Ditherington Flachsmühle (Shrewsbury) – erstes eisenrahmiges Gebäude der Welt
Ditherington Flachsmühle (Shrewsbury): weltweit erstes eisenrahmiges Gebäude – der „Großvater der Wolkenkratzer“. Historische Mühle in Restaurierung mit Besucherzentrum.
Die Ditherington Flaxmühle, die als Shrewsbury Flaxmill Maltings bekannt ist, ist eine Flachsmühle in der Grafschaftsstadt Shrewsbury in Shropshire, England. Es ist das erste Gebäude der Welt mit Eisenrahmen und gilt als ein bedeutender Meilenstein in der Entwicklung feuerbeständiger, tragender Skelettkonstruktionen. Es wird oft als der erste Wolkenkratzer der Welt bezeichnet und trägt die Spitzbezeichnung "der Großvater der Wolkenkratzer", obwohl seine Höhe etwa der eines modernen fünfstöckigen Gebäudes entspricht. In den 1950er Jahren wurde das Gebäude unter Denkmalschutz gestellt. Die Stätte befindet sich in den Händen von Historic England und wird derzeit umfassend restauriert; der öffentliche Zugang ist daher teilweise eingeschränkt.
Geschichte
Die Mühle wurde von dem Ingenieur und Architekten Charles Bage entworfen. Bage setzte bei diesem Bau erstmals konsequent ein eisernes Tragwerk ein, stark beeinflusst durch die früheren Experimente von William Strutt mit feuerfesten Fabrikbauten. Die gusseisernen Säulen und Querbalken lieferte die Gießerei von William Hazledine in Shrewsbury. Der Bau dauerte von 1796 bis 1797 und kostete rund 17.000 Pfund (einschließlich der Maschinenausstattung).
Ursprünglich diente das Gebäude der Verarbeitung von Flachs (Leinenherstellung). Im Verlauf des 19. Jahrhunderts und später wurde die Anlage mehrfach umgenutzt und teilweise zu Brau- bzw. Mälzereizwecken (Maltings) adaptiert, wodurch sich die Gebäudenutzung wandelte, aber die historische Struktur erhalten blieb.
Architektur und Bedeutung
Die eisengerahmte Konstruktion der Ditherington Flaxmühle machte sie zu einem technologischen Vorreiter: anstelle von tragenden Holzbalken oder vollständig massiven Wänden trägt ein Gerüst aus gusseisernen Säulen und Balken die Lasten des Gebäudes. Diese Bauweise war deutlich feuerbeständiger und ermöglichte größere, offenere Produktionsräume mit regelmäßiger Fensteranordnung. Die Mühle gilt deshalb als Vorläufer der späteren Stahl- und Eisen-Skelettbauten, die das Fundament der modernen Hochhausarchitektur bilden.
Architektonisch besteht das Hauptgebäude aus mehreren miteinander verbundenen Blöcken mit einer klaren, industriellen Ästhetik: regelmäßige Fensterachsen, robuste Mauerwerkswände und das im Inneren sichtbare Tragwerk. Die technische Bedeutung überwiegt dabei die ornamentale Gestaltung, wodurch die Mühle heute vor allem als Beispiel industrieller Ingenieurskunst des späten 18. Jahrhunderts geschätzt wird.
Restaurierung, Schutz und Nutzung
Nachdem das Gebäude im 20. Jahrhundert zunehmend dem Verfall preisgegeben war, erfolgten Schutzmaßnahmen (unter anderem die Denkmalschutzstellung in den 1950er Jahren). In den letzten Jahrzehnten wurden umfangreiche Pläne zur Restaurierung und Wiederbelebung des Komplexes entwickelt. Historic England hat sich der Bewahrung und schrittweisen Restaurierung der Anlage angenommen, wobei technische Erneuerungen, Konservierungsarbeiten und die Anpassung an moderne Nutzungen in Einklang gebracht werden.
Das Ziel der Restaurierungsarbeiten ist, die historische Substanz zu sichern, die einzigartigen eisenrahmigen Strukturen freizulegen und die Gebäude für künftige Nutzungen (z. B. Ausstellungen, kleine Gewerbebetriebe, Veranstaltungsräume und Büronutzung) zugänglich zu machen, ohne den historischen Charakter zu beeinträchtigen. Aufgrund der laufenden Arbeiten bleibt der Zugang zeitweise eingeschränkt.
Besucherinformationen
Ein Besucherzentrum befindet sich im ehemaligen Büro- und Stallgebäude der Anlage. Laut den aktuellen Angaben ist die Stätte von November bis März samstags und von April bis Oktober auch freitags und sonntags für die Öffentlichkeit zugänglich. Da Restaurierungsarbeiten stattfinden, kann der Zugang zu bestimmten Bereichen eingeschränkt oder zeitweise geschlossen sein. Es empfiehlt sich vor einem Besuch, die aktuellen Informationen und Öffnungszeiten bei Historic England oder dem Besucherzentrum einzuholen.
Führungen durch die Mühle werden regelmäßig von den lokalen Ehrenamtlichen, den Freunden der Flachsmüllerei, organisiert. Besonders bekannt sind die Führungen am Tag des offenen Kulturerbes, der Anfang bis Mitte September stattfindet. Diese Veranstaltungen bieten oft besondere Einblicke in die Konstruktion und die Restaurierungsarbeit.
Bedeutung für die Architekturgeschichte
Die Ditherington Flaxmühle hat eine herausragende Stellung in der Geschichte der Baukunst: sie demonstriert den frühen Einsatz von Metall als tragendem Baustoff und belegt den Wandel von handwerklicher zu industrieller Bauweise. Als frühestes bekanntes Beispiel eines vollständig eisengerahmten Gebäudes beeinflusste sie die Entwicklung sichererer, feuerresistenter Fabrikarchitektur in Großbritannien und stellte eine technische Grundlage dar, auf der spätere, auch höhergeschossige Skelettbauten aufbauen konnten.
Heute ist die Ditherington Flaxmühle nicht nur ein Denkmal der Industriegeschichte, sondern auch ein lebendiges Projekt der Denkmalpflege, das historische Bausubstanz erhält und gleichzeitig neuen Nutzungen öffnet.
Blick auf die Mälzereien von der St. Michael's Street
Fragen und Antworten
F: Was ist die Flachsmühle von Ditherington?
A: Die Ditherington Flax Mill, auch bekannt als Shrewsbury Flaxmill Maltings, ist eine Flachsmühle in Shrewsbury, England. Sie ist das weltweit erste Gebäude mit Eisenrahmen und wurde als "der Großvater der Wolkenkratzer" bezeichnet.
F: Wann wurde sie als Gebäude der Kategorie I eingestuft?
A: Die Ditherington Flax Mill wurde in den 1950er Jahren als Gebäude der Klasse I eingestuft.
F: Wer ist der Eigentümer des Geländes?
A: Das Gelände ist Eigentum von Historic England.
F: Wo befindet sich die Ditherington Flax Mill?
A: Die Ditherington Flax Mill befindet sich in Shrewsbury, England.
F: Wie hoch ist sie im Vergleich zu modernen Gebäuden?
A: Die Ditherington Flax Mill ist nur so hoch wie ein modernes fünfstöckiges Gebäude.
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