Der Begriff kirchliches Latein (manchmal auch als Kirchenlatein oder italienisches Latein bezeichnet) bezeichnet die lateinische Sprache, die in Dokumenten der römisch-katholischen Kirche und in ihren lateinischen Liturgien verwendet wird. Es handelt sich nicht um eine eigenständige Sprache oder einen Dialekt, sondern nur um die lateinische Sprache, die für kirchliche Zwecke verwendet wird, da dieselbe Sprache auch für kommerzielle oder andere Zwecke verwendet werden kann.
Die Kirche gab die dogmatischen Definitionen der ersten sieben Generalkonzile auf Griechisch heraus, und selbst in Rom blieb Griechisch zunächst die Sprache der Liturgie und die Sprache, in der die ersten Päpste schrieben. Der Heilige Stuhl ist nicht verpflichtet, Latein als Amtssprache zu verwenden, und könnte theoretisch seine Praxis ändern.
Aber das Lateinische hat den Vorteil, dass sich die Bedeutung seiner Wörter von Jahrhundert zu Jahrhundert mit geringerer Wahrscheinlichkeit radikal ändern wird. Dies trägt dazu bei, theologische Präzision und Orthodoxie zu gewährleisten. Dementsprechend haben die Päpste der letzten Zeit die Bedeutung des Lateinischen für die Kirche und insbesondere für diejenigen, die kirchliche Studien betreiben, bekräftigt.