Dixon S. Miles

Frühe Karriere

Miles wurde am 4. Mai 1804 in Baltimore, Maryland, geboren. Vom 24. Juni 1819 bis zum 1. Juli 1824 war er als Kadett an der Militärakademie der Vereinigten Staaten in West Point tätig. Er wurde zum brevetierten Second Lieutenant im 7. Infanterieregiment ernannt. Neun Jahre später wurde Miles 1833 zum Oberleutnant und 1836 zum Hauptmann befördert. Vom 16. Januar 1839 bis zum 30. September 1845 diente er als stellvertretender Quartiermeister. Im Jahr 1846 diente er im mexikanisch-amerikanischen Krieg. Bei der Belagerung von Fort Texas wurde er wegen Tapferkeit und "verdienstvollem Verhalten" bei der Verteidigung von Fort Texas angeführt und in den Rang eines Majors befördert.

Bürgerkrieg

Miles hatte 1859 den Rang eines Colonels erreicht. Er war in Fort Leavenworth in Kansas stationiert, als der Bürgerkrieg begann. Er wurde nach Virginia geschickt und zum Kommandeur einer Infanteriebrigade unter Generalmajor Robert Patterson ernannt. Dann wurde ihm das Kommando über eine Division unter Brigadegeneral Irvin McDowell übertragen. Er war in der ersten Schlacht von Bull Run, aber seine Division wurde in der Reserve gehalten. Er wurde dann beschuldigt, in der Schlacht betrunken gewesen zu sein. Ein Untersuchungsausschuss wurde einberufen und er wurde für schuldig befunden. Ein Kriegsgericht wurde nicht abgehalten. Aber Miles erhielt erst im März 1862 ein weiteres Kommando.

Harpers-Fähre

Zu dem Zeitpunkt, als er dem Harpers Ferry Armory zugeteilt wurde, war er 58 Jahre alt; er war der älteste Oberst in der Unionsarmee. Miles kam im Frühjahr 1862 an, um das Kommando zu übernehmen. Im Jahr 1861 war das Arsenal von den Konföderierten niedergebrannt worden. Die verbliebenen Häuser, Mühlen und Kirchen der Stadt dienten als Lazarette, Kasernen und Ställe. Der größte Teil der Bevölkerung war verschwunden. Aber es war immer noch eine wichtige Versorgungsbasis für die Union. Im September 1862 hatte Miles 14.000 Männer bei Harpers Ferry. Am 12. September 1862 traf Brigadegeneral Julius White ein. Da er jedoch keine militärische Erfahrung hatte, blieb Colonel Miles der Befehlshaber. Am 5. September hatte Miles von seinem Vorgesetzten, Generalmajor John E. Wool, den sehr präzisen Befehl erhalten: "Sie werden die Harpers Ferry nicht verlassen, ohne sie bis zum Äußersten verteidigt zu haben". Als wäre die Botschaft nicht spezifisch genug, schickte Wool noch einen weiteren Spruch: "Es darf nicht sein, dass ein Posten aufgegeben wird, und erschießen Sie den ersten Mann, der daran denkt". Miles telegrafierte zurück und sagte, er sei bereit für sie. Aber aus irgendeinem Grund bestand Miles darauf, den Großteil der Truppen in der Nähe der Stadt zu halten, anstatt Kommandopositionen auf den umliegenden Höhen einzunehmen.

Als der konföderierte General Robert E. Lee in seinem Maryland-Feldzug von 1862 nach Norden zog, spaltete er seine Streitkräfte. Lee schickte Major General (CSA) Thomas J. "Stonewall" Jackson, um Harpers Ferry gefangenzunehmen und festzuhalten. Seine Truppen fanden die Höhen unbewacht vor und versetzten die Artillerie in die Lage, die Stadt zu bombardieren. Am frühen Morgen des 15. September versammelte Miles seine Offiziere. Sie waren umzingelt und hatten fast keine Munition mehr. Gegen 9.00 Uhr morgens wurden von den Unionstruppen weiße Flaggen gehisst, die ihre Kapitulation anzeigten. Wenige Minuten später explodierte eine Granate der Konföderierten, die Miles tödlich verwundete. Er starb am nächsten Tag. General White, der zweite Befehlshaber, veranlasste die Kapitulation. Es war die größte Gefangennahme von Unionssoldaten während des Krieges. Jackson nahm über 12.700 Männer, 13.000 Waffen und 47 Artilleriegeschütze gefangen. Miles wurde für die Kapitulation verantwortlich gemacht.