Harpers Ferry Armory

Geschichte

Harpers-Fähre

1751 kaufte Robert Harper 125 Morgen (51 ha) Land bei "The Hole", ein damaliger Name für den Ort, an dem die Flüsse Potomac und Shenandoah zusammenfließen. Er richtete einen Fährdienst für Reisende ein, die den Shenandoah-Fluss überqueren mussten. 1763 errichtete die Generalversammlung von Virginia die Stadt "Shenandoah Falls" bei "Mr. Harper's Ferry". Bald wurde sie einfach als "Harpers Ferry" bekannt. Die Stadt wuchs und wurde zu einem Verkehrsknotenpunkt, da immer mehr neue Unternehmen hierher kamen.

Das nationale Arsenal

1794 verabschiedete der Kongress der Vereinigten Staaten einen Gesetzentwurf, in dem "die Errichtung und Instandsetzung von Arsenalen und Magazinen" gefordert wurde. Präsident George Washington, dem bei der Ausführung dieses Auftrags ein großer Spielraum eingeräumt wurde, wählte Harpers Ferry, damals ein Teil von Virginia, als Standort für das nationale Waffenarsenal von Harpers Ferry aus. Im Jahre 1796 kaufte die Regierung der Vereinigten Staaten ein 0,51 km2 großes Grundstück von den Erben von Robert Harper. 1799 wurde mit dem Bau des nationalen Waffenlagers begonnen. Drei Jahre später begann die Massenproduktion von Militärwaffen.

Als es eröffnet wurde, schien die Größe des Waffenlagers zu klein für die Belegschaft zu sein. Es bestand nur aus einem Raum. Es gab 25 Arbeiter. Dennoch produzierte die Waffenkammer viele Musketen, Gewehre und später Pistolen für die Vereinigten Staaten. Um 1810 produzierte die Waffenfabrik etwa zehntausend Waffen pro Jahr. Für den Antrieb der Maschinen des Waffenlagers war das Gebäude auf Flusskraft angewiesen.

Die meisten Geschütze für die Lewis- und Clark-Expedition von 1804 wurden in Harpers Ferry hergestellt. Im Jahr 1811 wurde das Gewehr M1819 Hall von Captain John Hall entworfen. Im Jahr 1819 wurde es von der U.S. Army übernommen und in Harpers Ferry hergestellt.

Erweiterung und Upgrades

In den 1830er und 1840er Jahren gab es eine Reihe von Änderungen in der Konstruktion der im Waffenlager hergestellten Basismuskete. Es wurde ein leistungsfähigeres Schießpulver entwickelt und die Waffen wurden von Steinschloss- auf Perkussionskopfbedienung umgestellt. Bis 1855 produzierte die Waffenfabrik zu Tausenden gezogene Musketen mit dem Stempel "HARPERS FERRY".

Die Modernisierung des Arsenals begann in den Jahren 1845-1854 mit dem Bau von sieben nagelneuen Werkstätten und der Installation von 121 neuen Maschinen. Die neuen Werkstätten hatten einen gemauerten Oberbau mit Eisenrahmen und Blechdach. Diese rekonstruierten Gebäude des Arsenals wurden kollektiv als "U.S. Musket Factory" bekannt. Der Kanal des Waffenlagers wurde vergrößert, damit mehr Wasser in das Waffenlager gelangen konnte, wodurch es mehr Strom erhielt.

Darüber hinaus wurden mehr Menschen als zuvor für die Arbeit in der Waffenfabrik eingestellt: Die Zahl der Arbeitskräfte stieg von 25 im Jahr 1802 auf etwa 400 im Jahr 1859. Die Arbeitsbedingungen verbesserten sich, aber nur geringfügig.

John Browns Razzia

1859 wurde die Waffenkammer zum Schauplatz des berühmten Überfalls des Abolitionisten John Brown. Zwar gelang es ihm nicht, einen Sklavenaufstand anzuzetteln, doch weckte er im Süden Ängste und erhöhte die Spannungen zwischen Nord und Süd vor dem amerikanischen Bürgerkrieg.

Während des Bürgerkriegs

Am 17. April 1861 trennte sich Virginia von der Union. Zu diesem Zeitpunkt wurde das Arsenal zu einem vorrangigen militärischen Ziel. Der Gouverneur von Virginia plante, das wertvolle Arsenal für den Süden mitzunehmen. Er wusste, dass kein Arsenal des Südens der Qualität der Waffen, die in Harpers Ferry hergestellt wurden, ebenbürtig sein konnte. Er schickte seine Miliz, um das Arsenal einzunehmen, bevor die Unionsarmee genügend Truppen entsenden konnte, um es zu halten. Als die Milizen aus Virginia vier Meilen entfernt waren, sandte Armee-Leutnant Roger Jones eine dringende Botschaft nach Washington, DC, in der er die Gefahr, in der sie sich befanden, erläuterte und Tausende von Truppen zur Verteidigung von Harpers Ferry entsandte. Als er keine Antwort erhielt, entschied er, dass er handeln müsse. In der Nacht vom 18. April 1861 befahl Jones seinen Männern, das Arsenal und die über 15.000 Musketen sowie die gesamte dort gelagerte Munition in Brand zu setzen. Dann zogen sie sich schnell über die Brücke nach Maryland zurück. Doch die sich nähernde Miliz aus Virginia löschte die Flammen. Es gelang ihnen, 4.000 Musketen und die gesamte Maschinerie zu retten. Die Konföderierten hielten das Waffenlager für die nächsten drei Monate. Während dieser Zeit transportierten sie die Maschinen in das Waffenlager der Konföderierten in Fayetteville, North Carolina. Dann setzten die Eidgenossen die Gebäude in Brand, als sie sich im Juli zurückzogen. Das Arsenal wurde zerstört und nie wieder aufgebaut.

Der Standort des Waffenlagers

Trotz der strategischen Bedeutung des Arsenals war es fast unmöglich, es zu verteidigen. Die Stadt und das Arsenal waren an den Seiten von tausendfuß hohen Klippen umgeben. Um Harpers Ferry zu verteidigen, musste die Artillerie an allen hohen Punkten über der Stadt platziert werden. Soldaten, die während des Krieges in Harpers Ferry stationiert waren, beschrieben es als ein "gottverlassenes, stinkendes Loch". Der Standort von Harpers Ferry erwies sich militärisch als eine schlechte Wahl.

Nach dem Bürgerkrieg

Nach dem Bürgerkrieg war das Fort von John Brown das einzige Gebäude, das die Zerstörung durch die Konföderierten und die Union überlebte. Das Gebäude wurde nach John Brown für seinen berüchtigten Überfall auf die Harpers Ferry Armory im Jahr 1859 benannt. Das Gebäude war das Feuerwehrauto und Wachhaus der Waffenkammer.