefeiert wird. Die Christen glauben, dass es der heiligste Tag im Jahr ist. Einige Menschen, die keine Christen sind, feiern ihn als kulturellen Feiertag. Für Christen steht Ostern im Zentrum des Glaubens: Die Auferstehung gilt als Sieg über den Tod und als Bestätigung, dass Tod und Sünde nicht das letzte Wort haben. In den Kirchen werden deshalb Gottesdienste, die Osterliturgie und oft eine nächtliche Ostervigil gefeiert; Symbole wie das Osterlicht (die Paschalische Kerze) betonen die Botschaft von Licht, Leben und Hoffnung.

Ostern findet nicht jedes Jahr am gleichen Datum statt. Man nennt dies ein bewegliches Fest. Gegenwärtig sind sich alle christlichen Kirchen darüber einig, wie das Datum berechnet wird. Ostern wird am ersten Sonntag nach dem ersten Vollmond gefeiert, der am oder nach dem 21. März stattfindet. Das heißt, es wird im März oder April gefeiert. Es kann bereits am 22. März und erst am 25. April gefeiert werden. Westliche Kirchen, wie die römisch-katholische Kirche, verwenden den Gregorianischen Kalender, während östliche Kirchen, wie die östlich-orthodoxe Kirche, den Julianischen Kalender verwenden. Aus diesem Grund ist das Datum der Osterfeierlichkeiten für diese beiden Kirchentypen unterschiedlich, auch wenn die Art und Weise, wie sie das Datum berechnen, ähnlich ist. Im Jahr 2015 wurde Ostern am 5. April sowohl nach dem Gregorianischen als auch nach dem Julianischen Kalender gefeiert. Im Jahr 2019 wurde Ostern am 21. April gefeiert.

Die heutige Festlegung des Osterdatums geht auf Konzile der frühen Kirche zurück, vor allem das Konzil von Nicäa (325 n. Chr.), das bestimmte, dass Ostern am Sonntag gefeiert werden soll und unabhängig vom jüdischen Kalender festgelegt werden müsse. Zur Berechnung wird jedoch nicht der tatsächliche astronomische Vollmond oder der reale Frühlingsanfang genommen, sondern ein kirchlich festgelegtes Datum: der festgelegte "Frühlingsanfang" ist der 21. März und die sogenannte "kirchliche Vollmondfeststellung" folgt einer früher entwickelten Rechenmethode (Computus). Weil die Julianische und die Gregorianische Kalenderrechnung unterschiedlich mit Schalttagen und Datumsverschiebungen umgehen, verschieben sich die Osterdaten zwischen den Kirchen zueinander; zusätzlich führen lokale Traditionen und unterschiedliche Berechnungsdetails gelegentlich zu abweichenden Ergebnissen. In manchen Jahren fallen die Osterdaten zusammen, in anderen Jahren sind sie mehrere Wochen auseinander.

Das Wort "Ostern" ist abgeleitet von Eastra, dem Namen der altdeutschen Frühlingsgöttin. Ihr Fest fand am Frühlingsäquinoktium statt. Das französische Wort für Ostern, Pâcques, leitet sich vom griechischen Wort für Pessach ab, dem jüdischen Feiertag, der etwa zur gleichen Zeit des Jahres gefeiert wird. Geschichtlich und liturgisch besteht außerdem eine enge Verbindung zwischen dem jüdischen Pessach (Passah) und dem christlichen Osterfest: Das letzte Abendmahl Jesu wird in den Evangelien als Passahmahl beschrieben, und die Erzählungen von Leid, Tod und Auferstehung Jesu stehen in engem Zusammenhang mit den Themen Befreiung und Neuanfang.

Bedeutung in Liturgie und Kalender

Ostern ist nicht nur ein einzelner Tag, sondern der Höhepunkt der sogenannten Heiligen Woche (Holy Week), die mit dem Palmsonntag beginnt und Ereignisse wie das Letzte Abendmahl (Gründonnerstag) und die Kreuzigung (Karfreitag) umfasst. Auf Ostern folgt die Osterzeit, eine liturgische Festzeit von 50 Tagen bis Pfingsten, in der die Auferstehung weiter gefeiert und reflektiert wird. In vielen Kirchen ist Weiß oder Gold die liturgische Farbe für Ostern, als Zeichen der Freude und des Sieges über den Tod.

Kulturelle Bräuche und Symbole

Ostereier: Als Symbol für neues Leben und Auferstehung werden Eier farbig bemalt oder versteckt. Das Brauchtum hat sowohl christliche Deutungen als auch vorchristliche Frühlingsbedeutungen.
Osterhase: Eine im Laufe der Jahrhunderte entstandene Figur, die besonders in Familien und für Kinder mit der Eiersuche verbunden ist.
Osterfeuer: In vielen Regionen werden am Karsamstag oder Ostersonntag Feuer entzündet; sie symbolisieren Licht, Reinigung und Neubeginn.
Osteressen und regionale Speisen: In verschiedenen Ländern gibt es typische Gerichte und Gebäck (zum Beispiel Osterbrot, Lammbraten), die das Fest begleiten.

Feiertage und gesellschaftliche Bedeutung

In vielen Ländern sind Ostersonntag und oft auch der Ostermontag gesetzliche Feiertage. Gottesdienste, Familienfeste und öffentliche Bräuche prägen die Tage. Für Gläubige ist Ostern der zentrale Termin des Kirchenjahres; für viele andere ist es ein wichtiges kulturelles Fest des Frühlings und der Familie.

Zusammenfassung

Ostern verbindet religiöse Bedeutung, historische Traditionen und volkstümliche Bräuche. Es erinnert Christen an die Auferstehung Jesu als Kern ihrer Hoffnung auf neues Leben; zugleich tragen alte Frühlingsriten und moderne Bräuche dazu bei, dass das Fest in vielen Gesellschaften tief verwurzelt ist. Aufgrund der komplexen Kalenderrechnung fällt Ostern in jedem Jahr auf ein anderes Datum, meist im Zeitraum zwischen dem 22. März und dem 25. April.

Ein Fresko (Wandmalerei) der Auferstehung von Fra Angelico über Florenz, Italien

Bedeutung für Christen

Jesus starb vor etwa 2000 Jahren in einer Stadt namens Jerusalem (der größte Teil Jerusalems liegt im heutigen Israel). Die Menschen, die ihn töteten, taten dies, weil sie glaubten, dass er der Regierung Ärger bereitete und weil er behauptete, der Messias zu sein. Als sie ihn kreuzigten (d.h. an ein Kreuz nagelten), hängten sie ihm sogar ein Schild über den Kopf, auf dem stand: "König der Juden". Der Tag, an dem er gekreuzigt wurde, wird von den Christen als Karfreitag bezeichnet.

Im Neuen Testament heißt es, dass am Sonntag nach Jesu Ermordung sein Leichnam nicht mehr in dem Grab lag, in das er gelegt wurde. Später soll Jesus über 500 Menschen erschienen sein und zu ihnen gepredigt haben. Das Neue Testament lehrt, dass die Auferstehung Jesu die Grundlage des Christentums ist. Die Auferstehung ließ die Menschen glauben, dass Jesus der mächtige Sohn Gottes war. Es wird auch als Beweis dafür gesprochen, dass Gott die Welt gerecht richten wird. Christen glauben, dass Gott den Christen "durch die Auferstehung Jesu Christi von den Toten eine neue Geburt in eine lebendige Hoffnung gegeben hat". Christen glauben, dass sie durch den Glauben an Gott mit Jesus geistlich lebendig gemacht werden, damit sie ein neues Leben führen können.

Sitten und Gebräuche

Ostern wird in Nordeuropa und den Vereinigten Staaten auf verschiedene Weise gefeiert. Die meisten dieser Feiern haben nichts mit der christlichen Bedeutung des Feiertags zu tun. Diese Feiern sind eher mit den heidnischen Festen des alten Deutschland verbunden. Kinder erhalten Körbe, die sie mit Süßigkeiten füllen können. Eier werden geschmückt und versteckt, damit die Kinder herausfinden, dass der "Osterhase" angeblich gelegt wurde. Die Menschen tragen neue Kleidung und gehen in die Kirche. Grußkarten werden ausgetauscht. Am Tag nach Ostern wird auf dem Rasen des Weißen Hauses ein Ostereierroller veranstaltet. Kleine blattlose Bäume oder Äste werden ins Haus getragen und mit farbigen Eiern, Papierstreifen und Lichtern geschmückt. Einige Einkaufszentren bieten Kindern die Möglichkeit, mit einem Erwachsenen, der als Osterhase kostümiert ist, das Haus zu besuchen. Zwangstulpen, Hyazinthen und Lilien werden verschenkt. Nach dem Ostertag werden einwöchige Ferien gemacht, die den Familien die Möglichkeit geben, entfernte Verwandte zu besuchen. In Amerika verlassen viele Familien die Kälte der Nordstaaten, um Vergnügungsparks oder sonnige Strände im Süden zu besuchen. Die Frühjahrsferien für amerikanische High School- und College-Studenten finden in der Regel um die Osterzeit statt.

Ostereier und ein regelmäßiger Hase

Fragen und Antworten

F: Was ist Ostern?

A: Ostern ist ein christlicher Feiertag, an dem die Rückkehr von Jesus Christus von den Toten gefeiert wird. Es gilt als der heiligste Tag des Jahres für Christen. Einige Menschen, die keine Christen sind, feiern es als kulturellen Feiertag.

F: Wann findet Ostern statt?

A: Ostern findet am ersten Sonntag nach dem ersten Vollmond statt, der am oder nach dem 21. März liegt, d.h. es kann bereits am 22. März und erst am 25. April stattfinden.

F: Wie berechnen die verschiedenen Kirchen, wann Ostern gefeiert werden sollte?

A: Westliche Kirchen, wie die römisch-katholische Kirche, verwenden den gregorianischen Kalender, während östliche Kirchen, wie die orthodoxe Kirche, den julianischen Kalender verwenden. Trotz dieser Unterschiede in den Kalendern sind sich beide Kirchen einig, wie sie den Ostertermin berechnen.

F: Welche anderen Ereignisse finden um die Osterzeit statt?

A: Um die Osterzeit herum gibt es einen Zeitraum von 50 Tagen, der vom Ostersonntag bis zum Pfingstsonntag reicht, sowie den Sonntag der Göttlichen Barmherzigkeit, der auf den ersten Sonntag nach Ostern fällt.

F: Woher kommt das Wort "Ostern"?

A: Das Wort "Ostern" stammt von Eastra, einer alten deutschen Frühlingsgöttin, deren Fest zur Frühlings-Tagundnachtgleiche stattfand. Das französische Wort für Ostern (Pâcques) stammt von dem griechischen Wort für Pessach ab, einem jüdischen Feiertag, der zur gleichen Zeit gefeiert wird.

F: In welchen Jahren wurde/wird Ostern am 5. April und am 21. April gefeiert?

A: Im Jahr 2015 wurde Ostern sowohl nach dem gregorianischen als auch nach dem julianischen Kalender am 5. April gefeiert, während es im Jahr 2019 am 21. April gefeiert wurde.

Suche in der Enzyklopädie