Ein "Vitamin" ist auch eine Pille, die Vitamine enthält und regelmäßig gegessen wird, um gesund zu bleiben.
Ein Vitamin ist eine chemische Verbindung, die in kleinen Mengen benötigt wird, damit der menschliche Körper richtig funktioniert. Dazu gehören Vitamin A, viele B-Vitamine (wie B1, B2, B3, B6 und B12), Vitamin C, Vitamin D, Vitamin E und Vitamin K. Zum Beispiel enthalten Zitrusfrüchte wie Orangen und Zitronen Vitamin C.
Der Begriff wurde 1912 von dem Biochemiker Casimir Funk geprägt, der einen Komplex von Mikronährstoffen isolierte und vorschlug, diesen Komplex Vitamin zu nennen. Konventionell umfasst das Wort Vitamin keine anderen essentiellen Nährstoffe, wie bestimmte Mineralien, essentielle Fettsäuren und essentielle Aminosäuren.
Gegenwärtig sind dreizehn Vitamine anerkannt. Vitamine werden nach ihrer biologischen und chemischen Aktivität und nicht nach ihrer Struktur klassifiziert. Jeder Vitaminname (das Wort Vitamin, gefolgt von einem Buchstaben) bezieht sich auf eine Reihe von Vitamerverbindungen, die alle die gleiche biologische Aktivität aufweisen. Zum Beispiel bezieht sich Vitamin A auf mehrere verschiedene Chemikalien. Vitamere werden im Körper in die aktive Form des Vitamins umgewandelt. Sie sind manchmal auch untereinander umwandelbar.
Der Körper stellt diese Chemikalien nicht selbst her. Sie kommen von anderen Orten, in der Regel aus der Nahrung. Ein kurzfristiger Mangel an einem bestimmten Vitamin ist normalerweise kein Problem, da der Körper Vitamine für kurze Zeit speichern kann. Wenn ein bestimmtes Vitamin über einen längeren Zeitraum nicht vorhanden ist, kann dies je nach Vitamin zu verschiedenen Krankheiten führen. Die wohl bekannteste dieser Krankheiten ist Skorbut, der durch zu wenig Vitamin C entsteht. Beriberi und Rachitis sind andere.
Heute stellen viele Arzneimittelhersteller preiswerte Pillen her, die verschiedene Vitamine enthalten. Sie helfen den Menschen, diese Krankheiten zu vermeiden.
Vitamine können entweder fettlöslich oder wasserlöslich sein. Fettlösliche Vitamine (A, D, E und K) können im Körper gespeichert werden und werden bei Bedarf verwendet. Wasserlösliche Vitamine bleiben nur kurze Zeit im Körper.
