Eine Pistole ist eine Handfeuerwaffe. Das Wort kann im weitesten Sinne für eine beliebige Handfeuerwaffe oder im engeren Sinne nur für eine Magazinpistole im Unterschied zu einem Revolver verwendet werden.
Bei einer Magazinpistole befinden sich die Patronen in einem Magazin, das eine Metall- oder Kunststoffbox ist. Das Magazin befindet sich in der Regel im Griff der Pistole. Wenn die Pistole abgefeuert wird, springt die leere Patrone heraus, und die nächste Patrone kommt in Position. Das Magazin ist federbelastet, so dass es beim Auswerfen der leeren Patrone das nächste Geschoss in Position schiebt. Aus diesem Grund werden Pistolen manchmal als "halbautomatisch" bezeichnet. Wenn das Magazin keine Patronen mehr hat, kann es durch Einlegen weiterer Patronen wieder geladen werden.
Der Begriff wird seit langem vielfältig verwendet. Zum Beispiel wurden im amerikanischen Alten Westen Revolver verwendet, die damals (und auch heute noch von einigen) als Pistolen bezeichnet wurden. Das Wort "Pistole" kam vor 1600 aus dem Französischen ins Englische. Zu dieser Zeit bedeutete es gewöhnlich eine einläufige Handfeuerwaffe.
