Essentielle Fettsäuren, oder EFA, sind Fettsäuren, die Menschen und andere Tiere essen müssen. Der Körper braucht sie für eine gute Gesundheit, kann sie aber nicht herstellen.
Nur zwei Fettsäuren sind für den Menschen essentiell. Als die beiden EFAs 1923 entdeckt wurden, nannte man sie "Vitamin F", aber 1929 zeigten Forschungen an Ratten, dass es sich bei den beiden EFAs eher um Fette als um Vitamine handelt.
Einige andere Fettsäuren sind "bedingt essentiell", was bedeutet, dass sie unter bestimmten Umständen essentiell werden können.