Frühe Jahre
Drei Monate, nachdem er König geworden war, heiratete Heinrich Katharina von Aragón. Sie versuchten, Kinder zu bekommen, da Heinrich einen Sohn wollte, der der nächste König werden konnte. Im Jahr 1511 gebar sie einen Sohn, den sie Heinrich nannten, der aber sieben Wochen später starb. Später gebar sie ein Mädchen, die zukünftige Königin Mary I. Alle ihre anderen Kinder wurden tot geboren (starben vor der Geburt). Er bekam einen Sohn (Henry Fitzroy) durch eine Frau, mit der er nicht verheiratet war. Dieser Sohn konnte nicht König werden.
Schon früh ließ Henry zwei Berater seines Vaters hinrichten. Sie waren nicht beliebt, und Henry behauptete, sie hätten von dem Geld gestohlen, um das sie sich gekümmert hatten. Während des Rests seiner Herrschaft ließ Henry oft jeden hinrichten, den er nicht mochte. Ab 1514 wurde Thomas Wolsey ein wichtiger Berater von Henry. Wolsey half Henry, die Regierung zu ändern, um dem König mehr Macht zu geben. Wolsey wurde später Kardinal, was ihn zu einer wichtigen Figur in der Kirche machte.
Zunächst wollte Henry mit dem König von Frankreich befreundet sein. Doch schon bald schloss er sich stattdessen mit Spanien, dem Papst und dem Heiligen Römischen Reich zusammen, um Frankreich zu schwächen. Er träumte davon, weitere Ländereien in Frankreich zu gewinnen. Die Ergebnisse waren gemischt: England gewann 1513 einige Schlachten gegen Frankreich. Das Bündnis schwächte Frankreichs Macht über den Papst. Schottland fiel 1514 in England ein, verlor aber in der Schlacht bei den Flodden schwer. Aber Henry gab viel Geld aus und gewann nicht viel Land.
Im Jahr 1520 fand in Calais (die Stadt gehörte damals eher zu England als zu Frankreich) ein Ereignis namens "Das Feld des goldenen Tuches" statt. Es wurde abgehalten, um den Frieden zwischen Frankreich und England zu feiern, da sie sich lange Zeit im Krieg befanden. Es wurde viel Geld dafür ausgegeben. Zweieinhalb Wochen lang genossen die Menschen Musik, Tanz, Essen, Wein und Kultur. Heinrich rang bekanntlich mit König Franz I. von Frankreich und verlor. Trotzdem kämpften England und Frankreich bald wieder. Nachdem sie 1525 einen Vertrag unterzeichnet hatten, gab es weniger Kämpfe.
Spaltung mit Rom
Das wichtigste Ereignis, das in England geschah, als Henry König war, war der Religionswechsel des Landes. Zuerst gab es keine Anzeichen dafür, dass Henry dies tun würde. Acht Jahre nach Heinrichs Regierungszeit begann in Deutschland die protestantische Reformation. Bis dahin war ganz Westeuropa Teil der römisch-katholischen Kirche gewesen. Als die Reformation begann, lösten sich einige Länder von der römisch-katholischen Kirche und gründeten protestantische Kirchen. Henry war zunächst dagegen. Die Reformation breitete sich nicht sofort nach England aus. Aber in den 1530er Jahren gab es in England viele mächtige Menschen, die die Idee der Reformation mochten.
Henry verzweifelte daran, einen Sohn zu bekommen. Um 1527 wollte Henry sich von Katharina scheiden lassen und Anne Boleyn heiraten. Die römisch-katholische Kirche sagte, er könne sich nicht scheiden lassen, ohne den Papst zu fragen. Henry fragte den Papst, aber der Papst wollte dies nicht tun. Der Papst sagte, dass dies gegen die Lehren der Kirche verstoße. Henry machte Wolsey dafür verantwortlich, dass es ihm nicht gelungen war, die Meinung des Papstes zu ändern. Er entließ Wolsey und ließ ihn vor Gericht stellen, obwohl Wolsey starb, bevor dies geschehen konnte. Danach wurde Thomas More sein Hauptberater. More war jedoch gegen die Scheidung, so dass er einige Jahre später durch Thomas Cromwell ersetzt wurde. Henry wählte auch einen Mann namens Thomas Cranmer zum Erzbischof von Canterbury. Henry wusste, dass Cranmer tun würde, was er wollte, und Cranmer stimmte zu, dass Henry sich von Katharina scheiden lassen konnte. Der Papst wusste dies nicht, also ließ er Cranmer Erzbischof werden.
Ein mächtiger Herrscher hätte den Papst vielleicht gezwungen, seine Meinung zu ändern, aber die mächtigsten Herrscher hätten sich der Scheidung widersetzt. Katharinas Neffe war Karl V., Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, und Katharina stammte aus Spanien, dem größten katholischen Land. Im Jahr 1534 scheiterten die Versuche, eine Einigung über die Scheidung zu erzielen.
Henry bat das Parlament, das Gesetz über die Oberhoheit zu verabschieden, was bedeutete, dass der König und nicht der Papst das Oberhaupt der Kirche in England war. So entstand die neue Kirche von England. Der Papst war so wütend, dass er Henry exkommunizierte, was bedeutete, dass Henry aus der Kirche hinausgeworfen wurde. Henry zwang dann alle Priester und Bischöfe, ihn als das neue Oberhaupt zu akzeptieren. Jeder, der sich weigerte, wurde bestraft. Unter den Getöteten waren Thomas More und sein alter Lehrer John Fisher.
Henry war kein echter Protestant. Er wollte, dass die Kirche von England ähnlich wie die römisch-katholische Kirche sein sollte, aber unter seiner Kontrolle. Einige Protestanten wurden sogar hingerichtet, darunter Anne Askew. Henry ließ sich jedoch leicht von Leuten wie Thomas Crownell, Thomas Cranmer und Anne Bolyen führen, die insgeheim wollten, dass das Land protestantisch wurde. Erst unter der Herrschaft von Edward VI. und Elisabeth I. wurde die Kirche von England vollständig protestantisch.
Henry und Cromwell waren der Meinung, dass die Klöster, in denen römisch-katholische Mönche und Nonnen lebten, mehr Geld und Land hatten, als die Mönche und Nonnen benötigten. Henry zwang die Mönche und Nonnen, aus den Klöstern auszuziehen. Dann gab Henry ihr Geld und Land an Männer, die ihn unterstützten. Die meisten der Männer, die Geld und Land von den geschlossenen Klöstern erhielten, waren Protestanten. Dieses Ereignis wurde die Auflösung der Klöster genannt.
Spätere Eheschließungen
Nach seiner Scheidung von Katharina von Aragón heiratete Heinrich VIII. Anne Boleyn, die jünger als Katharina war und noch Kinder bekommen konnte. Als Anne, genau wie Katharina, nur eine Tochter und keine Söhne hatte, beschuldigte Heinrich sie des Verrats und ließ sie von einem französischen Schwertkämpfer enthaupten. Daraufhin begann er, sich nach einer anderen Frau umzusehen. Henrys loyalster Beamter, Thomas Cromwell, half ihm, einen Weg zu finden, Anne loszuwerden, indem er Leute fand, die sagten, sie sei die Geliebte mehrerer anderer Männer gewesen. Anne wurde vor Gericht gestellt und für schuldig befunden, und sie wurde hingerichtet, indem ihr der Kopf abgehackt wurde.
Henrys dritte Frau war Jane Seymour. Sie brachte bald einen Sohn namens Edward zur Welt. Obwohl dies Henry sehr glücklich machte, starb Jane ein paar Tage später. Henry hatte sie sehr geliebt, und er kam nie über seine Trauer über ihren Tod hinweg. Er verlor das Interesse an allem und wurde größer. Er wurde wütend auf Thomas Cromwell, als Cromwell vorschlug, dass er nach Janes Tod wieder heiraten sollte.
Nach einer Weile änderte Henry seine Meinung. Da er immer noch nur einen Sohn hatte, wurde ihm klar, dass es eine gute Idee sein könnte, wieder zu heiraten, und er willigte ein, Anna von Kleve, eine deutsche Prinzessin, zu heiraten. Als Anne ankam, fand Henry sie nicht so hübsch, wie sie auf den Bildern, die er gesehen hatte, aussah, und er war mit ihr nicht zufrieden. Anne war auch unglücklich und willigte ein, sich nach nur wenigen Monaten von Henry scheiden zu lassen. Cromwell hatte geholfen, die Ehe zu arrangieren. Henry war wütend auf Cromwell und ließ ihn hinrichten.
In der Zwischenzeit war Henry am Hof eine junge Dame namens Catherine Howard aufgefallen und dachte, dass sie eine gute Ehefrau sein könnte. Katharina Howard war eine Cousine von Henrys zweiter Frau, Anne Boleyn. Henry und Katharina heirateten 1540, aber Katharina war viel jünger als Henry, und sie hatte ihn bald satt und begann, mit anderen Männern zu flirten. Nachdem sie etwas mehr als ein Jahr verheiratet waren, fand Henry heraus, dass Katharina eine Affäre mit einem anderen Mann gehabt hatte. Sie wurde des Verrats für schuldig befunden und hingerichtet, genau wie Anne Boleyn ein paar Jahre zuvor.
Henrys sechste und letzte Frau hieß Catherine Parr. Sie war eine Frau in ihren Dreißigern, die bereits zweimal verheiratet war. Ihre ersten beiden Ehemänner waren viel älter als sie, und beide waren gestorben. Henry dachte, dass sie vernünftiger und treuer sein würde als seine anderen Ehefrauen, und er hatte Recht. Catherine Parr blieb mit Henry über drei Jahre lang bis zu seinem Tod verheiratet, aber sie hatten keine Kinder.
Nach der Scheidung von Katharina von Aragon litt Henry an vielen verschiedenen Leiden, er erlangte nie wieder seine Gesundheit zurück. Er starb am 28. Januar 1547 im Alter von 55 Jahren und wurde im Schloss Windsor begraben. Heinrich war der Vater von zwei Königinnen und einem König. Es waren Maria I. von England, Elisabeth I. von England und Edward VI. von England. Keine von ihnen hatte eigene Kinder.
1536 wurde unter Henrys Herrschaft der Act of Union verabschiedet, der sich nachhaltig auf Wales als Nation auswirkte. Der Act of Union bedeutete, dass die Waliser gezwungen wurden, Englisch zu sprechen, und Dinge wie Straßenschilder wurden ins Englische übersetzt. Die königliche Familie, die ihren Sitz in London hatte, war nun offiziell für Wales zuständig. Das Gesetz bedeutete jedoch auch, dass walisische Bürger die gleichen gesetzlichen Rechte wie die Engländer erhielten, so dass dieses neue Gesetz einen Vorteil hatte.
