Vitamin C (Ascorbinsäure): Nutzen, Vorkommen & Skorbut‑Risiko

Im Laufe der Geschichte war die Notwendigkeit für die Menschen, frische pflanzliche Nahrung zu essen, um ihnen zu helfen, lange Belagerungen oder lange Seereisen zu überstehen, einigen Weisen bekannt, wurde aber oft vergessen.

Der erste Versuch, diese Idee zu beweisen, wurde von einem Schiffsarzt der britischen Royal Navy namens James Lind unternommen, der im Mai 1747 auf See einigen Besatzungsmitgliedern neben ihrer normalen Schiffsverpflegung auch Zitronensaft gab, während andere mit normaler Nahrung allein weitermachten.

Die Ergebnisse zeigten, dass Zitronen die Krankheit verhinderten. Lind schrieb seine Arbeit auf und veröffentlichte sie 1753.

Linds Arbeit wurde nur langsam bemerkt. 1795 nahm die britische Marine Zitronen- oder Limettensaft als Nahrungsmittel für Seeleute an.

Neben Zitronen, Limetten und Orangen wurden auch Sauerkraut, Salzkohl, Malz und Suppe mit unterschiedlichen Wirkungen ausprobiert. James Cook verließ sich auf Sauerkraut, um die Krankheit auf seinen langen Forschungsreisen zu verhindern.

Man glaubte, dass nur Menschen Skorbut bekämen, aber 1907 stellten Alex Holst und Theodore Frohlich, zwei norwegische Chemiker, fest, dass auch Meerschweinchen daran erkranken könnten, wenn sie keine frische Nahrung erhielten.

1928 bewies der Arktisforscher Vilhjalmur Stefansson, dass Eskimo (Inuit) Menschen Skorbut vermeiden können, wenn sie rohes Fleisch essen und fast keine pflanzliche Nahrung in ihrer Ernährung haben.

1912 benutzte der polnisch-amerikanische Wissenschaftler Casimir Funk zum ersten Mal das Wort Vitamin für etwas, das in geringen Mengen in der Nahrung vorhanden ist und für die Gesundheit unerlässlich ist. Er nannte das unbekannte Ding, das Skorbut verhinderte, Vitamin C.

Von 1928 bis 1933 entnahm das ungarische Forscherteam von Joseph L. Svirbely und Albert Szent-Gyorgyi und getrennt davon der Amerikaner Charles Glen King erstmals Vitamin C aus der Nahrung und zeigte, dass es sich dabei um eine Säure handelte, die sie Ascorbinsäure nannten.

In den Jahren 1933/1934 synthetisierten die britischen Chemiker Norman Haworth und Edmund Hirst und getrennt davon der Pole Tadeus Reichstein das Vitamin erfolgreich. Es war das erste künstlich hergestellte Vitamin. Damit war es möglich, viel Vitamin C billig in Fabriken herzustellen. Für diese Arbeit erhielt Haworth 1937 den Nobelpreis für Chemie.

1959 zeigte der Amerikaner J.J. Burns, dass der Grund, warum einige Tiere Skorbut bekommen, darin liegt, dass ihre Leber ein chemisches Enzym nicht herstellen kann, das andere Tiere haben.

In lebenden Organismen ist Ascorbat ein Antioxidans, da es den Körper vor oxidativem Stress schützt. Darüber hinaus ist es ein Kofaktor bei mindestens acht enzymatischen Reaktionen, darunter mehrere Kollagensynthesereaktionen, die die schwersten Skorbatsymptome verursachen, wenn sie gestört sind. Bei Tieren sind diese Reaktionen besonders wichtig für die Wundheilung und zur Verhinderung von Kapillarblutungen.

• Vitamin C wird für die Produktion von Kollagen im Bindegewebe benötigt. Diese Fasern befinden sich an vielen Stellen des Körpers und sorgen für eine feste, aber flexible Struktur. Einige Gewebe haben einen höheren Anteil an Kollagen, insbesondere Haut, Schleimhäute, Zähne und Knochen.
• Vitamin C wird für die Herstellung von Dopamin, Noradrenalin und Adrenalin im Nervensystem oder in den Nebennieren benötigt.
• Vitamin C wird auch für die Herstellung von Carnitin benötigt, das für die Energieübertragung in die Mitochondrien der Zellen wichtig ist.
• Es ist ein starkes Antioxidans.
• Die Gewebe mit dem höchsten Anteil an Vitamin C - über dem 100-fachen des Blutplasmas - sind die Nebennieren, die Hypophyse, die Thymusdrüse, der Gelbkörper und die Netzhaut.
• Gehirn, Milz, Lunge, Hoden, Lymphknoten, Leber, Schilddrüse, Dünndarmschleimhaut, Leukozyten, Bauchspeicheldrüse, Niere und Speicheldrüsen haben in der Regel die 10- bis 50-fache Konzentration im Plasma.

Ein Mangel an Ascorbinsäure in der täglichen Nahrung führt zu einer Krankheit, die Skorbut genannt wird, eine Form der Avitaminose, die sich durch

• Lose Zähne
• Oberflächliche Blutungen
• Fragilität der Blutgefäße
• Schlechte Heilung
• Beeinträchtigte Immunität
• Leichte Anämie.

Eine gesunde Person, die eine ausgewogene westliche Ernährung einhält, sollte in der Lage sein, aus ihrer täglichen Nahrung das gesamte Vitamin C zu erhalten, das zur Vorbeugung von Skorbutsymptomen benötigt wird. Menschen, die rauchen, Menschen unter Stress und Frauen in der Schwangerschaft haben einen etwas höheren Bedarf.

Die Menge an Vitamin C, die benötigt wird, um Mangelerscheinungen zu vermeiden und die Gesundheit zu erhalten, wurde von verschiedenen nationalen Behörden wie folgt festgelegt:

• 40 mg pro Tag UK Food Standards Agency
• 60-95 mg pro Tag US Food and Nutrition Board 2001 Revision.

Einige Forscher haben die Menge, die ein erwachsener Mensch benötigt, um ähnliche Blutserumspiegel wie Vitamin C synthetisierende Säugetiere zu erreichen, wie folgt berechnet

• 200 mg pro Tag - Empfehlung des Linus-Pauling-Instituts und der US National Institutes of Health (NIH).
• 3000 mg pro Tag - Empfehlung der Vitamin C Foundation.
• 6000-12000 mg pro Tag - Empfehlung von Thomas Levy, Colorado Integrative Medical Centre.
• 6000-18000 mg pro Tag - die tägliche Empfehlung von Linus Pauling

Hohe Dosen (Tausende von mg) können zu Durchfall führen, der aber harmlos ist, wenn die Dosis sofort reduziert wird. Einige Forscher (Cathcart) behaupten, das Auftreten von Durchfall sei ein Hinweis darauf, wo der wahre Vitamin-C-Bedarf des Körpers liegt.

Die geringe Größe des Ascorbinsäuremoleküls bedeutet, dass die Nieren es nicht im Körper halten können. Ein recht niedriger Spiegel im Blutserum führt dazu, dass Spuren im Urin vorhanden sind. Alle Vitamin C-synthetisierenden Säugetiere haben zu jeder Zeit Spuren im Urin.

Im April 1998 berichtete Nature über angeblich krebserregende und teratogene Wirkungen von zu hohen Dosen Vitamin C. Dies wurde in den Medien der Welt mit großer Aufmerksamkeit verfolgt. Die Auswirkungen wurden in Reagenzglas-Experimenten und auf nur zwei der 20 Marker für Schäden durch freie Radikale an der DNA festgestellt. Sie wurden nicht durch weitere Beweise aus lebenden Organismen belegt. Fast alle Säugetiere stellen ihr eigenes Vitamin C in Mengen her, die der menschlichen Dosis von Tausenden von Milligramm pro Tag entsprechen. Große Mengen des Vitamins werden in der orthomolekularen Medizin verwendet, und selbst in Dosen von 10.000 mg pro Tag oder mehr wurden keine schädlichen Auswirkungen beobachtet.

Vitamin C wird in der Ernährung benötigt, um Skorbut vorzubeugen. Es hat auch den Ruf, bei der Behandlung von Erkältungen und Grippe nützlich zu sein. Die Beweise, die diese Idee unterstützen, sind jedoch nicht eindeutig, und die Wirkung kann von der Dosisgröße und dem Dosierungsschema abhängen. Die Vitamin C Foundation empfiehlt 8 Gramm Vitamin C jede halbe Stunde, um eine Wirkung bei Erkältungssymptomen zu zeigen.

Fred R. Klenner, ein Arzt in Reidsville, North Carolina, berichtete 1949, dass Poliomyelitis wiederholten Megadosen von intravenösem Vitamin C nachgab.

Der mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Chemiker Linus Pauling begann in den 1960er Jahren mit der aktiven Förderung von Vitamin C als Mittel zur deutlichen Verbesserung der menschlichen Gesundheit und Widerstandsfähigkeit gegen Krankheiten.

Eine Minderheit von Medizinern und Wissenschaftlern sieht in Vitamin C nach wie vor einen kostengünstigen und sicheren Weg zur Behandlung von Infektionskrankheiten und zum Umgang mit einem breiten Spektrum von Giften.

In einer Metastudie der veröffentlichten Forschung wurde behauptet, dass ein relativ hoher Gehalt an Vitamin C im Körper aufrechterhalten werden muss, damit es effektiv als Antioxidans wirken kann.

Einige Untersuchungen zeigen, dass Vitamin C auch veterinärmedizinische Vorteile hat.

Eine Metastudie der veröffentlichten Forschung untersuchte die Wirksamkeit von Ascorbinsäure bei der Behandlung von Infektionskrankheiten und Toxinen. Sie wurde 2002 von Dr. Thomas Levy, Medizinischer Direktor des Colorado Integrative Medical Center in Denver, durchgeführt. Er behauptete, es gebe überwältigende wissenschaftliche Beweise für seine therapeutische Rolle.

Einige Vitamin-C-Befürworter sagen, dass Vitamin C nicht therapeutisch verwendet wird, weil es nicht patentiert werden kann. Pharmakonzerne versuchen, Einkünfte und Gewinne für ihre Aktionäre zu erzielen. Vielleicht zögern sie, etwas zu erforschen oder zu fördern, das ihnen wenig Geld einbringt.