Danny Lewicki

Lewicki war eines von acht Kindern in der Familie von Michael und Anastasia Lewicki. Beide, Michael und Anastasia, wurden in der Ukraine geboren und emigrierten nach Kanada, wo sie sich in Fort William, Ontario, trafen. Die Familie lebte in der als "Coal Docks" bekannten Gegend, einer Einwanderer-Enklave in der Nähe der Docks in Fort William. Die Familie teilte sich ein Haus mit sechs Internatsschülern. In einer missbräuchlichen Ehe verließ Anastasia Michael, als Daniel zwei Jahre alt war. Zwei der Kinder wurden nach Geraldton, Ontario, geschickt, wo die älteste Schwester mit ihrem Mann lebte. Daniel, seine Mutter, eine Schwester und ein Bruder sowie ein Untermieter lebten in einer zwei Zimmer großen Hütte von 6,1 m x 9,1 m.

Lewicki begann im Alter von fünf Jahren mit dem Schlittschuhlaufen, zuerst mit Bobschuhen, dann mit einem gebrauchten Paar, das drei Größen zu groß war. Bis zum Alter von zwölf Jahren lernte Lewicki Hockey, indem er auf Eisbahnen im Freien Shinny spielte. Das organisierte Eishockey begann im Alter von zwölf Jahren und Lewicki schloss sich den Bantam Elks an. Dies tat er im Geheimen, da seine Mutter strikt dagegen war, dass er Hockey spielte. Lewicki versteckte seine Hockey-Ausrüstung draußen unter der Hinterhoftreppe. In der nächsten Saison spielte Lewicki für die North Star Bantams und wechselte ein Jahr früher im Alter von vierzehn Jahren zu den Midgets, um gegen Jungen ab sechzehn Jahren zu spielen.

Junioren-Hockey

Im Alter von fünfzehn Jahren bekam Lewicki mit den Columbus Juniors in den Playoffs gegen die Winnipeg Monarchs seinen ersten Vorgeschmack auf Juniorenhockey. In der folgenden Saison würde Lewicki zu den Columbus Juniors zurückkehren. In dieser Saison sollte Lewicki in der Torjägerliga von Fort William führend sein und begann, die Aufmerksamkeit der Profi-Scouts aus Toronto, New York und Detroit auf sich zu ziehen. Lewicki unterschrieb bei keiner Mannschaft, wurde aber von seinem Trainer Leo Barbini, der für die Roten Talentsucher tätig war, auf die Verhandlungsliste der Providence Reds gesetzt. Barbini schaffte es irgendwie, Lewicki vor Toronto und New York auf die Liste der Providence Reds zu setzen, die um 12:01 Uhr an Lewickis sechzehntem Geburtstag unterschrieben hatten.

In der folgenden Saison würde Columbus von den Port Arthur West End Bruins geschlagen werden. Nach der Serie wurde Lewicki eingeladen, sich den Bruins anzuschließen, die in den Playoffs der Juniorenserie weiterspielen sollten. Die Bruins würden Winnipeg besiegen und gegen Lethbridge, Alberta, in die westliche Titelserie aufsteigen. Port Arthur und Lethbridge würden in einer Best-of-Seven-Serie 3:3 unentschieden stehen. Lethbridge weigerte sich, das siebte Spiel in Port Arthur zu spielen, und die Partie wurde in die Maple Leaf Gardens von Toronto verlegt. Die große Eisfläche begünstigte die Bruins, und sie besiegten Lethbridge mit 11:1 und schafften damit den Einzug ins Finale des Memorial Cup 1948 gegen die Barrie Flyers. Die Bruins besiegten die Flyers in vier Spielen in Folge und gewannen den Cup, während Lewicki den Siegtreffer in der Serie erzielte. Der Klub verfügte über eine beeindruckende Bandbreite an Talenten. Acht Spieler der Bruins würden später in der NHL spielen. Lewicki war mit 40 Punkten der beste Torschütze in den Playoffs.

Nach dem Cup kauften die Toronto Maple Leafs die Rechte an Lewicki für einen Rekordpreis von 35.000 Dollar und einen Spieler. Im Herbst verließ Lewicki Port Arthur und wechselte zu den Stratford Kroehlers, die von seinem alten Trainer Barbini trainiert wurden. Bevor die reguläre Saison begann, wurde Lewicki von den Maple Leafs zu den Toronto Marlboros beordert. Ohne dass Lewicki davon wusste, hatte Barbini Lewicki in einer "C"-Form unterschrieben, die Lewicki im Alter von achtzehn Jahren band, und Lewicki nicht einfach auf eine Verhandlungsliste gesetzt.

Lewicki weigerte sich, für Toronto zu spielen, aber ihm wurde gesagt, er müsse für die Marlboros oder nirgendwo anders spielen. Lewicki erhielt ein Telegramm von NHL-Präsident Clarence Campbell, in dem ihm mitgeteilt wurde, dass er gesperrt sei. Der kanadische Amateur-Eishockeyverband nahm Lewickis Fall auf, doch die CAHA stellte die Unterstützung für Lewicki ein, solange es keine rechtlichen Schritte gab. Stratford tat dies angesichts des Drucks der Maple Leafs ebenfalls. Lewicki beschloss, sich den Marlboros anzuschließen. Das "C"-Formular, das Lewicki unterzeichnete, wurde im kanadischen Parlament zum Thema und wurde einige Jahre später abgeschafft.

Die Marlboros wurden in jenem Jahr in den Playoffs geschlagen, und wie in Port Arthur wurde Lewicki eingeladen, sich in einem Playoff-Lauf einem anderen Team anzuschließen. Diesmal war es die A-Nationalmannschaft der Marlboros, die um den Allan Cup kämpfte. Die Marlboros besiegten die Kitchener-Waterloo Dutchmen, dann die Cornwall Calumets, die Sault Ste. Marie Greyhounds und die Sherbrooke Saints, um 1950 gegen die Calgary Stampeders ins Finale des Allan Cups vorzustoßen. Lewicki sollte zum MVP der Serie ernannt werden, da die Marlboros Calgary mit 4:1 besiegten. Lewicki erzielte in den 17 Playoff-Spielen 42 Punkte.

Beruflicher Werdegang

1950 begann Lewicki seine Karriere in der National Hockey League mit den Maple Leafs. Als Neunzehnjähriger schaffte er es direkt aus dem Trainingslager in die Mannschaft. Lewicki konnte einen Einwegvertrag über drei Jahre für 10.000 Dollar und einen Unterzeichnungsbonus von 3.000 Dollar erhalten. Sein NHL-Debüt gab Lewicki am 14. Oktober 1950 gegen die Chicago Black Hawks. In seinem siebten Spiel erzielte Lewicki sein erstes NHL-Tor durch einen Abprall an der Scheibe, die an der Rückseite des Boston Bruins Jack Gelineau abprallte. Lewicki wurde ein Anwärter auf die Calder-Trophy, obwohl er starke Konkurrenz von dem zukünftigen Hall of Famer Terry Sawchuk hatte. Lewicki erzielte 16 Tore und 31 Assists, bevor eine Leistenverletzung seine Saison vorzeitig beendete. Lewicki würde am Ende Dritter werden, wenn er für die Calder-Trophäe stimmte. Das Team wurde Zweiter, um sich für die Playoffs zu qualifizieren. Lewicki wurde auf Befehl von Conn Smythe in den Dienst gedrängt, obwohl er nicht geheilt wurde. Um spielen zu können, musste er vor jedem Spiel seinen Leistenmuskel einfrieren und abkleben lassen. Anstatt als Torschütze beitragen zu können, sollte Lewicki in den Playoffs eine kontrollierende Rolle spielen. Die Leafs würden die Montreal Canadiens im Finale mit 4:1 besiegen und das Stanley-Cup-Finale 1951 gewinnen. Lewicki war im Alter von 20 Jahren Allan-Cup-, Memorial-Cup- und Stanley-Cup-Sieger.

Lewicki verbrachte die nächsten drei Spielzeiten hauptsächlich mit den Pittsburgh Hornets der Leafs. Smythe war wütend auf Lewicki, weil er in der Nebensaison 1951 heiratete. In Smythe's Memoiren bedauerte er später, einen Spieler wegen seiner Heirat zu den Minderjährigen degradiert zu haben, ohne den Namen des Spielers zu nennen. Lewicki mag zwar der Spieler sein, aber er ist nicht der einzige Spieler, der aus diesem Grund degradiert wurde. Lewicki und ein weiterer Leaf-Spieler, John McCormack, wurden beide nach ihrer Heirat degradiert. Trotz einer Saison 1954 in Pittsburgh mit 36 Toren, 45 Assists und 81 Punkten verkauften die Maple Leafs Lewicki an die New York Rangers. Zurück in der NHL antwortete Lewicki mit der besten NHL-Saison seiner Karriere, erzielte 29 Tore und 24 Assists in 70 Spielen und wurde in das zweite All-Star-Team der NHL berufen.

Nach der Saison 1957-58 ließen ihn die Rangers für den jährlichen Intra-Liga-Draft schutzlos zurück, und Lewicki ging in den Besitz der Montreal Canadiens über. Obwohl er ein gutes Trainingslager hatte und einen Bonus für sein Spiel erhielt, wurde er zu den Chicago Black Hawks geschickt. Lewicki und andere Spieler, die aus dem System der Rangers ausgewählt worden waren, wurden von den Canadiens nur ausgewählt, um die Rangers zu verletzen, und die Canadiens hatten keine Pläne, gegen sie zu spielen.

Lewicki spielte eine Saison für die Black Hawks, die es bis in die Playoffs schafften, nur um in der ersten Runde zu verlieren. Im letzten Spiel der Playoffs verpasste Schiedsrichter Red Storey einen Ausruf, der zu einem Siegtreffer der Canadiens führte. Die Fans im Chicago Stadium bedrohten Storey, und Lewicki gab Storey seinen Stock, um sich zu verteidigen. Lewicki war unglücklich, nachdem er auf der Bank gesessen hatte, und er reichte Storey seinen Schläger mit den Worten "Du brauchst ihn mehr als ich". Storey benutzte den Stock, um sich zu verteidigen und die Arena zu verlassen. Es würde sowohl für Storey als auch für Lewicki das letzte Spiel in der NHL sein. Storey trat nach Kritik von Liga-Präsident Campbell zurück, und die Black Hawks würden Lewicki in die unteren Ligen schicken. Lewicki behauptet, dass der Vorfall dazu geführt habe, dass er aus der Liga "ausgeschlossen" wurde, da er für den Rest seiner Karriere weder Einberufungen noch Chancen auf einen anderen NHL-Verein erhielt. Lewicki spielte einige Spielzeiten in der American Hockey League, bevor er 1963 in den Ruhestand trat.

Lewicki starb am 25. September 2018 im Stadtgebiet von Toronto im Alter von 87 Jahren.

• 1955 - Zweite All-Star-Mannschaft der NHL